Si sviluppa su 107 acri di foresta nazionale Fishlake dello Utah si trova uno degli organismi più grandi del mondo; la colonia di alberi di Pando è davvero uno spettacolo da vedere. La parola Pando deriva dalla parola latina ‘I Spread’ e questo sistema di alberi a radice singola è in crescita da almeno 80.000 anni. I 107 acri di area forestale coperti dal sistema Pando tree hanno creato un modello insolitamente vivido che si distingue tra le colline altrimenti insipide. Poiché l’area è composta da un numero enorme di alberi di Pando, quando la brezza autunnale soffia tra gli alberi, facendo frusciare e rabbrividire le foglie, uno spettatore sentirà che la foresta è diventata una creatura vivente.
Questo splendido display accade ogni volta all’anno. Inutile dire che una foresta così secolare è molto rara, ma il Pando è più di un semplice gruppo di alberi che portano la testimonianza del tempo. In realtà, Pando è solo un albero, poiché l’intera foresta di Fishlake fa parte dello stesso organismo. Attraverso i test genetici, è stato dimostrato che ogni albero della foresta è lo stesso organismo che si è riprodotto più e più volte e porta lievi variazioni genetiche.
Questi alberi tremanti si riproducono in modo tradizionale per mezzo di semi e impollinazione, ma quando la situazione si fa difficile, l’intera colonia di alberi adotta un approccio diverso. Piuttosto che diffondere i suoi semi, il boschetto estende le sue radici in un processo che è noto come ‘suckering’ dove nuovi alberi iniziano a sparare accanto a quelli vecchi che sembrano simili a nuove piantine. Nonostante sembrino piantine, in realtà fanno parte dell’esteso apparato radicale di Pando, ed è esattamente per questo che anche gli alberi appaiono quasi identici geneticamente. In sostanza, sono un prodotto di migliaia di anni di clonazione naturale.
Parola del giorno: “Pando”, nome dato alla genet di pioppi tremuli in Utah, che è congiunta con le sue radici in un geneticamente singolare organismo di pesatura c. 6 milioni di kg & invecchiato c. 80.000 anni (in latino, pando significa “spalma”). Aka “Il gigante tremante”. pic.twitter.com/XQI7jgshZD
— Robert Macfarlane (@RobGMacfarlane) 9 febbraio, 2019
Il “Pando” aspen clone (Pando dal latino, che significa “io spalma”), alias Il “Tremore Gigante” è il più grande organismo vivente sulla terra: 100 ettari di organismi geneticamente identici alberi collegati da una tentacolare sistema della radice. E sta morendo. https://t.co/OSvx6ROXsW
— Robert Macfarlane (@RobGMacfarlane) 20 ottobre 2018
Il mondo del più grande organismo, Utah aspen grove noto come Pando, è in declino a causa di erbivori cancellando il suo più giovane albero escrescenze https://t.co/k61OfTU1bx 🎧 pic.Twitter.com / BNXK0MRtqZ
— Scientific American (@sciam) November 24, 2018
Secondo gli scienziati, l’intera foresta di Pando condivide lo stesso sistema radicale, che ha portato alla formazione di uno degli organismi viventi più antichi e più grandi esistenti sulla Terra. Il sistema radicale profondamente interconnesso ha dato una massiccia resilienza, che li ha aiutati a sopravvivere a millenni di incendi, siccità, cambiamenti climatici e malattie. È stato stimato dagli scienziati che l’intera colonia di Pando pesa circa 13 milioni di libbre, il che lo rende 55 volte più pesante del più grande animale sulla terra, la balenottera azzurra. Il sistema forestale copre 107 acri, secondo alla copertura dell’area delle stuoie fungine in Oregon, che copre 1.000 acri.
Gli scienziati non sanno ancora come la colonia di questi giganti tremanti sia cresciuta fino a diventare così vecchia e grande. L’albero originale che ha dato vita al sistema radicale delle foreste è certamente morto, ma si spera che le sue copie vivranno per i millennial a venire. L’esemplare degli alberi di Pando ha dimostrato che possono crescere fino a 82 piedi di altezza e vivere fino a 130 anni. Le radici che allattano hanno contribuito a dare alla luce nuovi germogli nelle parti più vecchie della foresta, il che significa che ci saranno nuove copie genetiche di alberi più vecchi in futuro.
Dato che anche il mondo intero è sotto la pressione del cambiamento climatico, i giganti tremanti affrontano pericoli che minacciano di fermare una nuova crescita e potrebbero porre fine al più grande organismo del mondo presente. Come qualsiasi altro sistema forestale, Pando potrebbe cadere vittima di parassiti e siccità. Gli alberi malati muoiono e si decompongono sul terreno, il che, a sua volta, aiuta la crescita delle nuove generazioni, come sta accadendo da migliaia di anni. Ma ora, la minaccia è caduta sul sistema radicale di Pando e questo minaccia l’esistenza dell’intera specie. Gli alberi più recenti non sopravvivono abbastanza a lungo da diventare alberi adulti a tutti gli effetti e gli scienziati hanno attribuito il problema del pascolo eccessivo.
Secondo il famoso oratore interreligioso e sacerdote episcopale Ed Bacon, è stato citato come detto dal Salt Lake Tribune. ” Quello che vediamo sembra essere un enorme boschetto di migliaia di singoli alberi”, ha detto Bacon, ” ma quello che è, in realtà, è un singolo albero, geneticamente lo stesso, che condivide un unico apparato radicale … e quando una parte di quell’organismo ha bisogno di nutrimento, le altre parti vengono in suo aiuto.”
Cervi e alci stanno mangiando germogli teneri prima che possano maturare e si traduce direttamente in un minor numero di nuovi alberi. Per salvare il sistema forestale, i lavori di conservazione sono iniziati nel 2010 e gli sforzi sono stati raddoppiati nel 2016 e nel 2017. Recinti più recenti e più robusti sono stati eretti al fine di tenere gli animali lontano da nuovi germogli, e alcuni alberi, arbusti e pennello sono stati tagliati al fine di promuovere la nuova crescita. 27 aree distinte della colonia di Pando sono monitorate da squadre per tenere d’occhio la rigenerazione. Fino ad ora, le recinzioni hanno tenuto e fatto il suo lavoro, che è un segno di speranza per la foresta e ha anche dato una possibilità per altri boschetti di pioppi tremuli che sono stati anche minacciati a causa del pascolo eccessivo.