I ragazzi hanno quattro volte più probabilità delle ragazze di essere diagnosticati con disturbo dello spettro autistico (ASD), eppure un crescente corpo di ricerca mostra che la condizione è più comune nelle ragazze di quanto si pensasse, suggerendo fortemente che
Un nuovo studio del Children’s Hospital of Philadelphia (CHOP) ha esaminato le differenze nel modo in cui ragazze e ragazzi nello spettro autistico usavano determinati tipi di parole durante la narrazione. Questo studio ha rilevato che le ragazze autistiche usavano significativamente più parole ” processo cognitivo” come “pensare” e “sapere” rispetto ai ragazzi autistici, nonostante la gravità dei sintomi dell’autismo paragonabile. I risultati sono stati recentemente pubblicati sulla rivista Molecular Autism.
Gli autori suggeriscono che identificare differenze come queste apre la porta a fare in modo che le ragazze con ASD ricevano la diagnosi e il supporto di cui hanno bisogno per ottenere la migliore qualità di vita possibile.
“Per mettere questi risultati nel contesto, è importante capire che, poiché le ragazze tendono ad esibire tratti diversi rispetto ai ragazzi autistici, spesso vengono diagnosticate in modo errato o mancate interamente da strumenti diagnostici standard. Questa discrepanza distorce anche la letteratura di ricerca”, ha spiegato l’autore principale Julia Parish-Morris, PhD, uno scienziato nel Centro per la ricerca sull’autismo e membro della facoltà nei Dipartimenti di Psichiatria infantile e biomedica & Informatica sanitaria a CHOP. “Gli studi sull’autismo hanno storicamente incluso da tre a sei volte più maschi delle femmine. Ciò significa che non sappiamo ancora abbastanza sulle differenze di genere nell’autismo, e quindi ci mancano le ragazze i cui tratti differiscono da quelli dei ragazzi.”
Una diagnosi errata significa che molte ragazze non ricevono un intervento precoce e che gli interventi standard potrebbero non essere appropriati per soddisfare le esigenze specifiche delle ragazze. Molte donne autistiche non vengono diagnosticate fino a quando non sono adulti e riportano sfide sociali significative e un profondo senso di essere diversi dai loro coetanei in genere in via di sviluppo.
“L’autismo è una condizione sociale diagnosticata usando un comportamento osservabile, quindi abbiamo voluto studiare un’abilità osservabile che si riferisce all’abilità sociale”, ha detto Parish-Morris. “Abbiamo scelto lo storytelling perché coinvolge molto più della grammatica e del vocabolario; si basa su un senso di appropriatezza sociale e fa luce su ciò che i relatori decidono è importante trasmettere.”
I ricercatori si sono concentrati su come i partecipanti usavano i nomi (parole oggetto) rispetto alle parole del processo cognitivo, perché studi precedenti hanno scoperto che l’uso ridotto delle parole del processo cognitivo prevedeva sfide sociali in ASD. Sebbene gli studi precedenti utilizzassero campioni principalmente maschili, si presumeva che i risultati generalizzassero le ragazze e che gli studi precedenti di ASD non includessero mai abbastanza ragazze per verificare se le differenze sessuali esistenti tra gli individui in via di sviluppo persistessero in quelli con ASD.
Parish-Morris e i suoi coautori hanno studiato 102 bambini in età scolare verbalmente fluenti che avevano una diagnosi di ASD (21 ragazze e 41 ragazzi) o erano in genere in via di sviluppo (19 ragazze e 21 ragazzi), e sono stati abbinati all’età, al QI e all’educazione materna. I bambini hanno visto una sequenza di immagini che coinvolgono un pescatore, un gatto e un uccello, e hanno raccontato una storia basata su ciò che hanno visto.
I risultati hanno rivelato che le ragazze autistiche usavano significativamente più parole di processo cognitivo rispetto ai ragazzi autistici, anche quando avevano livelli simili di gravità dell’autismo. Le ragazze con ASD e le ragazze tipiche hanno usato numeri comparabili di parole di processo cognitivo. È interessante notare che i ragazzi e le ragazze autistici hanno usato più nomi rispetto ai bambini in genere in via di sviluppo, dimostrando una narrazione incentrata sugli oggetti. Così, le ragazze autistiche hanno mostrato un profilo narrativo unico che si sovrapponeva con ragazze e ragazzi tipici così come con i ragazzi autistici.
“Attraverso la narrazione, siamo stati in grado di identificare le somiglianze e le differenze chiave nei modelli linguistici di ragazze e ragazzi autistici”, ha detto Parish-Morris. “Questi risultati suggeriscono che lo screening e i metodi diagnostici informati sul sesso possono aiutarci a identificare l’autismo nelle ragazze verbali in età precoce, il che dovrebbe stimolare gli sforzi per sviluppare interventi precoci appropriati e personalizzati con conseguente miglioramento del supporto per ragazze e donne con ASD.”
Questo studio è stato supportato dalla Autism Science Foundation, dalla Eagles Charitable Trust, dalla McMorris Family Foundation, dalla Allerton Foundation e da un National Institute of Child Health and Human Development grant 5U54HD086984-03.
Boorse et al, “Marcatori linguistici dell’autismo nelle ragazze: evidenza di un “fenotipo misto” durante la narrazione.”Mol Autismo, in linea Mar. 27, 2019.