I maschi sono lunghi circa 10-13 cm (4-5 in) dal muso allo sfiato, mentre le femmine sono 8-11 cm (3-4.5 in). La grande testa è più larga che lunga, con un muso corto e arrotondato.I primi hanno un sacco vocale interno accoppiato e tre brevi creste di piccole spine nere lungo la superficie interna della prima cifra manuale. I maschi riproduttori sviluppano anche papille dermiche un po ‘ simili a peli che si estendono lungo i fianchi e le cosce. Questi contengono arterie e si pensa che aumentino la superficie allo scopo di assorbire l’ossigeno (in modo comparabile alle branchie esterne dello stadio acquatico), che è utile poiché il maschio rimane con le sue uova per un lungo periodo di tempo dopo che sono state deposte nell’acqua dalla femmina.
La specie è terrestre, ma ritorna in acqua per la riproduzione, dove le masse di uova vengono deposte sulle rocce nei ruscelli. I girini piuttosto muscolosi sono carnivori e presentano diverse file di denti cornuti. Gli adulti si nutrono di lumache, miriapodi, ragni, coleotteri e cavallette.
La rana pelosa è anche notevole nel possedere “artigli” retrattili (anche se a differenza dei veri artigli, sono fatti di osso, non di cheratina), che può proiettare attraverso la pelle, apparentemente rompendo intenzionalmente le ossa della punta. Inoltre, i ricercatori hanno trovato un piccolo nodulo osseo immerso nel tessuto appena oltre la punta del dito della rana. Quando inguainato, ogni artiglio è ancorato al nodulo con fili duri di collagene, ma, come Gerald Durrell ha scoperto in prima persona, quando la rana viene afferrata o attaccata, la rana rompe la connessione del nodulo e costringe le sue ossa affilate attraverso la pelle.
Questo è probabilmente un comportamento difensivo. Sebbene non sia noto un meccanismo di retrazione, è stato ipotizzato che gli artigli si ritraggano successivamente passivamente, mentre il tessuto danneggiato viene rigenerato.
Anfibio ricercatore e biologo David Wake della University of California, Berkeley, dice che questo tipo di armi sembra essere unico nel regno animale, (anche se la rana Otton possiede un simile “picco” nel suo pollice). Anche David Cannatella, un erpetologo presso l’Università del Texas, Austin, domande se le protrusioni ossee sono pensati per combattere. Potrebbero permettere ai piedi di una rana” di ottenere una presa migliore su qualsiasi habitat roccioso in cui potrebbero trovarsi”, dice.