La respirazione periodica è gruppi di respiri separati da intervalli di apnea o quasi apnea. Al contrario di respirazione normale che è di solito regolare, respirazione periodica è definito come tre o più episodi di apnea centrale della durata di almeno 4 secondi, separati da non più di 30 secondi di respirazione normale.
Originariamente si pensava che la respirazione periodica derivasse da gravi malattie neurologiche o cardiovascolari e quindi portasse una cattiva prospettiva. E ‘ ormai noto che la respirazione periodica tende anche a verificarsi durante il sonno, può verificarsi in persone sane, e l’apnea nella respirazione periodica è di solito centrale apnea del sonno, piuttosto che apnea ostruttiva del sonno.
La respirazione periodica durante il sonno si verifica tipicamente in pazienti adulti con insufficienza cardiaca congestizia.
La respirazione periodica è anche una normale variazione della respirazione che si trova nei neonati prematuri e a termine. Si verifica quando il bambino ha pause nella respirazione per non più di 10 secondi alla volta seguite da una serie di respiri rapidi e superficiali. Quindi la respirazione ritorna normale senza alcuna stimolazione o intervento. Queste pause nella respirazione possono essere accompagnate da una minore desaturazione dell’ossigeno e bradicardia. Di solito si verifica quando il bambino dorme profondamente, ma può verificarsi con un sonno leggero o anche quando è sveglio. Gli studi hanno dimostrato che il 78% dei neonati sani a termine sperimenta episodi di respirazione periodica nelle prime due settimane di vita, che in genere si risolve nei primi sei mesi di vita.