I numerosi dispositivi letterari e creativi utilizzati nella narrativa sono generalmente ritenuti inappropriati per l’uso nella saggistica. Sono ancora presenti in particolare nelle opere più vecchie, ma sono spesso silenziate in modo da non oscurare le informazioni all’interno dell’opera. Semplicità, chiarezza e immediatezza sono alcune delle considerazioni più importanti quando si produce saggistica. Il pubblico è importante in qualsiasi sforzo artistico o descrittivo, ma è forse più importante nella saggistica. Nella narrativa, lo scrittore ritiene che i lettori faranno uno sforzo per seguire e interpretare una progressione del tema presentata indirettamente o astrattamente, mentre la produzione di saggistica ha più a che fare con la fornitura diretta di informazioni. La comprensione dell’uso potenziale dei lettori per l’opera e la loro conoscenza esistente di un argomento sono entrambi fondamentali per un’efficace saggistica. Nonostante la pretesa di verità della saggistica, è spesso necessario convincere il lettore ad essere d’accordo con le idee e quindi un argomento equilibrato, coerente e informato è vitale. Tuttavia, i confini tra fiction e non-fiction sono continuamente offuscata e sostenuto al momento, soprattutto nel campo della biografia; come Virginia Woolf ha detto: “se pensiamo di verità come qualcosa di granitica solidità e di personalità come qualcosa di arcobaleno-come intangibilità e riflettere che l’obiettivo della biografia è saldare questi due in un unico complesso, si deve ammettere che il problema è una rigida e che non abbiamo bisogno di chiedersi se i biografi, per la maggior parte non è riuscito a risolverlo.”
Semi-fiction è finzione che implementa una grande quantità di saggistica, ad esempio una descrizione fittizia basata su una storia vera.