Sceriffo, un alto funzionario esecutivo in una contea inglese o in un’area più piccola che svolge una varietà di funzioni amministrative e giudiziarie. Ufficiali di questo nome esistono anche in Galles, Scozia, Irlanda del Nord e Stati Uniti.
In Inghilterra l’ufficio dello sceriffo esisteva prima della conquista normanna (1066). La separazione delle corti ecclesiastiche da quelle secolari sotto Guglielmo I il Conquistatore lasciò lo sceriffo supremo nella contea e come presidente della sua corte. Convocò e guidò le forze militari della contea, eseguì tutti gli scritti e, per il primo secolo dopo la Conquista, giudicò sia cause penali che civili. Dal tempo di Enrico II (regnò 1154-89), tuttavia, la sua giurisdizione fu severamente limitata a causa della crescente giurisdizione della curia regis (“corte del re”). Il suo dovere da allora in poi è stato quello di indagare le accuse di crimine all’interno della sua contea, di condurre un esame preliminare degli accusati, di provare reati minori, e di trattenere gli accusati di crimini importanti per i giudici itineranti.
I nuovi uffici di coroner (menzionato per la prima volta nel 1194), di conestabile locale (menzionato per la prima volta nel 1242), e di giudici di pace (conosciuto per la prima volta nel 12 ° secolo come custodi pacis, “custodi della pace”) tutti hanno preso il lavoro e doveri dagli sceriffi. Dopo la riorganizzazione Tudor del governo locale nei secoli 15 e 16, l’ufficio era in gran parte cerimoniale. La legge inglese fu consolidata nello Sheriffs Act del 1877, tuttavia, in base al quale agli sceriffi di tutte le parti dell’Inghilterra fu assegnato un insieme unificato di doveri. Gli sceriffi partecipano ora alle petizioni elettorali e sono responsabili dell’esecuzione degli scritti; sono responsabili della custodia sicura dei prigionieri e agiscono come ufficiali di ritorno alle elezioni parlamentari. Fino alla legge sull’omicidio (abolizione della pena di morte) del 1965, gli sceriffi erano anche responsabili dell’esecuzione delle condanne a morte.
In Scozia lo sceriffo, come ufficiale ministeriale e giudiziario, appare nei documenti del 12 ° secolo, e, nonostante la successiva introduzione dell’ufficio di giustizia della pace, lo sceriffo ha mantenuto notevoli poteri. Gli sceriffi principali e gli sceriffi per i sei sceriffati sono nominati e rimossi dalla corona su raccomandazione del segretario di stato per la Scozia. La giurisdizione originale della Corte dello sceriffo è esercitata in gran parte da sceriffi. In alcune questioni civili, appello si trova al preside sceriffo e attraverso di lui alla Corte di sessione. La giurisdizione civile della Corte dello sceriffo si estende a quasi tutte le azioni. Solo i crimini gravi sono esclusi dalla giurisdizione penale della Corte dello Sceriffo, questi sono giudicati dall’Alta Corte di Giustizia.
In Irlanda del Nord lo sceriffo e il sottoeriffo stipendiato per una contea sono nominati dal governatore. I loro doveri, simili a quelli in Inghilterra, sono stabiliti nello Sheriffs (Ireland) Act del 1920.
Negli Stati Uniti, lo sceriffo è normalmente un ufficiale pubblico eletto nella sua contea, l’amministratore delegato e un ufficiale della corte, con un mandato di solito da due a quattro anni. Il deputato è nominato dallo sceriffo e ha compiti delegati. Lo sceriffo e il vice sono ufficiali di pace e quindi hanno il potere degli agenti di polizia nell’applicazione del diritto penale. Possono anche assumere alcune delle funzioni del dipartimento di polizia locale e hanno il potere di chiamare il posse comitatus (“la forza della contea”, una convocazione di privati cittadini per aiutare a mantenere la pace). I principali doveri giudiziari dello sceriffo sono il servizio e il ritorno del processo e l’esecuzione di scritti, in particolare le sentenze per vendita o angoscia. Anche se lo sceriffo è di solito un funzionario stipendiato, a volte è pagato da tasse, che, nelle contee popolose, può essere redditizio.