Alcune persone con diete a basso contenuto di carboidrati dicono di sentirsi euforiche, avere menti chiare e perdere l’appetito.
Andare a basso contenuto di carboidrati potrebbe persino imitare gli effetti del GHB-la droga ricreativa meglio conosciuta come fantasia, ecstasy liquida o lesioni personali gravi – sul cervello.
Per capire perché dobbiamo guardare come il corpo elabora una dieta a basso contenuto di carboidrati, che in genere limita i carboidrati a non più di 50 grammi al giorno. Questa è una tazza di riso, due fette di pane o circa il 10% del tuo fabbisogno energetico giornaliero totale.
Il tuo corpo pensa che stia morendo di fame
Una dieta a basso contenuto di carboidrati ribalta il tuo interruttore metabolico dalla combustione di più carboidrati rispetto al grasso, a più grassi rispetto ai carboidrati. Questo richiede solitamente alcuni giorni in un processo noto come chetosi.
Durante questo periodo, il tuo corpo pensa di morire di fame. Una volta che utilizza la maggior parte delle riserve di glucosio (carb), il corpo stimola la ripartizione del grasso immagazzinato in acidi grassi e li rilascia nel sangue.
Quando gli acidi grassi raggiungono il fegato vengono convertiti in acetoacetato, un eccellente combustibile metabolico che appartiene a una famiglia di sostanze chimiche chiamate chetoni. Ecco perché le diete a basso contenuto di carboidrati sono talvolta chiamate diete “chetogeniche”.
L’acetoacetato si decompone in anidride carbonica e acetone, il solvente puzzolente meglio noto per la sua capacità di rimuovere lo smalto. Questo è il motivo per cui le persone a dieta a basso contenuto di carboidrati e le persone che stanno digiunando hanno spesso un alito dall’odore dolce.
Un fegato sano riduce al minimo l’acetone perso attraverso i polmoni convertendo la maggior parte dell’acetoacetato che produce in una sostanza più stabile, chiamata beta-idrossibutirrato o BHB. E questo è dove quei sentimenti euforici potrebbero venire da.
Il BHB è quasi identico al GHB, il neurotrasmettitore naturale, chiamato gamma-idrossibutirrato, che in forma sintetica viene usato come farmaco ricreativo.
BHB e GHB hanno esattamente la stessa formula chimica. Entrambi sono costituiti da soli 15 atomi, con l’unica differenza è la posizione di un atomo di idrogeno e ossigeno. Non è troppo sorprendente, quindi, le due molecole condividono lo stesso vettore attraverso la barriera emato-encefalica, il tessuto impermeabile che protegge il cervello.
Durante la chetosi, il BHB può raggiungere livelli elevati nel cervello, dove può legarsi agli stessi recettori che riducono l’ansia del GHB. Si legano con sufficiente affinità che possono avere effetti simili.
Non ci sono segnalazioni di integratori BHB o diete a basso contenuto di carboidrati che causano uno qualsiasi degli effetti avversi di GHB, come perdita di coscienza, convulsioni e morte.
Quindi, a parte il nome dal suono simile, quali prove ci sono che il BHB prodotto dal fegato da persone con una dieta a basso contenuto di carboidrati ha effetti euforici e simili a GHB nel cervello?
il Digiuno per l’originale ‘naturali’
Il primo caso di euforia direttamente attribuita alla chetosi è stato segnalato da Walter Bloom, che ha aperto terapeutico il digiuno per l’obesità nel 1950. Dopo diversi giorni senza cibo, i suoi pazienti perso il loro appetito, sentivo molto bene, e con un lieve intossicazione:
non dissimili per gli effetti dell’etanolo.
Bloom ipotizzò che l’acetoacetato avesse causato l’inspiegabile giubilo.
Altre persone hanno osservato effetti simili, tra cui tre medici scozzesi i cui pazienti digiunarono fino a 249 giorni negli anni ‘ 60. Dopo diversi giorni senza cibo, i loro appetiti si placarono e tutti i pazienti sentirono un maggiore senso di benessere che:
in alcuni ammontava a una franca euforia.
Sfortunatamente, non sono stati condotti studi sull’euforia riportata da dietisti a basso contenuto di carboidrati, per quanto ne sappiamo.
Quindi, i ricercatori non conoscono la causa esatta di questi sentimenti. Acetoacetato, acetone e BHB, o uno qualsiasi dei loro metaboliti, possono essere coinvolti, così come gli effetti della glicemia bassa, che può causare euforia e vertigini.
Un buon punto di partenza potrebbe essere l’immagine dell’attività cerebrale nelle persone con una dieta a basso contenuto di carboidrati e confrontare l’attività con le persone con una dieta normale, non ipocalorica. L’obiettivo sarebbe quello di vedere se l’imaging cerebrale di persone con una dieta a basso contenuto di carboidrati ha effetti simili sull’attività cerebrale osservata quando le persone assumono GHB.
E se stai pensando di seguire una dieta a basso contenuto di carboidrati per arrivare così in alto, fai attenzione. Gli effetti collaterali includono perdita di calcio dalle ossa, aumento del rischio di calcoli renali e ritardo della crescita.
Un ringraziamento speciale al dottorando Ruben Meerman per il suo contributo, inclusa la sua animazione di BHB contro GHB.