Ci sono quelle notti; quelle in cui sei a casa da solo con una bottiglia di vino, il tuo laptop e una mente in fuga. Un momento si sta navigando contento vecchie foto di Patti Smith su Google, il prossimo si sta viaggiando attraverso la timeline sulla pagina Facebook del tuo ragazzo, torturandosi con le immagini di lui sorridente accanto vecchie amiche.
Mentre una certa quantità di gelosia è naturale in una relazione, può svilupparsi in un disturbo psicologico sconvolgente per un piccolo numero di persone. Questa rara condizione è conosciuta come sindrome di Otello, un termine che è stato coniato nel 1951 dallo psichiatra inglese John Todd, che lo ha descritto come una “forma pericolosa di psicosi.”Come suggerisce il nome, è ispirato al personaggio shakespeariano Otello, che uccide la moglie dopo essersi convinto della sua infedeltà.
Per Charlotte, studentessa britannica di 21 anni, la sindrome di Otello è iniziata durante la sua prima relazione seria. “I sintomi sembravano venire fuori di punto in bianco. Io non sono geloso di altre femmine, e sono molto fiducioso nel mio aspetto e le capacità, quindi direi che stavo sviluppando una paura irrazionale di infedeltà o abbandono. I sintomi iniziarono piccoli, ma i piccoli pensieri paranoici si trasformarono in guasti in piena regola sul credere che la mia amata mi stesse facendo male.”
I suoi deliri di gelosia diventavano così cattivi che spesso cercava di porre fine alla relazione. “Il dolore e la depressione che mi ha causato mi sono sentiti come se forse non valesse la pena passare. A volte ho anche pensato che sarebbe stato meglio per il mio partner di essere infedele, perché allora non avrei dovuto aspettare che accadesse.”
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Dopo mesi di trattare con tali ansie paralizzanti, Charlotte ricercato i suoi sintomi e imbattuto in sindrome di Otello. “Mi sono sentito sollevato, credo”, ha detto. “Sapevo che quello che avevo era destinato ad essere un disturbo mentale perché non era normale in alcun modo, quindi ero felice di poterlo nominare.”
Rachel, 31 anni, è un operatore sanitario privato della Georgia, negli Stati Uniti, e soffre anche di questa condizione. La gelosia morbosa è qualcosa che ha conosciuto nella sua infanzia. “Mia madre ce l’aveva sicuramente. Ricordo che trovò le riviste di Playboy in una nuova casa in cui ci trasferimmo e pensò che fossero di mio padre. Pinzò tutte le pagine alle pareti di fronte a me, dicendogli: ‘Guarda le tue puttane ora.”Accusava mio padre di voler andare a letto con chiunque fosse anche leggermente attraente, reale o in televisione.”
I trigger personali di Rachel sono ” donne in televisione, nelle riviste, solo chiunque sia carino o chiunque assomigli agli interessi del mio partner.”Per Charlotte, è la rappresentazione dell’infedeltà nella cultura pop. Canzoni, libri, programmi televisivi, film e persino articoli di giornale sull’argomento la scateneranno: “Avrò un attacco di panico e sarò depresso per giorni se assisto all’infedeltà.”
Sia gli uomini che le donne soffrono di sindrome di Otello. Foto di Brianna Morrison via Stocksy
Secondo Windy Drydon, professore emerito di studi psicoterapeutici alla Goldsmiths University di Londra, coloro che soffrono di gelosia morbosa hanno un’intolleranza all’incertezza e bramano costantemente rassicurazioni. “È alimentato da qualsiasi tipo di percezione di una minaccia alla tua relazione che è circondata da ambiguità, in particolare in un momento in cui ti senti già insicuro sulla tua capacità di tenere una relazione.
“Potrebbe anche essere cose come il tuo partner essere educato con il sesso opposto. La gelosia implica una disperata ricerca di prove che non crederai mai.”
Non trattata, c’è la possibilità che i malati potrebbero spirale in infuria sempre più violenti e imprevedibili su tali processi di pensiero. Nei casi più estremi, la sindrome di Otello ha portato a persone che uccidono i loro partner prima di suicidarsi.
Internet non aiuta esattamente nessuno ossessionato dal dubitare dei propri partner, con un sondaggio condotto da the charity Scope lo scorso anno che mostra che i siti di social media stanno facendo sentire gli utenti “brutti, inadeguati e gelosi.”
Nei primi anni discutevo molto con il mio partner e lo accusavo quotidianamente di barare.
In un momento in cui tenere sotto controllo i nostri partner è fin troppo facile, monitorare i loro stati di Facebook, Tweet e immagini di Instagram; i social media sono diventati un percorso rapido per trovare sollievo da qualsiasi paranoia.
Il problema è che tali comportamenti perpetuano solo la condizione. Lo stesso vale per coloro che si inchinano alla malattia dei loro partner, prendendo test della macchina della verità o facilitando la loro preoccupazione con risposte provate. In uno dei casi più noti della sindrome di Otello, una donna ha vietato al suo partner di guardare foto di donne nelle riviste e lo ha persino costretto a fare un test della macchina della verità ogni volta che usciva di casa.
Secondo il professor Drydon, i partner di quelli con sindrome di Otello dovrebbero invece rispondere: “Ti amo, ma non sto rispondendo alle tue domande.”La costante e incessante rassicurazione fa più male che bene.
Ha anche detto che per superare la condizione, devi prima riconoscerla e poi affrontarla dal punto di vista che è irrazionale. “Quelli che soffrono hanno una visione del mondo secondo cui gli uomini non devono essere fidati, che può essere basata sull’esperienza o sull’osservazione. Devono affrontare la fonte di questa incertezza per affrontare la gelosia, contemplando le origini di ogni pensiero ansioso.”
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La sindrome di Otello è ancora relativamente sconosciuta. Quando Googling è stato accolto solo con definizioni mediche e il titolo tabloid sensazionalista dispari. Questo è probabilmente perché molti malati si vergognano di parlarne. “In tutta onestà sono molto umiliato di avere la sindrome di Otello”, mi dice Charlotte. “Non l’ho detto a nessuno tranne al mio partner e a coloro che soffrono anche della condizione che ce l’ho.”
A causa del fatto che può causare alle persone di trattare male i loro partner, questo porta a preconcetti che è solo una scusa per controllare il comportamento. “C’è stigma intorno alla condizione che suggerisce che sono semplicemente partner o ragazze eccessivamente gelose che sono consapevoli di sé; che è una condizione inventata per scusare il comportamento di controllare il tuo partner”, ha detto Charlotte.
La caratteristica più complicata della sindrome di Otello è che spesso causa a coloro che soffrono di perdere le loro relazioni, il che poi impone l’idea che non possano sostenerne una, e quindi il ciclo del dubbio continua.
Sfortunatamente questo ha significato che non posso più guardare i miei film preferiti o ascoltare la mia musica preferita.
Dopo la sua autodiagnosi, si è unita a un gruppo chiuso su Facebook per coloro che soffrivano anche della sindrome di Otello. “Tutti ci aiutiamo a vicenda, specialmente quando abbiamo episodi di paranoia estrema. Per esempio, altri hanno incubi come me, e abbiamo gli stessi trigger. Questo ha reso la sindrome di Otello più facile da ignorare, perché vedere le mie esperienze negli altri sottolinea la falsità della paranoia che la condizione causa.”
Per quelli con cui ho parlato, affrontano evitando tutto ciò che potrebbe scatenare i loro sintomi. Questo non è venuto senza complicazioni per Charlotte. “Purtroppo questo ha fatto sì che non posso più guardare i miei film preferiti, o ascoltare la mia musica preferita.”Inoltre non risolve il problema a lungo termine.
Come con qualsiasi paura, devi affrontarla per sconfiggerla. Per Charlotte, questo è un work in progress. “Non ho più la paranoia quotidiana. Nei primi anni vorrei discutere con il mio partner molto, e lo accusano ogni giorno di barare. Ora però, grazie al supporto del mio partner, la mia fiducia in lui è molto forte. In questo momento sto cercando di curarlo mettendo me stesso attraverso i miei trigger.”