La specialità della gastroenterologia si concentra sul sistema digestivo. I principali organi dell’apparato digerente sono l’esofago, lo stomaco, l’intestino tenue, l’intestino crasso e il retto. Altre parti di questo sistema corporeo includono il fegato, la cistifellea e il pancreas.
Il sistema digestivo ha diversi nomi. Si chiama il canale alimentare, il sistema gastrointestinale, il tratto gastrointestinale, o può anche essere indicato come l’intestino. Questo sistema corporeo inizia alla bocca e diventa un tubo lungo circa 30 piedi che alla fine esce dal corpo alla fine dell’intestino crasso, un’area chiamata retto.
Il sistema digestivo è come una macchina per la lavorazione degli alimenti. Ha cinque funzioni principali:
- Processi e negozi di cibo. Il cibo viene cambiato in modo che possa essere assorbito per fornire nutrimento per la salute.
- Produce enzimi, acido cloridrico, muco, ormoni e vitamina K.
- Assorbe i nutrienti dal cibo nel flusso sanguigno.
- Riassorbe acqua, minerali, vitamine.
- Elimina i prodotti di scarto formati.
Esistono due tipi di digestione:
- Meccanica, che è la rottura fisica del cibo (ad esempio, la masticazione)
- Chimica, che utilizza enzimi, acidi e acqua. Ci sono molti enzimi. Le più comuni sono le proteasi, che abbattono le proteine; le lipasi, che abbattono i grassi; e le amilasi, che abbattono i carboidrati.
Cosa succede quando il cibo si muove attraverso il sistema digestivo?
Quando si odora o si pensa al cibo, le ghiandole della lingua, della guancia e della mascella iniziano a produrre saliva. Da 1 a 1.vengono prodotti 5 litri di saliva al giorno. Saliva e denti iniziano a ” abbattere” o digerire il cibo. Il processo di cambiamento del cibo in carburante ed energia è iniziato! Questo è chiamato il processo digestivo.
La maggior parte del sistema digestivo è coperta da uno spesso strato di muco. Una membrana mucosa copre la lingua. La lingua percepisce la temperatura e la consistenza del cibo, mescola il cibo con la saliva e sposta il cibo nella zona posteriore della gola. Il cibo mescolato con la saliva viene indicato come un bolo (una piccola massa rotonda).
Quando il bolo del cibo raggiunge il fondo della gola e, durante la deglutizione, si apre uno sfintere o una valvola, chiamato sfintere esofageo superiore (UES). Da qui in poi il controllo del movimento del cibo attraverso il tratto GASTROINTESTINALE non è più possibile. Diversi tipi di muscoli si contraggono per aiutare a spostare il cibo lungo. Questo movimento è chiamato peristalsi. Il cibo, o bolo, entra in un tubo muscolare cavo che è lungo circa 10 pollici e un pollice di diametro. Si chiama esofago (esof-a-gus). Questo tubo passa attraverso il diaframma (dia-fram), una partizione muscolare simile a una membrana che separa la cavità toracica o l’area che contiene i polmoni, dall’area che è l’addome.
Alla fine dell’esofago c’è un’altra valvola chiamata sfintere esofageo inferiore (LES o sfintere gastroesofageo (gastro-esofa-geeal)). Quando il LES funziona correttamente, si ferma l’acido nello stomaco di fluire indietro (reflusso) nell’esofago. Se c’è un danno o debolezza a questa valvola, il contenuto dello stomaco, incluso l’acido cloridrico, fluisce nell’esofago e causa lesioni al rivestimento dell’esofago. Ciò causa dolore, comunemente chiamato “bruciore di stomaco” e può causare una condizione cronica chiamata malattia da reflusso gastroesofageo (GERD). Lo stomaco ha uno strato mucoso molto spesso; l’esofago è semplicemente un passaggio e non è protetto da uno spesso strato di muco, che potrebbe causare danni alle cellule o cambiamenti se c’è un’esposizione continua all’acido.
La maggior parte del sistema digestivo ha uno spesso rivestimento di muco circondato da un sistema di fibre muscolari circolari, longitudinali e oblique. Appena sotto il rivestimento della mucosa si trovano i vasi sanguigni e le fibre nervose. La mucosa stessa contiene ghiandole che producono il rivestimento del muco che lubrifica il cibo. L’esofago superiore è fatto di muscolo striato (con scanalature). Nell’area più vicina allo stomaco, l’esofago è costituito da muscoli lisci.
Mentre il bolo di cibo scende nell’esofago, spinge i LES ad aprirsi. Il cibo è ora nello stomaco. Lo stomaco è una macchina molto interessante. È un sacco muscoloso e pieghevole. È nella parte superiore sinistra della cavità addominale. È 10-12 “lungo e circa 4-6” alla sua più ampia. È diviso in tre aree. La parte superiore è chiamata fondo, la parte centrale è chiamata corpo dello stomaco e il terzo inferiore è chiamato antro.
Lo stomaco è molto forte. Insieme agli altri strati che circondano il tratto GASTROINTESTINALE, lo stomaco ha tre strati di muscolatura liscia: uno strato circolare, uno strato longitudinale e uno strato obliquo. Questi muscoli, lavorando insieme, causano l’espansione e la contrazione dello stomaco che agita il cibo. Quando il cibo entra nello stomaco inizia a essere agitato con acido gastrico e succhi gastrici e viene trasformato in una forma semi-liquida, chiamata chimo (kime).
La lesione allo stomaco può o non può produrre dolore. I farmaci possono causare irritazione, infiammazione, arrossamento ed erosioni al rivestimento della mucosa. Appena sotto il rivestimento della mucosa c’è un’area in cui si trovano i vasi sanguigni. Quando la lesione è profonda nel tessuto, produce un’ulcera. Un’ulcera profonda può svilupparsi in uno di questi vasi sanguigni causando un’ulcera sanguinante. Le ulcere possono essere comuni nello stomaco, chiamato ulcera peptica, o nella zona appena oltre lo stomaco, chiamato ulcera duodenale.
Quando il cibo esce dallo stomaco ha solo una dimensione di circa 1 mm. Passa nel duodeno, la prima porzione dell’intestino tenue (intestino tenue). Qui è mescolato con la bile dal sistema biliare (il fegato e il pancreas).
Il sistema biliare, sebbene non faccia parte del tratto gastrointestinale di per sé, è costituito dalla cistifellea e dai dotti biliari epatici, cistici e comuni. Un condotto è un piccolo tubo che consente al liquido di attraversarlo. Il dotto epatico drena dal fegato, il dotto cistico dalla cistifellea. Questi due dotti si combinano per formare il dotto biliare comune. Il dotto del pancreas si unisce al dotto biliare comune e questi si svuotano nel duodeno.
Il liquido che viene fatto passare attraverso il dotto biliare comune nel duodeno è costituito da secrezioni prodotte dal pancreas, dal fegato e dalla cistifellea. La bile viene secreta dal fegato e viene immagazzinata nella cistifellea. Quando il cibo passa nel duodeno, scatena gli ormoni che rilasciano la bile dalla cistifellea. La bile è di colore giallo verdastro ed è fatta di acqua, sali biliari, acidi grassi, lipidi, elettroliti inorganici e bilirubina. La bile rompe i grassi non digeriti, aiuta ad assorbire le vitamine liposolubili e aiuta a neutralizzare l’acido dallo stomaco.
Un problema comune si verifica quando le pietre dalla cistifellea scendono dal condotto e causano il blocco del condotto. Questo può causare dolore, o può rendere la pelle, o la zona intorno agli occhi, ingiallire (ittero). Questa condizione può rispondere a farmaci che dissolvono le pietre. Potrebbe richiedere un intervento chirurgico. Viene spesso trattato utilizzando una procedura eseguita da un gastroenterologo chiamato colangiopancreatogramma retrogrado endoscopico (ERCP).
L’intestino tenue è di circa 22 piedi di lunghezza e circa ¾ a 1 ½ ” di diametro. È diviso in 3 sezioni: duodeno, digiuno e ileo. La maggior parte del nostro cibo viene assorbita nell’intestino tenue. L’intestino tenue riceve circa 8 litri di liquidi al giorno e passa solo da circa ½ a 1 litro all’intestino crasso. Lo fa a causa della struttura di questo organo. Ha uno strato muscolare, strato sottomucoso e uno strato di muco di epitelio colonnare semplice, tessuto connettivo e muscoli lisci. Il cibo (chimo) è nell’intestino tenue per 1-6 ore.
Unico per l’intestino tenue è 4 – 5 milioni di piccoli villi, proiezioni fingerlike. Ognuno di questi è coperto da microvilli. Ognuno di questi milioni di villi è rivestito con cellule epiteliali colonnari. A causa dei microvilli, la superficie dell’intestino tenue è 600 volte, dandogli un’area notevolmente espansa per assorbire i nutrienti dal cibo. I microvilli sono supportati da capillari sanguigni. Sono questi capillari sanguigni che trasportano sostanze nutritive al fegato per ulteriori elaborazioni. I disturbi da malassorbimento sono solitamente causati da funzioni improprie o cambiamenti nella struttura dell’intestino tenue.
Alla fine dell’intestino tenue si trova la valvola ileo-cecale. Questa valvola impedisce il contenuto dell’intestino crasso (chiamato anche intestino crasso o colon) dal backup nell’intestino tenue. Il cieco, una parte dell’intestino crasso, riceve il contenuto dall’intestino tenue, principalmente acqua e materiale di scarto. L’intestino crasso è lungo 4-5 piedi e circa 2½ pollici di diametro. La sua funzione principale è il riassorbimento dell’acqua.
Dal cieco (l’appendice si trova qui) il materiale di scarto si muove attraverso il colon ascendente, solitamente chiamato colon destro. Passa attraverso il colon trasverso e nel colon discendente (sinistro) e nel colon sigmoideo. Le feci passano attraverso il retto e poi escono dal corpo attraverso l’ano. Ci sono diversi sfinteri nel retto e molti muscoli nel “pavimento pelvico” che danno il segnale di avere un movimento intestinale.
Il cibo viene trasformato in nutrienti dal sistema digestivo. Dopo aver masticato e ingerito il cibo, il sistema digestivo sposta il cibo e assorbe i nutrienti.
I disturbi del sistema GI sono comuni. Verificare con il proprio medico se avete dubbi o domande.