A meno che tu non stia vivendo in una grotta sotto il cuore del Kentucky tobacco country, sai che fumare non è esattamente la cosa migliore per la tua salute. Gli scienziati sono riusciti ad associare l’abitudine a tutto, da innumerevoli tumori a giorni di capelli cattivi, o almeno così sembra con alcuni rapporti.
Tuttavia, durante il 33 ° annual Great American Smokeout questo giovedì, molti dei 43 milioni di fumatori adulti stimati negli Stati Uniti sceglieranno di continuare volontariamente a fumare mentre si lamentano di come i rischi per la salute segnalati siano esagerati.
Per alcuni aspetti hanno ragione. Un messaggio di salute pubblica è stato girato per implicare che non solo il fumo sicuramente ti ucciderà, ma arriverà a sputare sulla tua tomba dopo la tua morte. Ciò ha causato un contraccolpo tra i fumatori che deridono le statistiche sulla salute e, persuasivamente ad alcuni, attribuiscono la maggior parte dei mali del fumo alla cattiva genetica.
Un riesame delle statistiche potrebbe aiutare a chiarire l’aria.
Non ha ucciso il nonno
Sorprendentemente, meno del 10 per cento dei fumatori per tutta la vita avrà il cancro ai polmoni. Meno ancora contrarranno la lunga lista di altri tumori, come i tumori della gola o della bocca. Nel gioco del rischio, è più probabile che tu abbia una rottura del preservativo che ottenere il cancro dal fumo.
Che la maggior parte dei fumatori battere il cancro non fa per efficace campagna anti-fumo. Quindi le statistiche sono invertite: il fumo rappresenta il 30% di tutte le morti per cancro e l ‘ 87% delle morti per cancro ai polmoni; il rischio di sviluppare il cancro del polmone è circa 23 volte superiore nei fumatori maschi rispetto ai non fumatori; il fumo è associato ad un aumento del rischio di almeno 15 tipi di cancro; o che il fumo causa milioni di morti in tutto il mondo.
Cosa significa? Per il fumatore felice e dedicato, non significa nulla. Internet è piena di siti pro-fumatori che respingono questi tipi di fatti. Ci sono miliardi di persone, l’argomento va, e devono morire di qualcosa, anche malattie rare.
La pistola fumante
Raramente vengono ascoltati messaggi semplici, come il fatto che circa la metà di tutti i fumatori morirà a causa del fumo, e di questi, circa la metà morirà prima o intorno ai 50 anni. Questi numeri provengono da uno studio storico di 50 anni di medici in Inghilterra, iniziato nel 1951.
Allo stesso modo, la ricerca dello studio sulla salute degli infermieri in corso, pubblicato nel maggio di quest’anno nel Journal of American Medical Association, rileva che il 64% degli infermieri che fumavano è morto per cause legate al fumo. L’aspettativa di vita per un fumatore negli Stati Uniti è di circa 64, che è di 14 anni più breve della media nazionale (che include i fumatori), secondo i Centers for Disease Control and Prevention.
Passando da questi numeri diventa chiaro che pochi passatempi, abitudini o dipendenze sono più letali del fumo. Mi vengono in mente solo la roulette russa e la giocoleria dello scorpione.
Molto più del cancro
Parte del problema dell’equivoco dei rischi reali è l’enfasi sul fumo e sul cancro ai polmoni. Il pericolo maggiore è da malattie vascolari che portano ad attacchi di cuore e ictus, che uccidono più fumatori di tutti i tumori combinati. Le tossine nel fumo di tabacco causano infiammazione e indurimento nelle arterie.
Quasi comune come il cancro del polmone tra i fumatori è la malattia polmonare ostruttiva cronica, che comporta il restringimento delle vie aeree nel polmone, in gran parte sotto forma di bronchite cronica o enfisema. La bronchite è il risultato dell’infiammazione indotta dal fumo; l’enfisema deriva dal fumo di sigaretta che indurisce gli alveoli, i piccoli sacchi nei polmoni dove l’ossigeno incontra il sangue.
Se la morte dolorosa da adulto di mezza età non ti muove, considera i problemi di qualità della vita. I fumatori si ammalano più spesso perché il fumo paralizza minuscole strutture simili a capelli nei polmoni chiamate ciglia, che altrimenti spazzano via sporcizia e batteri dai polmoni. I fumatori hanno meno resistenza, in particolare la resistenza sessuale, perché il monossido di carbonio sostituisce l’ossigeno nel sangue.
Eppure l’argomento principale dei fumatori ardenti rimane fermo: il fumo non uccide tutti. Circa il 50 per cento dei fumatori raggiunge la vecchiaia, anche se con papille gustative diminuite, diminuita resistenza, vista diminuita, denti gialli e alito cattivo.
Smettere non è facile. Ma i primi passi sono credere che i rischi siano reali e decidere se vale la pena evitarli.
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Christopher Wanjek è l’autore dei libri “Bad Medicine” e “Food At Work.”Hai una domanda sulla cattiva medicina? E-mail Wanjek. Se è davvero brutto, potrebbe solo rispondere in una colonna futura. La cattiva medicina appare ogni martedì su LiveScience.
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