Sorelle Fox e il Rap di Spiritualismo

Uno dei più grandi movimenti religiosi del 19 ° secolo iniziò nella camera da letto di due ragazze che vivevano in una fattoria a Hydesville, New York. In un giorno di fine marzo del 1848, Margaretta “Maggie” Fox, 14 anni, e Kate, sua sorella di 11 anni, si sono allontanati da un vicino, desideroso di condividere un fenomeno strano e spaventoso. Ogni sera, intorno all’ora di andare a dormire, hanno detto, hanno sentito una serie di rap sulle pareti e sui mobili—rap che sembravano manifestarsi con una particolare intelligenza ultraterrena. Il vicino, scettico, venne a vedere di persona, unendosi alle ragazze nella piccola camera che condividevano con i loro genitori. Mentre Maggie e Kate si stringevano insieme sul loro letto, la loro madre, Margaret, ha iniziato la dimostrazione.

“Ora conta cinque”, ordinò, e la stanza tremò con il suono di cinque pesanti tonfi.

“Conte quindici”, comandò, e la misteriosa presenza obbedì. Poi, ha chiesto di dire l’età del vicino; trentatré rap distinti seguiti.

” Se sei uno spirito ferito”, ha continuato, ” manifestalo con tre rap.”

E lo ha fatto.

Margaret Fox non sembrava prendere in considerazione la data, il 31 marzo—la vigilia del pesce d’aprile—e la possibilità che le sue figlie fossero spaventate non da una presenza invisibile ma dal successo atteso del loro scherzo.

La famiglia Fox abbandonò la casa e mandò Maggie e Kate a vivere con la loro sorella maggiore, Leah Fox Fish, a Rochester. La storia potrebbe essere morto non ci fosse stato per il fatto che Rochester era un focolaio di riforma e di attività religiosa; la stessa vicinanza, la regione Finger Lakes dello Stato di New York, ha dato alla luce sia Mormonismo e millerismo, il precursore di Avventismo del Settimo Giorno. I leader della comunità Isaac e Amy Post sono stati incuriositi dalla storia delle sorelle Fox, e dalla successiva voce che lo spirito probabilmente apparteneva a un venditore ambulante che era stato assassinato nella fattoria cinque anni prima. Un gruppo di abitanti di Rochester esaminò la cantina della casa della Volpe, scoprendo ciocche di capelli e quelli che sembravano essere frammenti ossei.

I Post invitavano le ragazze a un raduno a casa loro, ansiose di vedere se potevano comunicare con gli spiriti in un altro locale. “Suppongo di essere andato con la stessa incredulità di Tommaso quando fu presentato a Gesù dopo che era asceso”, scrisse Isaac Post, ma fu influenzato da ” colpi molto distinti sotto il pavimento and e diverse risposte apparenti.”Fu ulteriormente convinto quando anche Leah Fox si dimostrò un medium, comunicando con la figlia recentemente deceduta dei Post. I Post affittarono la sala più grande di Rochester e quattrocento persone vennero a sentire i misteriosi rumori. In seguito Amy Post accompagnò le sorelle in una camera privata, dove si spogliarono e furono esaminate da un comitato di scettici, che non trovarono alcuna prova di una bufala.

L’idea che si potesse comunicare con gli spiriti non era affatto nuova—la Bibbia contiene centinaia di riferimenti agli angeli che amministrano l’uomo—ma il movimento noto come Spiritualismo moderno nacque da diverse filosofie e personaggi rivoluzionari distinti. Le idee e le pratiche di Franz Anton Mesmer, un guaritore australiano del 18 ° secolo, si erano diffuse negli Stati Uniti e dal 1840 ha tenuto il paese in schiavitù. Mesmer propose che tutto nell’universo, incluso il corpo umano, fosse governato da un “fluido magnetico” che poteva diventare squilibrato, causando malattie. Agitando le mani sul corpo di un paziente, ha indotto uno stato ipnotico “ipnotizzato” che gli ha permesso di manipolare la forza magnetica e ripristinare la salute. I mesmeristi dilettanti divennero un’attrazione popolare alle feste e nei salotti, alcuni dimostrandosi abbastanza abili da attirare clienti paganti. Alcuni che si sono risvegliati da una trance mesmerica hanno affermato di aver sperimentato visioni di spiriti provenienti da un’altra dimensione.

Allo stesso tempo, anche le idee di Emanuel Swedenborg, un filosofo e mistico svedese del xviii secolo, aumentarono in popolarità. Swedenborg descrisse un aldilà composto da tre cieli, tre inferni e una destinazione provvisoria—il mondo degli spiriti—dove tutti andavano immediatamente dopo la morte, e che era più o meno simile a quello a cui erano abituati sulla terra. L’amore di sé spinse verso i vari gradi dell’inferno; l’amore per gli altri lo elevò al cielo. ” Il Signore non getta nessuno nell’inferno”, scrisse, ” ma quelli che sono lì si sono deliberatamente gettati in esso e si sono mantenuti lì.”Ha affermato di aver visto e parlato con gli spiriti su tutti gli aerei.

Settantacinque anni dopo, il veggente americano del xix secolo Andrew Jackson Davis, che sarebbe diventato noto come “Giovanni Battista dello Spiritualismo moderno”, combinava queste due ideologie, sostenendo che lo spirito di Swedenborg gli parlava durante una serie di trance mesmeriche. Davis registrò il contenuto di questi messaggi e nel 1847 li pubblicò in un voluminoso tomo intitolato The Principles of Nature, Her Divine Revelations, and a Voice to Mankind. ” È una verità”, ha affermato, prevedendo l’ascesa dello Spiritismo, “che gli spiriti comunichino gli uni con gli altri mentre uno è nel corpo e l’altro nelle sfere superiori…tutto il mondo saluterà con gioia l’inizio di quell’era in cui gli interni degli uomini saranno aperti e la comunicazione spirituale sarà stabilita.”Davis credeva che la sua previsione si materializzasse un anno dopo, il giorno stesso in cui le sorelle Fox incanalarono gli spiriti nella loro camera da letto. ” Verso l’alba di questa mattina”, confidò al suo diario, “un respiro caldo mi passò sul viso e udii una voce, tenera e forte, che diceva:” Fratello, l’opera buona è iniziata—ecco, è nata una dimostrazione vivente.”

Dopo aver sentito dell’incidente di Rochester, Davis invitò le sorelle Fox nella sua casa di New York City per testimoniare le loro capacità medie per se stesso. Unire la sua causa con le manifestazioni spettrali delle sorelle ha elevato la sua statura da oscuro profeta a leader riconosciuto di un movimento di massa, uno che ha fatto appello a un numero crescente di americani inclini a rifiutare la cupa dottrina calvinista della predestinazione e abbracciare l’ottimismo riformista della metà del 19 ° secolo. A differenza dei loro contemporanei cristiani, gli americani che adottarono lo spiritualismo credevano di avere una mano nella propria salvezza, e la comunicazione diretta con coloro che erano passati offriva una visione del destino ultimo delle loro anime.

Maggie, Kate e Leah Fox hanno intrapreso un tour professionale per diffondere la parola degli spiriti, prenotando una suite, opportunamente, al Barnum’s Hotel all’angolo tra Broadway e Maiden Lane, uno stabilimento di proprietà di un cugino del famoso showman. Un editoriale in Scientific American deriso al loro arrivo, chiamando le ragazze i “Battenti spirituali da Rochester.”Hanno condotto le loro sessioni nel salone dell’hotel, invitando fino a trenta partecipanti a riunirsi attorno a un grande tavolo alle ore 10, 5 p.m. e 8 p. m., prendendo un incontro privato occasionale in mezzo. L’ingresso era un dollaro e visitatori inclusi autorevoli membri della Società di New York: Horace Greeley, iconoclasta e influenti editor del New York Tribune; James Fenimore Cooper; editore e poeta William Cullen Bryant, e abolizionista William Lloyd Garrison, che ha assistito a una sessione in cui gli spiriti avvolta nel tempo di una canzone popolare e scritto in un messaggio: “Spiritualismo farà miracoli per la causa della riforma.”

Leah rimase a New York, intrattenendo i chiamanti in una sala di seduta, mentre Kate e Maggie portarono lo spettacolo in altre città, tra cui Cleveland, Cincinnati, Columbus, St. Louis, Washington, DC e Philadelphia, dove un visitatore, l’esploratore Elisha Kent Kane, cedette al fascino di Maggie anche se la considerava una frode—anche se non riuscì a dimostrare come i suoni fossero fatti. ” Dopo un mese intero di processo non ho potuto fare nulla di loro”, ha confessato. “Perciò sono un grande mistero. Ha corteggiato Maggie, tredici anni piu ‘giovane di lui, e l’ha incoraggiata a rinunciare alla sua vita di triste identita’ e sospetto inganno.”Acconsentì, ritirandosi per frequentare la scuola per volere e spese di Kane, e lo sposò poco prima della sua prematura morte nel 1857. Per onorare la sua memoria si convertì al cattolicesimo, come Kane—un presbiteriano—aveva sempre incoraggiato. (Sembrava pensare che l’iconografia ornata della fede e il senso del mistero le sarebbero piaciuti. In lutto, iniziò a bere pesantemente e promise di mantenere la promessa a Kane di ” abbandonare completamente e per sempre lo Spiritualismo.”

Kate, nel frattempo, sposò una devota Spiritualista e continuò a sviluppare i suoi poteri medi, traducendo i messaggi spirituali in modi sorprendenti e senza precedenti: comunicando due messaggi contemporaneamente, scrivendo uno mentre parla l’altro; trascrivendo i messaggi in scrittura inversa; utilizzando carte bianche su cui le parole sembravano apparire spontaneamente. Durante le sessioni con un ricco banchiere, Charles Livermore, convocò sia la moglie defunta dell’uomo che il fantasma di Benjamin Franklin, che annunciò la sua identità scrivendo il suo nome su una carta. La sua attività è esplosa durante e dopo la guerra civile, come un numero crescente di persone in lutto trovato conforto nello spiritualismo. Eminente spiritualista Emma Hardinge ha scritto che la guerra ha aggiunto due milioni di nuovi credenti al movimento, e dal 1880 c’erano circa otto milioni di spiritualisti negli Stati Uniti e in Europa. Questi nuovi praticanti, sedotti dalla sfarzo della Gilded Age, si aspettavano miracoli—come la convocazione di Kate di apparizioni a tutti gli effetti-ad ogni seduta. Era stancante, sia per il movimento che per Kate stessa, e anche lei cominciò a bere.

Il 21 ottobre 1888, il New York World pubblicò un’intervista con Maggie Fox in previsione della sua apparizione quella sera alla New York Academy of Music, dove avrebbe pubblicamente denunciato lo Spiritualismo. E ‘ stata pagata 1.500 dollari per l’esclusiva. La sua motivazione principale, però, era la rabbia verso la sorella Leah e altri spiritualisti leader, che aveva pubblicamente castigato Kate per il suo bere e la accusò di essere in grado di prendersi cura dei suoi due bambini. Kate ha pianificato di essere tra il pubblico quando Maggie ha tenuto il suo discorso, prestando il suo tacito sostegno.

“Mia sorella Katie e io eravamo bambini molto piccoli quando è iniziato questo orribile inganno”, ha detto Maggie. “Di notte, quando andavamo a letto, legavamo una mela su una corda e spostavamo la corda su e giù, facendo urtare la mela sul pavimento, o facevamo cadere la mela sul pavimento, facendo uno strano rumore ogni volta che rimbalzava.”Le sorelle si sono diplomate da Apple dropping a manipolare le nocche, le articolazioni e le dita dei piedi per fare suoni rap. “Molte persone quando sentono il rapping immaginano subito che gli spiriti li stiano toccando”, ha spiegato. “È un’illusione molto comune. Alcune persone molto ricche sono venute a trovarmi alcuni anni fa, quando vivevo in Forty-second Street e ho fatto alcuni rappings per loro. Ho fatto lo spirito rap sulla sedia e una delle signore gridò: ‘Sento lo spirito mi picchietta sulla spalla. Certo che era pura immaginazione.”

Offrì una dimostrazione, togliendosi la scarpa e appoggiando il piede destro su uno sgabello di legno. La stanza cadde in silenzio e ancora, ed è stato premiato con una serie di brevi piccoli rap. “C’era una vedova vestita di nero e dalla faccia affilata”, riferiva il New York Herald, ” che si faceva l’alluce e dichiarava solennemente che in questo modo aveva creato l’eccitazione che ha spinto così tante persone al suicidio o alla follia. Un momento era ridicolo, quello dopo era strano.”Maggie ha insistito sul fatto che sua sorella Leah sapeva che i rappings erano finti da sempre e sfruttava avidamente le sue sorelle più giovani. Prima di uscire dal palco ha ringraziato Dio che è stata in grado di esporre lo Spiritualismo.

La stampa mainstream ha definito l’incidente “un colpo mortale” per il movimento, e gli spiritualisti si sono rapidamente schierati. Poco dopo la confessione di Maggie, lo spirito di Samuel B. Brittan, ex editore del the Spiritual Telegraph, apparve durante una seduta per offrire un’opinione comprensiva. Anche se Maggie era un mezzo autentico, ha riconosciuto,” la banda di spiriti che frequentano durante la prima parte della sua carriera “era stato usurpato da” altre intelligenze invisibili, che non sono scrupolosi nei loro rapporti con l ” umanità.”Altri Spiritualisti (viventi) accusarono che il cambiamento di cuore di Maggie era del tutto mercenario; dal momento che non era riuscita a guadagnarsi da vivere come medium, cercò di trarne profitto diventando una delle più feroci critiche dello Spiritualismo.

Qualunque sia il suo motivo, Maggie ritrattò la sua confessione un anno dopo, insistendo sul fatto che le sue guide spirituali l’avevano supplicata di farlo. La sua inversione ha spinto più disgusto da spiritisti devoti, molti dei quali non è riuscito a riconoscerla in un successivo dibattito presso il Manhattan Liberal Club. Lì, sotto lo pseudonimo di Mrs. Spencer, Maggie ha rivelato diversi trucchi della professione, incluso il modo in cui i medium hanno scritto messaggi su liste vuote usando i loro denti o piedi. Non si riconciliò mai con suor Leah, che morì nel 1890. Kate morì due anni dopo, mentre su una baldoria di bere. Maggie morì otto mesi dopo, nel marzo 1893. Quell’anno gli spiritualisti formarono la National Spiritualist Association, che oggi è conosciuta come National Spiritualist Association of Churches.

Nel 1904, gli scolari che giocavano nella casa d’infanzia delle sorelle a Hydesville—conosciuta localmente come “the spook house”—scoprirono la maggior parte di uno scheletro tra la terra e le pareti di cedro fatiscenti. Un medico è stato consultato, che ha stimato che le ossa erano circa cinquanta anni, dando credito al racconto delle sorelle di messaggi spirituali da un venditore ambulante assassinato. Ma non tutti erano convinti. Il New York Times riferì che le ossa avevano creato ” uno scalpore in modo divertente sproporzionato a qualsiasi significato necessario della scoperta”, e suggerì che le sorelle erano state semplicemente abbastanza intelligenti da sfruttare un mistero locale. Anche se le ossa fossero quelle del venditore ambulante assassinato, il Times ha concluso: “rimarrà ancora quella terribile confessione sulle articolazioni che fanno clic, che riduce l’intero caso a una farsa.”

Cinque anni dopo, un altro medico esaminò lo scheletro e determinò che era costituito da ” solo poche costole con probabilità e estremità di ossa e tra queste una sovrabbondanza di alcune e una carenza di altre. Tra loro c’erano anche alcune ossa di pollo.”Ha anche riferito una voce che un uomo che vive vicino alla casa spook aveva piantato le ossa come uno scherzo, ma era troppo vergogna per venire pulito.

Fonti:

Libri: Barbara Weisberg, Parlando con i morti: Kate e Maggie Fox e la Rosa dello Spiritismo. San Francisco: HarperSanFrancisco, 2004; Ann Braude, Spiriti radicali: Spiritualismo e diritti delle donne nell’America del diciannovesimo secolo. Boston: Beacon University Press, 1989; Nancy Rubin Stuart, The Reluctant Spiritualist: The Life of Maggie Fox. Orlando, Fl: Harcourt, 2005; Reuben Briggs Davenport, Il colpo mortale allo spiritualismo. New York: GW Dillingham, 1888; Andrew Jackson Davis, I principi della natura, le sue rivelazioni divine e una voce per l’umanità. New York: S. S. Lyon e William Fishbough, 1847.

Articoli: “L’origine dello spiritualismo.”Springfield Republican, 20 giugno 1899;” Gotham Gossip. Margaretta Fox Kane ha minacciato di esporsi allo spiritualismo.”New Orleans Times-Picayune, 7 ottobre 1888;” Fox Sisters to Expose Spiritualism.”New York Herald Tribune, 17 ottobre 1888;” The Rochester Rappings. Macon Telegraph, 22 maggio 1886; Spiritualism Exposed.”Wheeling (WVa) Register, October 22, 1888;” Spiritualism in America.”New Orleans Times-Picayune, 21 aprile 1892;” Spiritualism’s Downfall.”New York Herald, 22 ottobre 1888;” Trova lo scheletro nella casa delle sorelle Fox.”Salt Lake Telegram, November 28, 1904; Joe Nickell,” A Skeleton’s Tale: Le origini dello spiritualismo moderno”: http://www.csicop.org/si/show/skeletons_tale_the_origins_of_modern_spiritualism/.