Questa settimana stella viene a voi per gentile concessione dei nostri seguaci di Twitter. Kha-Nyou assomiglia a un incrocio tra uno scoiattolo e un grosso ratto, con la sua testa allungata, le orecchie piccole e arrotondate e una coda folta; ma in realtà è più strettamente correlato a porcellini d’india e cincillà.
Nonostante sia l’unico rappresentante di 44 milioni di anni l’unica storia evolutiva di una sua particolare attrazione è il modo su cui e ‘ stato scoperto solo pochi anni fa. La maggior parte dei ricercatori non si aspettano di fare freno attraverso scoperte durante la visita di un mercato in Lao. Eppure, è esattamente così che Robert Timmins (WCS) ha incontrato per la prima volta il Kha-Nyou: in attesa di essere grigliato! Probabilmente non immaginava che questa sarebbe stata la prima famiglia di mammiferi ad essere scoperta negli anni 30.
Kha-Ntu è un fossile vivente, l’unico membro superstite di un antico gruppo di roditori che in precedenza era considerato estinto da circa 11 milioni di anni fa. I suoi parenti più stretti sono i gundis dell’Africa, ed è estremamente distinto da tutte le altre specie di mammiferi.
Questo roditore notturno potrebbe essere confinato nella Phou Hin Poun National Biodiversity Conservation Area ed è conosciuto solo da un’area di calcare carsico nella provincia di Khammouan in Lao PDR. Si pensa che il Kha-Nyou sia sotto pressione dalle pratiche di caccia e forse dal degrado dell’habitat. Tuttavia, essendo stato descritto per la prima volta nel 2005, c’è ancora molto che non sappiamo, e sono necessarie ricerche sulla sua biologia e conservazione.