Nelle gelide acque al largo di King william’s Island, nel nord del Canada, il relitto di una nave appartenente a esploratore Britannico Sir John Franklin sfortunata spedizione di trovare il Passaggio a nord-ovest, che ha conservato quasi intatto per più di 170 anni.
La HMS Terror, una delle due navi che hanno lasciato l’Inghilterra con Franklin e 128 membri dell’equipaggio nel maggio 1845, è stata scoperta nel 2016, ma non era stata esplorata sistematicamente—fino ad ora.
All’inizio di agosto 2019, i membri del Canada parks Service hanno collaborato con ricercatori inuit per raccogliere foto e filmati del relitto utilizzando un veicolo a comando remoto (ROV). Secondo una dichiarazione di Parks Canada, sono stati in grado di fotografare il 90% del ponte inferiore, compresi gli alloggi per l’equipaggio della nave e la cabina del capitano.
Nell’agosto 2019, un team di archeologia con Parks Canada e Inuit ha esplorato il relitto della HMS Terror utilizzando un veicolo a comando remoto (ROV). L’interno della cabina del capitano era insolitamente ben conservato. Qui, un vano portaoggetti è mostrato parzialmente coperto da limo e vita marina. Una delle finestre della galleria di poppa della cabina è visibile sullo sfondo.
Parks Canada Agency
Il Terrore faceva parte della Spedizione Franklin del 1845 che salpò dall’Inghilterra alla ricerca di un passaggio a nord-ovest attraverso quello che oggi è l’Artico del Canada. Si crede che e la sua nave partner, la HMS Erebus, sia rimasta a terra nel ghiaccio. Il team di archeologia ha ottenuto immagini chiare di oltre il 90 per cento del ponte inferiore della nave, che comprende gli alloggi.
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Una cuccetta, cassetti e ripiano sono visti in una cabina sul ponte inferiore del Terrore.
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Gli artefatti riposano sugli scaffali accanto a un tavolo mensa dove un gruppo di membri dell’equipaggio di rango inferiore avrebbe preso i loro pasti.
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Piatti e altri oggetti sono stati rivelati nei quartieri pasticcio della nave. Il destino esatto degli equipaggi della Spedizione Franklin rimane avvolto nel mistero. Si ritiene che chiunque sia sopravvissuto alla messa a terra sia morto mentre cercava di fare un estenuante e freddo viaggio verso la civiltà.
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La temperatura gelida dell’acqua (0 gradi Celsius o inferiore), gli strati di sedimenti e la mancanza di luce naturale sembrano aver conservato il Terrore in dettagli sorprendenti. Letti e scrivanie erano ancora al loro posto, così come scaffali riforniti di piatti, bicchieri e altre stoviglie.
“L’impressione a cui abbiamo assistito durante l’esplorazione della HMS Terror è di una nave solo recentemente abbandonata dal suo equipaggio, apparentemente dimenticata dal passare del tempo”, ha detto Ryan Harris, direttore del progetto e pilota ROV.
All’interno della cabina del capitano, che era la meglio conservata di tutto il ponte inferiore, la squadra ha trovato una ricchezza di informazioni sulla spedizione, tra cui un treppiede e due termometri, oltre a armadi di mappe con porte chiuse. Secondo Parks Canada, c’è una “alta probabilità” che i documenti scritti sigillati all’interno di queste aree della nave saranno conservati in uno stato “quasi perfetto” dall’ambiente unico del relitto.
La zona notte del capitano, sigillata dietro un’altra porta chiusa, è l’unico spazio sul ponte inferiore che i ricercatori non sono riusciti a esplorare. Con le nuove immagini e riprese video, sperano di ottenere una migliore comprensione degli Inuit esistenti e dei resoconti storici della spedizione Franklin, e forse anche tracciare le storie dei singoli membri dell’equipaggio.
Il 59enne Franklin era già un celebre esploratore quando partì alla ricerca del Passaggio a nord-ovest-la leggendaria rotta del mare del nord tra l’Oceano Atlantico e il Pacifico—nel 1845. Dopo che due navi baleniere avvistarono la HMS Erebus e la HMS Terror in rotta dalla Groenlandia al Canada nel luglio 1845, le navi di Franklin scomparvero, insieme a tutti i 129 uomini a bordo.
Nel 1859, un biglietto trovato nascosto all’interno di un cairn di roccia sull’isola di King William fornì l’unica testimonianza scritta del triste destino della spedizione. Datato aprile 1848, diceva che il ghiaccio aveva intrappolato l’Erebus e il terrore nello stretto di Victoria nel settembre 1846. La primavera seguente, l’equipaggio aveva abbandonato le navi e attraversato il ghiaccio per puntare la vittoria su King William Island. Franklin morì nel giugno 1847, la nota registrata, ma i sopravvissuti 105 ufficiali e l’equipaggio progettato per trekking via terra ad un posto di commercio di pellicce, che era centinaia di miglia di distanza.
Non ce l’hanno mai fatta.
Nel 2014, un team di ricerca del governo canadese ha finalmente avvistato il relitto della HMS Erebus nello stretto di Victoria vicino a King William Island, riposando in posizione verticale a soli 35 piedi sotto la superficie. Due anni dopo, il Terrore fu scoperto in una baia a circa 45 miglia di distanza.
Come riportato dal National Geographic, gli archeologi sperano che le nuove immagini e video del Terrore li aiuteranno a risolvere alcuni dei molti misteri che circondano la spedizione Franklin, tra cui come le due navi sono finite così distanti, e perché e come sono affondate. Hanno anche in programma di scavare ulteriormente entrambi i relitti, suggerendo rivelazioni più intriganti potrebbero essere ancora venire.