Il primo acceleratore di semi è stato Y Combinator, iniziato a Cambridge, Massachusetts, nel 2005, e poi trasferito nella Silicon Valley da Paul Graham. È stato seguito da TechStars (nel 2006), Seedcamp (nel 2007), AngelPad (nel 2010), Startupbootcamp (nel 2010), Tech Wildcatters (nel 2011), diversi acceleratori di SOSV, e Boomtown Boulder (2014).
In Europa, il primo programma di accelerazione è stato avviato da Accelerace nel 2009 in Danimarca (fortemente sovvenzionato dal governo danese) seguito poco dopo da Startup Wise Guys nel 2012 in Estonia.
Con la crescente popolarità dei programmi seed accelerator negli Stati Uniti, l’Europa ha visto un aumento degli acceleratori per supportare un ecosistema di startup in crescita. I migliori programmi di accelerazione seed in Europa includono Seedcamp (con sede a Londra), HighTechXL (con sede a Eindhoven), Startupbootcamp (acceleratore paneuropeo con sedi di programma e spazi per uffici con sede a Copenhagen, Amsterdam, Berlino, Israele, Eindhoven, Istanbul e Londra) e Startup Wise Guys (acceleratore di startup B2B più esperto d’Europa).
Forbes ha pubblicato un’analisi degli acceleratori di avvio nell’aprile 2012. Dal 2010 c’è stata una crescita sostanziale dei programmi di acceleratore aziendale, che sono sponsorizzati da organizzazioni consolidate ma seguono principi simili.
Nel 2011 Matthew Clifford e Alice Bentinck, precedentemente consulenti di gestione presso McKinsey& Company, hanno co-fondato Entrepreneur First, un acceleratore con sede a Londra che guida promettenti laureati in tecnologia e coloro che già lavorano in aziende tecnologiche per progettare e gestire le proprie startup. Imprenditore Prima si differenzia da altri acceleratori come Y Combinator e Wayra in quanto funziona con gli individui piuttosto che le aziende.
Con l’emergere della pandemia di COVID-19, molti acceleratori come Y Combinator, la famiglia di acceleratori SOSV e BEAMSTART hanno spostato i loro approcci eseguendo la maggior parte dei programmi e dei giorni demo online.