Il cambiamento climatico è l’alterazione a lungo termine dei modelli climatici e meteorologici della Terra. Ci sono voluti quasi un secolo di ricerche e dati per convincere la stragrande maggioranza della comunità scientifica che l’attività umana potrebbe alterare il clima del nostro intero pianeta. Nel 1800, esperimenti che suggeriscono che l’anidride carbonica prodotta dall’uomo (CO2) e altri gas potrebbero raccogliere nell’atmosfera e isolare la Terra sono stati accolti con più curiosità che preoccupazione. Alla fine del 1950, le letture di CO2 offrirebbero alcuni dei primi dati per corroborare la teoria del riscaldamento globale. Alla fine un’abbondanza di dati, insieme alla modellazione del clima, mostrerebbe non solo che il riscaldamento globale era reale, ma che presentava anche una serie di terribili conseguenze.
Primi Inklings che gli esseri umani possono alterare il clima globale
Risalente agli antichi greci, molte persone avevano proposto che gli esseri umani potrebbero cambiare le temperature e influenzare le precipitazioni tagliando alberi, arando campi o irrigando un deserto.
Una teoria degli effetti climatici, ampiamente creduta fino alla Dust Bowl degli 1930, sosteneva che “la pioggia segue l’aratro”, l’idea ormai screditata che la lavorazione del suolo e altre pratiche agricole avrebbe comportato un aumento delle precipitazioni.
Accurati o meno, quegli effetti climatici percepiti erano semplicemente locali. L’idea che gli esseri umani potrebbero in qualche modo alterare il clima su scala globale sembrerebbe inverosimile per secoli.
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L’effetto serra
Negli anni 1820, il matematico e fisico francese Joseph Fourier propose che l’energia che raggiunge il pianeta come luce solare dovesse essere bilanciata dall’energia che ritorna nello spazio poiché le superfici riscaldate emettono radiazioni. Ma parte di quell’energia, ragionò, deve essere tenuta all’interno dell’atmosfera e non tornare nello spazio, mantenendo la Terra calda.
Ha proposto che la sottile copertura dell’aria della Terra—la sua atmosfera—agisca come farebbe una serra di vetro. L’energia entra attraverso le pareti di vetro, ma viene poi intrappolata all’interno, proprio come una serra calda.
Da allora gli esperti hanno sottolineato che l’analogia della serra era una semplificazione eccessiva, poiché la radiazione infrarossa in uscita non è esattamente intrappolata dall’atmosfera terrestre ma assorbita. Più gas serra ci sono, più energia viene mantenuta nell’atmosfera terrestre.
Gas serra
Ma il cosiddetto effetto serra analogia bloccato e circa 40 anni dopo, scienziato irlandese John Tyndall avrebbe iniziato a esplorare esattamente quali tipi di gas erano più probabilità di svolgere un ruolo nell’assorbimento della luce solare.
I test di laboratorio di Tyndall negli 1860 hanno dimostrato che il gas di carbone (contenente CO2, metano e idrocarburi volatili) era particolarmente efficace nell’assorbimento di energia. Alla fine ha dimostrato che la CO2 da sola ha agito come una spugna nel modo in cui potrebbe assorbire più lunghezze d’onda della luce solare.
Nel 1895, il chimico svedese Svante Arrhenius divenne curioso di sapere come diminuendo i livelli di CO2 nell’atmosfera potrebbe raffreddare la Terra. Per spiegare le ages glaciali passate, si è chiesto se una diminuzione dell’attività vulcanica potrebbe abbassare i livelli globali di CO2. I suoi calcoli hanno mostrato che se i livelli di CO2 fossero dimezzati, le temperature globali potrebbero diminuire di circa 5 gradi Celsius (9 gradi Fahrenheit).
Successivamente, Arrhenius si chiese se fosse vero il contrario. Arrhenius tornò ai suoi calcoli, questa volta indagando su cosa accadrebbe se i livelli di CO2 fossero raddoppiati. La possibilità sembrava remota al momento, ma i suoi risultati suggerivano che le temperature globali sarebbero aumentate della stessa quantità—5 gradi C o 9 gradi F.
Decenni dopo, la moderna modellazione climatica ha confermato che i numeri di Arrhenius non erano lontani dal marchio.
Accogliere una Terra più calda
Nel 1890, tuttavia, il concetto di riscaldare il pianeta era remoto e persino accolto.
Come scrisse Arrehenius, “Dall’influenza della crescente percentuale di acido carbonico nell’atmosfera, possiamo sperare di godere di età con climi più equi e migliori, specialmente per quanto riguarda le regioni più fredde della terra.”
Entro il 1930, almeno uno scienziato avrebbe iniziato a sostenere che le emissioni di carbonio potrebbero già avere un effetto di riscaldamento. L’ingegnere britannico Guy Stewart Callendar ha osservato che gli Stati Uniti e la regione del Nord Atlantico si erano riscaldati in modo significativo sulla scia della rivoluzione industriale.
I calcoli di Callendar suggerivano che un raddoppio della CO2 nell’atmosfera terrestre potrebbe riscaldare la Terra di 2 gradi C (3,6 gradi F). Avrebbe continuato a sostenere nel 1960 che un riscaldamento ad effetto serra del pianeta era in corso.
Mentre le affermazioni di Callendar sono state in gran parte soddisfatte con scetticismo, è riuscito a attirare l’attenzione sulla possibilità del riscaldamento globale. Questa attenzione ha avuto un ruolo nel raccogliere alcuni dei primi progetti finanziati dal governo per monitorare più da vicino i livelli di clima e CO2.
Curva di Keeling
La più famosa tra quei progetti di ricerca era una stazione di monitoraggio fondata nel 1958 dalla Scripps Institution of Oceanography in cima all’osservatorio Mauna Loa delle Hawaii.
Il geochimico di Scripps Charles Keeling è stato determinante nel delineare un modo per registrare i livelli di CO2 e nel garantire i finanziamenti per l’osservatorio, che era posizionato al centro dell’Oceano Pacifico.
I dati dell’osservatorio hanno rivelato quella che sarebbe diventata nota come la ” Curva di Keeling.”La curva verso l’alto a forma di dente di sega ha mostrato un costante aumento dei livelli di CO2, insieme a livelli brevi e frastagliati del gas prodotto da ripetuti svernamenti e inverdimento dell’emisfero settentrionale.
L’alba della modellazione computerizzata avanzata negli anni ‘ 60 iniziò a prevedere i possibili risultati dell’aumento dei livelli di CO2 reso evidente dalla Curva di Keeling. I modelli al computer hanno costantemente dimostrato che un raddoppio della CO2 potrebbe produrre un riscaldamento di 2 gradi C o 3,6 gradi F entro il prossimo secolo.
Tuttavia, i modelli erano preliminari e un secolo sembrava molto lontano.
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1970s Scare: Una terra di raffreddamento
Nei primi anni 1970, un diverso tipo di preoccupazione clima ha preso piede: raffreddamento globale. Man mano che sempre più persone si preoccupavano degli inquinanti che le persone emettevano nell’atmosfera, alcuni scienziati teorizzarono che l’inquinamento poteva bloccare la luce solare e raffreddare la Terra.
In effetti, la Terra si raffreddò un po ‘ tra il 1940-1970 a causa di un boom postbellico di inquinanti aerosol che riflettevano la luce solare lontano dal pianeta. L’idea che gli inquinanti che bloccano la luce solare potrebbero raffreddare la Terra ha preso piede nei media, come in un articolo della rivista Time del 1974 intitolato “Un’altra era glaciale?”
Ma quando il breve periodo di raffreddamento finì e le temperature ripresero la loro salita verso l’alto, gli avvertimenti di una minoranza di scienziati che la Terra si stava raffreddando furono abbandonati. Parte del ragionamento era che mentre lo smog poteva rimanere sospeso nell’aria per settimane, la CO2 poteva persistere nell’atmosfera per secoli.
1988: Il riscaldamento globale diventa reale
I primi anni 1980 segnerebbero un forte aumento delle temperature globali. Molti esperti indicano il 1988 come un punto di svolta critico quando gli eventi spartiacque hanno posto il riscaldamento globale sotto i riflettori.
L’estate del 1988 è stata la più calda mai registrata (anche se molti da allora sono stati più caldi). 1988 ha visto anche diffusa siccità e incendi negli Stati Uniti.
Gli scienziati che hanno lanciato l’allarme sul cambiamento climatico hanno iniziato a vedere i media e il pubblico prestare maggiore attenzione. Lo scienziato della NASA James Hansen ha consegnato testimonianze e presentato modelli al congresso nel giugno del 1988, dicendo che era “sicuro al 99%” che il riscaldamento globale era alle porte.
IPCC
Un anno dopo, nel 1989, l’Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) è stato istituito sotto le Nazioni Unite per fornire una visione scientifica del cambiamento climatico e dei suoi impatti politici ed economici.
Poiché il riscaldamento globale ha guadagnato valuta come un fenomeno reale, i ricercatori hanno scavato nelle possibili ramificazioni di un clima di riscaldamento. Tra le previsioni c’erano avvertimenti di forti ondate di calore, siccità e uragani più potenti alimentati dall’aumento delle temperature superficiali del mare.
Altri studi prevedevano che, quando i massicci ghiacciai ai poli si sciolgono, il livello del mare potrebbe salire tra 11 e 38 pollici (da 28 a 98 centimetri) entro il 2100, abbastanza da inondare molte delle città lungo la costa orientale degli Stati Uniti.
Protocollo di Kyoto: Stati Uniti dentro, poi fuori
I leader governativi hanno iniziato discussioni per cercare di arginare il deflusso delle emissioni di gas serra per prevenire i risultati più disastrosi previsti. Il primo accordo globale per la riduzione dei gas a effetto serra, il Protocollo di Kyoto, è stato adottato nel 1997.
Il protocollo, che è stato firmato dal presidente Bill Clinton, ha chiesto di ridurre le emissioni di sei gas serra in 41 paesi più l’Unione Europea al 5,2 per cento sotto i livelli del 1990 durante il periodo obiettivo di 2008-2012.
Nel marzo 2001, poco dopo il suo insediamento, il presidente George W. Bush annunciò che gli Stati Uniti non avrebbero attuato il Protocollo di Kyoto, affermando che il protocollo era “fatalmente difettoso in modi fondamentali” e citando le preoccupazioni che l’accordo avrebbe danneggiato gli Stati Uniti. economia.
Una verità scomoda
Nello stesso anno, l’IPCC ha pubblicato il suo terzo rapporto sui cambiamenti climatici, affermando che il riscaldamento globale, senza precedenti dalla fine dell’ultima era glaciale, è “molto probabile”, con impatti futuri altamente dannosi. Cinque anni dopo, nel 2006, l’ex vicepresidente e candidato alla presidenza Al Gore ha pesato sui pericoli del riscaldamento globale con il debutto del suo film Una verità scomoda. Gore ha vinto il Premio Nobel per la pace 2007 per il suo lavoro a favore del cambiamento climatico.
La politicizzazione sui cambiamenti climatici, tuttavia, continuerebbe, con alcuni scettici che sostengono che le previsioni presentate dall’IPCC e pubblicizzate in media come il film di Gore erano esagerate.
Tra coloro che esprimevano scetticismo sul riscaldamento globale c’era il futuro presidente degli Stati Uniti Donald Trump. Il 6 novembre 2012, Trump ha twittato ” Il concetto di riscaldamento globale è stato creato da e per i cinesi al fine di rendere la produzione statunitense non competitiva.”
Accordo di Parigi sul clima: Stati Uniti dentro, poi fuori
Gli Stati Uniti, sotto il presidente Barack Obama, firmerebbero un altro trattato fondamentale sul cambiamento climatico, l’accordo sul clima di Parigi, nel 2015. In tale accordo, 197 paesi si sono impegnati a fissare obiettivi per i propri tagli ai gas a effetto serra e a riferire i loro progressi.
La spina dorsale dell’accordo sul clima di Parigi era una dichiarazione per prevenire un aumento della temperatura globale di 2 gradi C (3,6 gradi F). Molti esperti hanno considerato 2 gradi C di riscaldamento come un limite critico, che, se superato porterà ad aumentare il rischio di ondate di calore più mortali, siccità, tempeste e l’aumento del livello del mare globale.
L’elezione di Donald Trump nel 2016 ha portato gli Stati Uniti a dichiarare che si sarebbe ritirato dal trattato di Parigi. Il presidente Trump, citando le ” restrizioni onerose “imposte dall’accordo, ha dichiarato di non poter” in buona coscienza sostenere un accordo che punisca gli Stati Uniti.”
Nello stesso anno, analisi indipendenti della NASA e della National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) hanno rilevato che le temperature superficiali della Terra del 2016 sono le più calde da quando è iniziata la moderna conservazione dei registri nel 1880. E in ottobre 2018, il gruppo intergovernativo delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici ha pubblicato un rapporto che ha concluso che sono necessarie azioni “rapide e di vasta portata” per limitare il riscaldamento globale a 1.5 Celsius (2.7 Fahrenheit) e scongiurare le conseguenze più terribili e irreversibili per il pianeta.
Greta Thunberg e gli scioperi climatici
Nell’agosto 2018, l’adolescente svedese e attivista per il clima Greta Thunberg ha iniziato a protestare davanti al Parlamento svedese con un cartello: “Sciopero scolastico per il clima.”La sua protesta per aumentare la consapevolezza per il riscaldamento globale ha catturato il mondo dalla tempesta e da novembre 2018, oltre gli studenti 17,000 nei paesi 24 stavano partecipando agli scioperi climatici. A marzo 2019, Thunberg è stato nominato per un premio Nobel per la pace. Ha partecipato al Vertice sul clima delle Nazioni Unite a New York nell’agosto di 2019, prendendo notoriamente una barca attraverso l’Atlantico invece di volare per ridurre la sua impronta di carbonio.
Il Vertice delle Nazioni Unite sull’azione per il clima ha rafforzato d che “1.5℃ è il limite socialmente, economicamente, politicamente e scientificamente sicuro al riscaldamento globale entro la fine di questo secolo” e ha fissato una scadenza per raggiungere le emissioni nette zero a 2050.
Fonti
La scoperta del riscaldamento globale, di Spencer R. Weart. (Harvard University Press, 2008).
The Thinking Person’s Guide to Climate Change, di Robert Henson. (AMS Libri, 2014).
“Un’altra era glaciale?” Tempo.
“Perché sappiamo circa l’effetto dei gas serra” Scientific American.
La storia della curva di Keeling, Scripps Institute of Oceanography.
Ricordando la siccità del 1988, NASA Earth Observatory.
Aumento del livello del mare, National Geographic/riferimento.
“Guy Stewart Callendar: Global warming discovery segnato,” BBC News.
Il presidente Bush discute il cambiamento climatico globale, La Casa Bianca, il presidente George W. Bush.
” Perché i colloqui di Parigi non impediranno 2 gradi di riscaldamento globale, ” PBS News Hour.
Dichiarazione del presidente Trump sull’accordo di Parigi sul clima, la Casa Bianca.
“Trump ritirerà gli Stati Uniti dall’accordo sul clima di Parigi”, il New York Times.
“NASA, NOAA Dati Mostrano 2016 Anno più caldo mai registrato a livello globale,” NASA.