Introduzione
La Base navale di Charleston fornì difesa agli Stati Uniti dalla sua formazione nel 1901 fino alla sua chiusura nel 1996. Originariamente designato come Navy Yard e più tardi come Base navale ha avuto un grande impatto sulla comunità locale, l’area tri-county e l’intero stato della Carolina del Sud. Centinaia di migliaia di persone furono impiegate, duecentocinquantasei navi costruite, migliaia di altre sostenute e milioni di dollari riversati nell’economia della zona.
Coprendo 1.575 acri la Base si trova sulla riva occidentale del fiume Cooper sei miglia a nord del punto in cui i fiumi Ashley e Cooper si incontrano per sfociare nell’Oceano Atlantico. Nel corso degli anni, è stata sede di numerosi inquilini e relativi comandi di supporto, a terra ea galla. Queste organizzazioni militari erano collettivamente conosciute come Base navale di Charleston e fornivano servizi di attracco, logistica, addestramento e riparazione a navi e sottomarini della Marina statunitense.
Durante la guerra, l’attività di base e l’occupazione aumentarono, diminuendo durante il tempo di pace. Nel corso degli anni, la base è stata periodicamente considerata per la chiusura, ma attraverso sforzi di lobbying da parte di leader locali e rappresentanti statali, la base navale di Charleston è rimasta una base di lavoro altamente produttiva fino alla fine della guerra fredda. Nel 1993, con la fine della guerra fredda e i tagli al bilancio della difesa che incombevano, fu raggiunta la decisione di chiudere la base navale di Charleston. Il 1 ° aprile 1996, la Base ha ufficialmente chiuso.
I primi anni
Nel 1890, Charleston, non avendo mai completamente recuperato economicamente dalla guerra civile, si aggiudicò l’appalto per un cantiere navale. Il sindaco di Charleston J. Adger Smyth e il senatore Benjamin Tillman avevano insistentemente fatto pressioni sulla Marina per un cantiere navale al fine di rivitalizzare l’economia della zona. Il 56 ° Congresso degli Stati Uniti ha approvato un atto che autorizza il Segretario della Marina, l’onorevole John D. Lungo, per indagare su questa proposta. Anche se Charleston si è rivelata la posizione ideale, in realtà, la decisione è stata probabilmente basata tanto sulla manovra politica del senatore Benjamin “Pitchfork Ben” Tillman quanto sulla strategia navale. Il 12 agosto 1901, la Marina prese formalmente possesso della proprietà con il capitano Edwin Longnecker come primo comandante.
Il cantiere fu rapidamente ispezionato e disposto, una forza lavoro organizzata e iniziò la costruzione di edifici e un bacino di carenaggio. Il primo bacino di carenaggio, il più grande della costa orientale, fu completato nel 1907. Nel 1909, la centrale elettrica per fornire elettricità alla pompa del bacino di carenaggio era pronta e la prima nave fu posta in bacino di carenaggio. Altri miglioramenti come gli alloggi degli ufficiali, i cinque edifici principali del negozio, un edificio amministrativo, diversi moli, un dispensario, strutture ferroviarie, un sistema fognario e strade furono completati e messi in servizio tra il 1903 e il 1909. I lavori iniziarono sulle navi della flotta nel 1910. Inizialmente, il Navy Yard si concentrò sulla riparazione e la fornitura di negozi alle navi piuttosto che sulla nuova costruzione; tuttavia, nuova costruzione ha avuto luogo. Due draghe sono state costruite per il Dipartimento della Guerra e tagliatori di pattuglia sono stati costruiti per la Guardia Costiera. Furono costruite anche cannoniere, cacciatori sottomarini, rimorchiatori e chiatte. Nel 1913 furono prodotti due piroscafi a pale per il Corpo degli Ingegneri dell’Esercito e un traghetto fu costruito l’anno successivo. Nel 1915, c’erano circa 800 civili impiegati nel cantiere, contro i 478 del 1909. Nel marzo 1917, poco prima che gli Stati Uniti entrassero nella prima guerra mondiale, c’erano 1.708 dipendenti nel Cantiere.
Prima guerra mondiale
Il presidente Wilson dichiarò guerra nell’aprile del 1917. Quando gli Stati Uniti entrarono nella Grande Guerra, la produzione nel cantiere navale di Charleston accelerò e ci fu un’ulteriore espansione delle strutture, della superficie e della forza lavoro.
La dichiarazione di guerra provocò il sequestro di cinque cargo tedeschi internati nel porto di Charleston. Le navi furono revisionate, rimesse in funzione e inviate in azione come parte della flotta statunitense. Furono costruite diciotto nuove navi e iniziarono i lavori per il primo cacciatorpediniere del Cantiere, la USS Tillman. Modifiche e riparazioni sono state fatte a 160 navi da cacciatorpediniere a piccole imbarcazioni. Un centro di addestramento navale, Camp Bagley, è stato istituito e fino a 5.000 reclute della Marina alla volta hanno ricevuto una formazione di base. Una delle reclute era un giovane Norman Rockwell che passava il tempo a dipingere i ritratti degli ufficiali e disegnare cartoni animati per la newsletter del Cantiere. Un migliaio di civili, per lo più donne, sono stati assunti per gestire la fabbrica di abbigliamento navale. Altri miglioramenti includevano la costruzione di un ospedale navale (l’influenza era dilagante), due nuovi modi di costruzione lungo la ferrovia marittima, un magazzino di siluri, edifici aggiuntivi per la scuola di compagno di macchinista e un molo di cemento. Questa attività ha potenziato l’economia di Charleston portando posti di lavoro e commercio alle imprese della città. L’occupazione è approssimativamente triplicata rispetto ai numeri prebellici, con un picco di 5.600. Alla fine della guerra, 93 ufficiali furono assegnati al quartier generale distrettuale e il libro paga annuale combinato del Navy Yard superò i 9 milioni di dollari. La Marina era diventata una forza importante l’economia di Charleston.
Tra le guerre mondiali
La partecipazione americana alla prima guerra mondiale durò due anni, e in seguito, l’occupazione presso il cantiere navale di Charleston scese ai livelli prebellici. Nel 1919, il 6 ° distretto fu ampliato, il comandante del Navy Yard dato il dovere aggiuntivo come Comandante distrettuale, e il quartier generale spostato dal centro di Charleston di nuovo al Navy Yard. L’occupazione è diminuita a circa 500 lavoratori e solo le navi minori sono state inviate alla Base per la riparazione insieme alla manutenzione ordinaria di spazzatrici e rimorchiatori. Solo sei barche e rimorchiatori furono costruiti tra il 1920 e il 1932 e l’occupazione civile raggiunse un minimo di 479 nel 1924. La Marina pensò di chiudere il cantiere nel 1922, 1931 e 1933 a causa della mancanza di carico di lavoro. Tuttavia, la Base rimase aperta in gran parte attraverso la pressione politica dei rappresentanti del Congresso e dei leader della città, in particolare gli sforzi fatti dal senatore E. D. “Cotton Ed” Smith.
La depressione stava colpendo Charleston a pieno regime quando le buone notizie arrivarono nel 1933. Charleston doveva essere designato come un nuovo cantiere, creando così la necessità di maggiori strutture e una forza lavoro molto più grande. Il Cantiere è diventato attivo nella riparazione, alterazione, conversione e costruzione di navi. Sono stati costruiti tagliatori e rimorchiatori della Guardia Costiera, cacciatorpediniere e una cannoniera della Marina.
La produzione aumentò e nel 1939 ci fu un programma di espansione e miglioramento di 3,5 milioni di dollari in corso che impiegava 1.800 civili precedentemente fuori lavoro. Il presidente Roosevelt è venuto a Charleston due volte per controllare la modernizzazione del cantiere. Charleston ha beneficiato di spese per la difesa e l’occupazione presso il Cantiere è salito a 2.400. Con una grave carenza di alloggi nella zona per ospitare l’aumento della forza lavoro, tre progetti di appartamenti sono stati costruiti per ospitare i nuovi lavoratori e le loro famiglie. La prima ad essere completata fu la Tom McMillan Homes nel marzo del 1941, seguita dalla Ben Tillman Homes e dalla George Legare Homes nell’agosto del 1941.
Seconda guerra mondiale
Il bombardamento giapponese di Pearl Harbor il 7 dicembre 1941 e il successivo ingresso degli Stati Uniti nella seconda guerra mondiale, trovarono il Charleston Navy Yard ben preparato per sostenere lo sforzo bellico. Il Navy Yard divenne un’attività di difesa nazionale di prima classe durante questo periodo di espansione con la missione di fornire costruzione, riparazione e supporto logistico alle forze operative. Migliaia di soldati, marinai e aviatori passarono attraverso le sue strutture militari sulla strada per la guerra.
L’occupazione civile aumentò rapidamente, raggiungendo il picco di 25.948 nel 1943. Questa forza, che lavorava tre turni al giorno, era la più grande forza lavoro civile impiegata presso il Cantiere navale di Charleston/Base navale durante la sua storia. Nel 1941, gli stipendi dei dipendenti dei cantieri navali civili fecero salire il reddito pro capite a Charleston a quasi tre volte quello del resto dello stato.
Mentre l’occupazione aumentava alle stelle, seguì una crisi abitativa dell’area mentre le persone venivano attratte dal Lowcountry dalle opportunità offerte dalle industrie belliche di Charleston. Si stima che almeno 55.000 persone migrarono nella zona che porta a e durante la seconda guerra mondiale. Salari dei lavoratori finanziato la crescita dei quartieri della zona, come dimostra il numero di case vicine risalenti al 1940. Queste case ed edifici formarono la base da cui la città di North Charleston è cresciuto.
Corea, Vietnam e Guerra fredda
La Guerra fredda e la minaccia di attacco nucleare hanno dominato gli affari internazionali dal 1945 al 1991. Nel 1945, il Dipartimento della Marina riorganizzò le varie attività a Charleston creando la Base navale di Charleston. Durante la maggior parte della storia del Cantiere, il comandante del Charleston Navy Yard servito anche come comandante del 6 ° Distretto Navale. Nel novembre 1945, questo doppio comando cessò e al comandante distrettuale fu dato un incarico aggiuntivo come comandante della Base navale di Charleston. Il Navy Yard divenne il cantiere navale di Charleston, un componente della base navale. Il 6 ° Distretto navale fu ampliato nel 1948 per includere i sette stati nel sud-est degli Stati Uniti e 2.936 miglia di costa, il più lungo di qualsiasi distretto del paese.
Tra il 1945 e il 1955, con l’avvento della propulsione nucleare, i sottomarini furono trasformati da navi diesel e a batteria a quelle nucleari, il che permise loro di muoversi e combattere per settimane senza affiorare. SSN (”attacchi veloci”) e SSBN (”boomers”) furono considerate le nuove navi tattiche della Guerra Fredda e Charleston divenne un centro per testare e refitting queste nuove armi. Equipaggi da Charleston sono stati inviati in tutto il mondo per fornire istruzioni alle nazioni alleate e le loro flotte nucleari e per rimontare e riparare questi sottomarini moderni.
Durante la guerra di Corea, 1950-1953, Charleston ha svolto un ruolo fondamentale nella preparazione navale, rimanendo attivo come struttura di revisione. Molte navi messe in naftalina sono state riattivate e inviate nelle acque dell’Estremo Oriente. Nel 1951, il numero di lavoratori è aumentato. L’occupazione civile raggiunse il picco a 9.220 nel 1952, diminuendo nuovamente dopo la cessazione delle ostilità coreane.
L’occupazione aumentò con la guerra del Vietnam e l’influenza del deputato L. Mendel Rivers portò la crescita al cantiere navale e ad altre strutture militari a Charleston. DuPont, Lockheed, McDonnell-Douglas e General Electric Defense costruirono impianti nella zona mentre crescevano le industrie legate alla guerra. Alla fine del 1950, la Base divenne un importante porto per le navi da combattimento e sottomarini della Flotta atlantica degli Stati Uniti. Anche il personale operativo e i comandi di supporto della flotta sono arrivati. Furono costruite nuove strutture per una base navale di Mine, una scuola di guerra e un centro di addestramento della flotta e il deposito di munizioni divenne la sede delle strutture per armi sottomarine dei missili Polaris. La costruzione è iniziata su nuovi moli, caserme ed edifici per le navi da guerra miniera e personale e due squadroni cacciatorpediniere sono stati spostati a Charleston. Nel gennaio 1958, la Base divenne responsabile della riattivazione e modernizzazione di diverse navi trasferite dalla flotta naftalina degli Stati Uniti alle marine alleate straniere.
Mentre la guerra fredda si intensificava e la Base si spostava nell’era nucleare, uno dei più grandi lavori di conversione navale mai tentati fu avviato nel 1959. La seconda guerra mondiale ERA 530 piedi sottomarino tender USS Proteus è stato spostato in bacino di carenaggio, tagliato a centro nave, e una spina 44 piedi è stato installato in sezioni per ospitare la riparazione e il trasporto di missili. Il Proteus ha servito il primo squadrone della Marina di sottomarini missilistici Polaris a propulsione nucleare e ha la particolarità di stabilire, in ordine successivo, il sito di refit FBM I (Scozia), II (Spagna) e III (Guam), rimanendo in ogni posizione fino a quando non è stato sollevato da uno dei sottomarini FBM di nuova costruzione.
Quando alla Base fu assegnata la responsabilità primaria per la logistica e la riparazione dell’intera rete Polaris Weapons System della flotta Atlantica, il supporto ingegneristico e industriale aumentò e i negozi industriali furono ampliati e attrezzati. Sono state costruite gru, strutture per la gestione dei rifiuti, uffici e un bacino di carenaggio per sottomarini Polaris e altre navi a propulsione nucleare. Il rappresentante degli Stati Uniti L. F. Sikes ha descritto Charleston come “l’unica base al mondo per il supporto completo e autonomo di una parte importante della flotta Polaris, il fulcro del supporto del sistema Polaris per il mondo intero.”
Per tutta la durata della Guerra fredda la Base navale di Charleston, e in particolare il Cantiere navale e il Centro di approvvigionamento, mantennero le loro denominazioni come principali organizzazioni di supporto della Marina per il programma di sottomarini missilistici balistici della flotta della Marina. Inoltre, queste organizzazioni, di concerto con altre unità di base, hanno fornito supporto al programma sottomarino missilistico balistico della flotta del Regno Unito.
Nell’ottobre 1979, i distretti navali furono smantellati. Tuttavia, il comandante della Base navale di Charleston mantenne le responsabilità di coordinamento regionale della flotta atlantica per la Carolina del Sud e la maggior parte della Georgia e il capo delle responsabilità di coordinamento delle operazioni navali per le attività navali e il personale nell’ex Distretto navale 6th.
Nel 1983, la Base navale era il terzo più grande porto navale degli Stati Uniti, impiegando circa 36.700 persone, tra cui 23.500 personale della Marina e del Corpo dei Marines e 13.200 civili. Questo pesante carico di lavoro di manutenzione delle navi di superficie, revisione dei sottomarini nucleari e fornitura di rifornimenti e supporto alla U. S. Navy, continuò fino alla chiusura della Base nel 1996.
Chiusura della base
La Base navale di Charleston rimase il più grande datore di lavoro di civili in South Carolina nel 1990. L’influenza dei legislatori Lowcountry e la minaccia di attacco nucleare ha svolto un ruolo importante nel mantenere la base di Charleston aperta di fronte ai tentativi periodici di chiusura.
Tuttavia, nei primi anni 1990, con la risoluzione della Guerra fredda e gli imminenti tagli al bilancio della difesa, la base della Marina di Charleston era ancora una volta sul banco degli imputati. Nel 1993, la base navale di Charleston è stata data una data di chiusura del 1 aprile 1996. La chiusura della base fu un duro colpo per l’economia di Charleston. Nel corso degli anni, milioni di dollari fluirono nell’economia dell’area di Charleston e centinaia di migliaia di posti di lavoro forniti a personale militare e civile, la stragrande maggioranza civili. Molti militari che lavoravano o passavano attraverso la base tornarono a Charleston per andare in pensione. Dal momento che la chiusura della Base navale di Charleston, parti della base e bacini di carenaggio sono stati affittati a varie imprese governative e private e parchi comunitari sono stati stabiliti su vecchi terreni di base.
Anche se ora una parte della storia della nostra nazione, la Base navale di Charleston rimane come un vivido ricordo per tutti coloro che hanno servito qui. Le conoscenze fatte, le amicizie forgiate e un grande senso di orgoglio per ciò che è stato realizzato qui dureranno per sempre per tutti coloro che hanno fatto parte della “Charleston Navy” dal 1901 al 1996.