Il più noto dei 26 diverse specie di criceto è il criceto siriano. Quando il Criceto siriano fu scoperto nel 1839 dallo zoologo britannico George Robert Waterhouse, gli diede il nome latino Cricetus Auratus che significa Capelli d’oro e così il Criceto siriano è anche comunemente conosciuto come il criceto d’oro o come si dice in Finlandia, Kultahamsteri.
Si dice che quasi tutti i criceti siriani di oggi provengano da un gruppo di criceti selvatici catturati ad Aleppo, in Siria. Questi criceti sono stati portati in un laboratorio a Gerusalemme per studiare il loro comportamento. I lavoratori di laboratorio li hanno trovati amichevoli e facili da curare, quindi hanno preso un po ‘ di casa e questo è probabilmente il primo caso di criceti tenuti come animali domestici. I lavoratori del laboratorio hanno anche inviato criceti ad altri laboratori in tutto il mondo e nel 1946 i criceti erano un animale domestico molto popolare. Oggi solo cani, gatti, pesci e conigli possono affermare di essere più popolari dei criceti.
Anche i criceti nani sono popolari, ma sono apparsi solo nei negozi di animali negli anni Settanta. Sono indigeni nelle steppe e nelle aree desertiche della Mongolia, in alcune parti della Cina e nel nord-est del Kazakistan, dove sono particolarmente apprezzati per la loro capacità di andare a cavallo.
Ci sono 4 specie conosciute come criceti nani: il russo Campbell, il russo Winter White, il Roborovski e l’ultimo (anche se non un vero criceto nano) il cinese.Il Campbell russo, nominato per la prima volta nel 1905, fu il primo dei Nani a trovare la sua strada sul mercato degli animali domestici a metà degli anni 1970. Il bianco invernale russo, sebbene registrato fin dal 1773, non fece la sua comparsa nei negozi di animali del Regno Unito fino alla fine del 1970.
Il criceto cinese fu registrato anche nel 1773 e fu portato nel Regno Unito intorno al 1919 come animale da laboratorio. Non ha raggiunto negozi di animali fino a dopo il Campbell e Winter White e ancora oggi non è così popolare.Il Roborovski è la razza più piccola, e forse perché sono così piccoli ci è voluto molto tempo per essere individuati dagli scienziati del criceto nel 1903. Essi sono stati allevati come animali domestici in Svezia e sono stati disponibili nei negozi di animali in dal 1990.
Nel 1949 il National Hamster Council è stato formato nel Regno Unito ed è oggi la più antica istituzione Criceto nel mondo. Se pensi che il tuo criceto sia il miglior criceto del mondo, allora il National Hamster Council è la gente a chiedere il distintivo per dimostrarlo.