Storie d’amore: Katharine Hepburn e Spencer Tracy's 27-year affair

Hanno co-recitato in nove film e hanno avuto una storia d’amore che ha attraversato decenni, molti definendolo il segreto peggiore di Hollywood, ma Spencer Tracy e Katharine Hepburn non si sono nemmeno piaciuti quando si sono incontrati per la prima volta.

Presentata durante le riprese di Woman of the Year nel 1942, un’allora trentaquattrenne Hepburn osservò al suo protagonista: “Temo di essere troppo alta per te, signor Tracy.”

Qualcun altro sul set ha assicurato che l’attrice Tracy, 41 anni, l’avrebbe “ridotta a misura”.

Divorziata con un background liberale e un atteggiamento no-nonsense, Hepburn non impressionò molto la più conservatrice e religiosa Tracy quando si incontrarono per la prima volta, ma non appena arrivarono davanti a una telecamera la loro chimica era palpabile.

Le loro battute spiritose e gli sguardi persistenti erano d’oro a Hollywood, e la coppia avrebbe continuato a recitare in altri otto film insieme, per la gioia dei dirigenti e dei fan dello studio.

“Sullo schermo, Spencer e io siamo la coppia americana perfetta”, disse una volta Hepburn. Era una storia diversa fuori dallo schermo.

La coppia era attratta l’una dall’altra, ma Tracy era già sposata e la sua educazione cattolica significava che il divorzio non era mai un’opzione.

Hepburn, che era già stata sposata una volta, non sembrava dispiacere e non spinse mai Tracy a lasciare sua moglie per lei, accontentandosi di prendere il secondo posto nella vita di Tracy.

In seguito Hepburn scrisse di Tracy nella sua autobiografia Me: Stories of My Life: “Era una sensazione unica che avevo per lui… avrei fatto qualsiasi cosa per lui.”

Iniziarono una relazione che sarebbe andata avanti per quasi 30 anni, nascosta alla stampa e al pubblico da un’attenta pianificazione e interferenze in studio.

Soprannominato uno dei segreti peggio custoditi nella storia di Hollywood, la coppia non ha mai riconosciuto pubblicamente la loro storia d’amore e ha fatto di tutto per tenerlo nascosto.

Tracy si separò silenziosamente dalla moglie, poi si riconciliò, ma trascorse decenni a vivere separati da lei, sia per proteggerla dalla sua relazione che per tenerla nascosta al pubblico.

Ma il resto di Hollywood – e certamente chiunque abbia mai lavorato con Hepburn o Tracy – sapeva cosa stava realmente succedendo.

“Tutti li hanno lasciati soli nel loro piccolo mondo privato.”

Lauren Bacall, che insieme al marito Humphrey Bogart era vicina sia alla Hepburn che a Tracy, una volta scrisse che la sua collega attrice era” cieca ” innamorata di Tracy.

Dopo aver vissuto una storia d’amore hollywoodiana – anche se molto diversa – Bacall riconobbe quanto profondamente Hepburn si fosse innamorata di Tracy, e quanto profondamente lei sarebbe rimasta innamorata di lui fino alla sua morte.

Nel frattempo, l’icona di Hollywood Gene Kelly ha ricordato: “All’ora di pranzo si incontravano e si sedevano su una panchina sul lotto. Si tenevano per mano e parlavano-e tutti li lasciavano soli nel loro piccolo mondo privato.”

Ma la relazione tra Hepburn e Tracy non è stata priva di sfide, sia dalla natura della relazione che dai demoni personali delle star.

Secondo quanto riferito, Tracy ha lottato con l’alcol e l’infedeltà, controllando periodicamente la sua relazione con Hepburn per affrontare i suoi problemi.

Altre volte, quei problemi si sono insanguinati nella vicenda, Berg raccontando un incidente di cui sostiene che Hepburn gli abbia parlato.

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“Mentre Kate stava cercando di mettere Tracy a letto, ha schiaffeggiato il dorso della mano sul viso”, ha detto il biografo nel suo libro Kate ricordava.

“Ha detto che era così ubriaco che credeva che non sapesse che l’aveva fatto, né che si sarebbe ricordato.”

Quando le è stato chiesto se avesse mai considerato di porre fine alla relazione – sia a causa delle lotte di Tracy o perché sapeva che non avrebbe mai lasciato sua moglie – Hepburn era sincera.

” Quale sarebbe il punto? Cioe’, lo amavo. E volevo stare con lui. Se me ne fossi andato, saremmo stati entrambi infelici”, ha riferito al biografo A. Scott Berg.

Così è rimasta, e la coppia ha portato avanti la loro relazione per decenni, spesso trascorrendo lunghi periodi di tempo a parte mentre uno o entrambi stavano girando.

È possibile che avrebbero continuato in quel modo per il resto della loro vita, se ne avessero avuto la possibilità, ma nel 1967 la loro relazione fu interrotta dalla morte di Tracy per un attacco di cuore.

“Volevo stare con lui. Se me ne fossi andata, saremmo stati entrambi infelici.”

Era quasi morto nel 1965 per una malattia cardiaca e sopravvisse solo per un” miracolo”, ma soffrì di cattive condizioni di salute negli anni che seguirono.

L’attore trascorse i suoi ultimi due anni vivendo una vita tranquilla con Hepburn, che si prese cura di lui fino a quando non si svegliò di buon mattino il 10 giugno 1967 e andò a farsi una tazza di tè.

“Proprio mentre stavo per dare una spinta, c’era un suono di una tazza che si rompeva sul pavimento—poi ciuffo—un ciuffo forte”, ha ricordato Hepburn nella sua autobiografia.

Tracy aveva subito un attacco di cuore e morì all’età di 67 anni.

Hepburn scrisse della sua morte: “Sembrava così felice di aver finito con la vita, che per tutti i suoi successi era stato un peso spaventoso per lui.

Dopo la sua morte nel 1967, Hepburn decise di contattare la vedova Louise Tracy, la donna che Tracy aveva rifiutato di divorziare nonostante la sua relazione in corso.

Secondo Berg, Hepburn voleva vedere se poteva essere di qualche aiuto per i figli di Louise e Tracy e le disse al telefono: “Sai, Louise, tu ed io possiamo essere amici. Tu conoscevi Spencer all’inizio, io lo conoscevo alla fine. Oppure, possiamo solo continuare a fingere.”

La risposta di Louise fermò Hepburn nelle sue tracce: “Oh, sì. Ma vedi, pensavo fossi solo una diceria.”

Una Hepburn scandalizzata in seguito disse a Berg dello scambio: “Una voce! Te lo immagini? Trent’anni, suo marito non c’è e lei pensa che io sia una voce.”

Ma fino alla morte di Tracy, Hepburn era stata solo una voce – o più specificamente, un segreto mal tenuto di Hollywood.

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Né lei né Tracy avevano parlato apertamente della loro storia d’amore, e lei rimase a denti stretti per anni dopo la sua scomparsa per rispetto per la famiglia Tracy.

Ma quando Louise morì nel 1983, la Hepburn iniziò finalmente ad aprirsi su ciò che lei e Tracy avevano condiviso per quasi tre decenni, sebbene mantenesse molti dettagli vaghi.

” Abbiamo appena passato 27 anni insieme in quella che per me era una beatitudine assoluta”, ha detto una volta della loro relazione.

Mentre la loro storia d’amore non era la brillante, color rosa fiaba di Hollywood che molte star avrebbero preferito, Hepburn non aveva rimpianti per la sua relazione con Tracy quando morì.

Poco prima della sua morte nel 2003, dopo anni di problemi di salute, la star della ‘golden age’ ha fatto conoscere i suoi sentimenti a Berg.

“Ci siamo solo amati”, ha detto. “Niente di più da dire.”