System of a Down
gruppo Rock
i Membri includono John Dolmayan (nato il 15 luglio 1973, in Libano), batteria; Daron Malakian (nato il 18 luglio 1975, a Hollywood, CA; figlio di artisti), cantante, chitarra; Shavo Odadjian (nato il 22 aprile 1974, a Yerevan, in Armenia), basso; Serj Tankian (nato il 21 agosto 1967, a Beirut, Libano), tastiere, cantante.
Indirizzi: Casa discografica-Columbia Records, 550 Madison Ave., New York City, NY 10022. Sito web- http://www.systemofadown.com.
Carriera
Gruppo formato a Los Angeles, CA, 1994; suonato in club come the Roxy and the Troubador, metà degli anni 1990; firmato con American Recordings,pubblicato album di debutto, System of a Down, 1998; rilasciato Toxicity, 2001; pubblicato Steal This Album, 2002; rilasciato Mezmerize, 2005; rilasciato Hypnotize, 2005.
Premi: Grammy Award per la migliore performance Hard Rock, National Academy of Recording Arts and Sciences, per “B. Y. O. B.,” 2006.
Sidelights
I rockers armeno-americani System of a Down hanno venduto dieci milioni di dischi dal loro debutto omonimo del 1998. Con uno stile che meglio si caratterizza come metal-meets-Middle-Eastern-melodies, il quartetto californiano ha aperto una nuova porta all’interno di quello che era stato un genere di arena rock legato alla tradizione, spesso formule. Ma forse ancora più innovativo è la schiettezza della band, in particolare per quanto riguarda la storia armena e la politica estera americana. “La musica dei System of a Down esprime una consapevolezza sociale e politica rara nell’heavy metal”, ha osservato Adam Sweeting del quotidiano londinese Guardian, ” inveendo contro la schiavitù aziendale, la propaganda mediatica e la TV pornografica e la morte della democrazia americana.”
Tutti e quattro i membri del System of a Down sono di eredità armena. Daron Malakian, chitarrista della band e capo compositore, è l’unico che è nato negli Stati Uniti. I suoi genitori emigrarono dall’Iraq—dove vivono piccole comunità di coloni dalla vicina Armenia—nel 1974, l’anno prima della sua nascita. Entrambi i genitori erano scultori e Malakian crebbe a Hollywood, in California. Ha frequentato una scuola privata nella zona di Los Angeles per i giovani armeno-americani, così come i System of a Down bassista Shavo Odadjian, che è venuto negli Stati Uniti dall’Armenia con la sua famiglia quando aveva cinque anni. Sia Serj Tankian, cantante e tastierista, e John Dolmayan, batterista della band, sono nati in Libano da famiglie armene, ed è venuto in California come i bambini pure.
Tankian ha anche frequentato la scuola armeno-americana, ma è nato nel 1967, rendendolo il membro più anziano della band. Ha avuto una carriera consolidata come amministratore delegato di una società di software ben prima della formazione della band. “Non ho iniziato a scrivere musica e suonare strumenti fino a quando non sono andato al college”, ha detto Tankian a Greg Kot del Chicago Tribune. “Quando l’ho fatto, ho capito che ero affamato per loro. Da allora gioco come un pazzo.”
Malakian, al contrario, era determinato a diventare un musicista prima di entrare all’asilo. Benedetto con un talento musicale che gli ha dato la capacità di suonare quasi qualsiasi strumento solo raccogliendolo, era un metallaro ardente nella sua adolescenza. Intorno al tempo ha finito il liceo, però, ha improvvisamente scoperto la musica dei Beatles. “I Beatles hanno cambiato la mia vita tanto quanto Slayer”, ha ammesso a Lisa Sharken in un’intervista al chitarrista. “Ascoltare i Beatles mi ha aiutato a fare cose come creare un coro combinando un battito di valzer con un riff metal, perché non avevano paura di combinare stili o mescolare musica pesante con cose più morbide.”
Malakian e Tankian si unirono per la prima volta in una band chiamata Soil, e Odadjian servì come manager di Soil. Si fondarono come System of a Down intorno al 1994, prendendo il nome da una poesia scritta da Malakian, che divenne il principale compositore della band. “Stavo cercando di scrivere le canzoni che non potevo comprare al negozio”, ha detto nell’intervista al Guardian. “Stavo cercando di scrivere la musica per la band di cui volevo essere un fan.”
I System of a Down iniziarono suonando nel circuito southern California rock-club, e attirarono un forte seguito. Si sono laureati in luoghi come Roxy, the Whiskey e the Troubadour, tutti noti come hot spot della zona di Los Angeles per i dirigenti dell’industria musicale alla ricerca di nuovi talenti. Ma spesso veniva detto loro che il loro atto era semplicemente troppo distintivo, come Malakian ha detto al Kot del Chicago Tribune. “Non eravamo bianchi, neri o latini. Non appartenevamo a nessuna categoria a cui potevano commercializzare.”
La loro fortuna cambiò quando uno spettacolo al Viper Room, il famigerato club di proprietà di Johnny Depp dove morì l’attore River Phoenix, fu visto dal leggendario produttore musicale Rick Rubin. Rubin era stato un tempo il socio in affari di Russell Simmons, e la loro etichetta americana Def Jam aveva lanciato le carriere di Run D. M. C., Public Enemy e the Beastie Boys. Rubin ha firmato Malakian ei suoi compagni di band per la sua etichetta, American Recordings, che è stato affiliato con la Columbia Records, e ha offerto di produrre il loro primo sforzo in studio.
System of a Down è stato rilasciato nel 1998, e ha venduto un impressionante 750.000 copie. Il suo singolo di debutto, “Sugar”, ha ricevuto un immenso airplay radiofonico, ma la traccia finale, “P. L. U. C. K.”, è stata una delle prime diatribe pubblicate dalla band sull’ipocrisia politica. Tutti i membri della band avevano parenti che sono stati colpiti dal genocidio armeno che ha avuto luogo tra il 1915 e il 1923, quando l’impero ottomano controllato dai turchi ha agito su alcune ostilità di lunga data tra i popoli armeno e turco. Come risultato di deportazioni di massa e spargimento di sangue sistematico, fino a due milioni di armeni sono morti duranteil periodo, ma il genocidio non è mai stato formalmente riconosciuto dalla comunità internazionale. Nei decenni successivi, gli armeni hanno cercato il riconoscimento e le scuse per il massacro.
“P. L. U. C. K.” ha affrontato la tragedia armena in termini franchi, con testi che hanno inveito, “Un intero genocidio di razza/Portato via tutto il nostro orgoglio/Un intero genocidio di razza / Portato via.”Anche nell’era moderna, la maggior parte delle nazioni occidentali ha evitato di commentare la questione, temendo che potesse danneggiare i rapporti con la Turchia, un alleato cruciale al confine tra Europa e Medio Oriente. Come ha detto Tankian al Guardian Sweeting, ” È stato un vero genocidio le cui lezioni avrebbero dovuto essere apprese, e tutti i nostri nonni e anziani ne sono sopravvissuti. Hitler ha ottenuto indicazioni da esso, perché ha visto che nessuno stava facendo nulla al riguardo.”
Dopo l’uscita del loro album di debutto, la band ha fatto un tour pesante nel corso degli anni successivi, tra cui stint sulla vetrina annuale metal estivo noto come Ozzfest. Hanno anche aperto per Limp Bizkit, e sono stati regolarmente raggruppati con quell’atto e altri professionisti di ciò che è venuto per essere conosciuto come “nu metal”, come Korn e Linkin Park. I testi politicamente motivati dei System of a Down, tuttavia, condividevano di più con un altro gruppo californiano, i rapcore pioneers Rage Against the Machine, e la band cercò di rimanere fedele alla propria visione di ciò che speravano di essere, sia per se stessi che per i loro fan. Hanno visto il loro stile musicale come un amalgama di influenze, dal punk al rap, e come Malakian ha detto un altro chitarrista scrittore Jude Gold, “È divertente quando la gente dice che la nostra roba suona armeno—e noi siamo armeni—ma molte delle mie parti sono influenzate dagli assoli melodici in stile arabo di Dave Murray e Adrian Smith.”
Rubin ha lavorato con loro ancora una volta al loro secondo lavoro, Toxicity, che è stato rilasciato il 4 settembre 2001. Ha debuttato al numero 1 della classifica di Billboard, dando alla band il dubbio onore di essere il disco più venduto negli Stati Uniti la stessa settimana in cui il paese ha subito il suo primo attacco importante sul proprio suolo. Il forte contenuto politico in alcune delle canzoni di Toxicity invitò tuttavia a interpretazioni errate nelle riscaldate settimane successive all ‘ 11/9. C’era una linea in “Chop Suey” su “suicidio ipocrita”, che ha spinto voci bizzarre su siti Internet di musica e chat room in cui i teorici della cospirazione si chiedevano se i membri di System of a Down avessero una certa conoscenza in anticipo dell’attacco. Il loro patrimonio armeno, a volte confuso con l’arabo, ha anche portato a chiacchiere disinformate che la band è stata oggetto di indagini da parte delle agenzie governative degli Stati Uniti. Aggiungendo al furore, un Tankian abbattuto ha scritto un saggio subito dopo 9/11 con il titolo “Understanding Oil”, che ha fatto il giro del Web e ha incitato una marea di messaggi di odio alla band da parte dei fan che li hanno accusati di essere anti-americani. In alcuni mercati, i gestori di stazioni radio hanno persino vietato le loro canzoni da airplay.
Con determinazione caratteristica, i System of a Down sono tornati sulla strada ancora una volta per sostenere Toxicity, definendo nervosamente il loro tour la campagna “Pledge of Allegiance”. Il disco alla fine vendette sei milioni di copie, e servì a tenerli un po ‘ distanti dagli altri nel genere nu-metal. La loro prossima uscita non era uno sforzo di studio standard, ma invece una raccolta di brani che la band e Rubin avevano rifiutato per Tossicità. Quando le versioni di studio incompiute cominciarono a comparire su System of a Down siti di fan su Internet, la band ha deciso di rilasciarli comunque. Il risultato è stato Steal This Album del 2002, il cui titolo è un cenno alla condivisione illegale di file di musica che è stata intensamente discussa all’epoca. Evan Serpick di Entertainment Weekly ha dato una recensione mista, notando che “Non importa quanto duramente l’etichetta cerchi di riconfezionarli come “tracce alternative”, tuttavia, resta il fatto: se fossero così buoni, avrebbero fatto il taglio originale.”
I System of a Down passarono gran parte del 2004 a lavorare su un nuovo disco, un processo che produsse di nuovo così tante canzoni che decisero di pubblicare un doppio album, anche se uno con due metà distanziate di sei mesi. È stata una mossa un po ‘ insolita, ma come Malakian ha detto a Gavin Martin nel quotidiano Times di Londra, “se vivessimo negli anni’ 60, quando le persone erano in acido e potevano ascoltare un doppio album dieci volte di seguito, sarebbero stati pubblicati insieme. Ma non abbiamo quella capacità di attenzione nel mondo degli iPod.”
La prima puntata, Mezmerize, è stata pubblicata nel maggio del 2005. Ancora una volta, la band non ha esitato a includere messaggi politici nella loro musica, in particolare su ” B. Y. O. B. (Bring Your Own Bomb)”, che ha posto le domande, ” Perché i presidenti non combattono la guerra?Perché mandano sempre i poveri?”La canzone ha guadagnato la band il suo primo Grammy Award, per la migliore performance Hard Rock, nel 2006. La copertina di Mezmerize è stata realizzata dal padre di Malakian, ma i testi che criticano la guerra degli Stati Uniti in Iraq dal 2003 hanno avuto una risonanza personale ancora più profonda: alcuni parenti della famiglia vivono ancora in Iraq.
L’altra metà del doppio album, Hypnotize, è stato pubblicato nel novembre del 2005, e portato avanti il messaggio politicamente critico. La sua traccia di apertura, “Attack”, presentava i testi, ” Le bombe illustrano ciò che già sappiamo/Le candele piangono verso il cielo/Corrono le tue bandiere lungo la costa inquinata/Sognando il giorno che/Attacchiamo.”Anche se le canzoni della band erano particolarmente critiche per gli eventi geopolitici degli ultimi anni, Malakian ha detto a Chris Riemenschneider del Minneapolis Star Tribune, non avevano intenzione di nominare nomi. “Non credo nel lamentarsi di George Bush”, ha spiegato. “È come farsi male durante un giro a Disneyland e lamentarsi con Topolino. Ci sono persone dietro il mouse.”
Entrambe le versioni del 2005 hanno segnato un leggero cambiamento nel sistema di una line-up Down, con Malakian che ha assunto i compiti di lead-vocal su alcune canzoni di Tankian. I principali doveri di songwriting erano ancora sulle spalle di Malakian, ma faceva molto affidamento sugli input degli altri. Tankian, in particolare, ha fornito una voce più introspettiva, e l’ex dirigente del software ha pubblicato raccolte della sua poesia mistica. Collabora anche con Tom Morello, Rage Against the Machine / chitarrista Audioslave, su una fondazione no-profit che hanno formato chiamato Axis of Justice, che ha anche un sito web che promuove questioni di giustizia sociale. Il gruppo Axis produce anche un programma radiofonico mensile ascoltato sulla radio terrestre nell’area di Los Angeles e a livello nazionale dagli abbonati del servizio radio satellitare XM.
I System of a Down annunciarono che si sarebbero uniti all’Ozzfest del 2006, e in alcune date in cui l’organizzatore Ozzy Osbourne non era programmato per suonare a causa di problemi di salute, erano in programma di apparire come headliner. Hanno anche detto, tuttavia, che dopo quel tour hanno pianificato di prendere una pausa per perseguire alcuni progetti individuali. “Non c’è nessuna regola che dice che devi fare dischi costantemente, come un orologio, per continuare ad essere chi sei”, ha detto Malakian a Chris Harris di MTV. “Vogliamo vivere la nostra vita, consuma davvero una grande parte della tua vita, ea volte vuoi solo fermarti e rallentare. Abbiamo iniziato a essere solo questi ragazzi in una band, e la prossima cosa che sai, tutti chiedono autografi. Gioca con la tua testa.”
Discografia selezionata
System of a Down, Columbia / American, 1998.
Tossicità, Columbia / American, 2001.
Ruba questo album, Columbia / American, 2002.
Mezmerize, Columbia / American, 2005.
Hypnotize, Columbia / American, 2005.
Fonti
Periodici
Chicago Tribune, 27 maggio 2005.
Entertainment Weekly, 29 novembre 2002, p. 105.
Guardian (Londra, Inghilterra), 27 maggio 2005, p. 7.
Chitarrista, luglio 2000, p. 41; Gennaio 2002, p. 86.
Rolling Stone, 1 dicembre 2005, p. 117.
Star Tribune (Minneapolis, MN), 23 settembre 2005, p. 3E.
Time, 12 novembre 2001, p. 96.
Times (Londra, Inghilterra), 7 maggio 2005, p. 18.
Online
“System Of A Down non si sta rompendo—stanno andando in pausa,” MTV .com,http://www.mtv. com / notizie / articoli/1530066/20060503/system_ of_a_down.jhtml?titolo s = true (18 maggio 2006).
—CarolBrennan