Tensor Tympani Syndrome
Myriam Westcott è un’audiologa australiana con un particolare interesse e una vasta esperienza nella terapia dell’iperacusia. È stato concesso il permesso di ristampare queste informazioni.
L’iperacusia è un’intolleranza anormale ai suoni ordinari e quotidiani, che possono svilupparsi in associazione con l’angoscia correlata all’acufene. La ridotta tolleranza al suono è un termine generale che copre iperacusia, misofonia e fonofobia. La misofonia è una forte antipatia per il suono ed è diffusa-quasi tutti hanno un suono che non hanno gradito in qualche momento. La fonofobia è un caso specifico di misofonia in cui le persone temono di essere esposte a un certo suono, spesso nella convinzione che danneggerà l’orecchio; peggiorare il loro acufene/iperacusia; portare a livelli incontrollabili di ansia. La fonofobia può svilupparsi in associazione con iperacusia e tinnito. I sintomi possono variare da lieve a grave a estremo.
Tinnito preesistente, misofonia e alti livelli di ansia / depressione sono fattori che possono predisporre allo sviluppo di una ridotta tolleranza al suono. L’iperacusia può svilupparsi con una serie di condizioni che influenzano il percorso uditivo (tra cui lesioni da shock acustico, malattia di Meniere, otosclerosi, fistola perilinfa, paralisi di Bell), disturbi psichiatrici, lesioni neurologiche e disturbi (tra cui trauma cranico, emicrania), reazioni avverse ad alcuni farmaci, disturbi dello spettro autistico, malattia di Lyme, sindrome da stanchezza cronica e fibromialgia.
Ci sono pochi dati specifici sulla frequenza dell’iperacusia nella popolazione generale. Le stime sono influenzate dal modo in cui l’iperacusia è definita e le opinioni variano ampiamente. L’iperacusia è meno comune dell’acufene, con acufene che colpisce gravemente il 2% della popolazione.
Quando si sviluppa l’iperacusia, i suoni quotidiani appaiono innaturalmente prominenti e sempre più forti. Dopo l’esposizione ad alcuni o molti di questi suoni, si può notare un temporaneo aumento dell’acufene (se presente) e/o dell’iperacusia e si possono sviluppare sensazioni crescenti nell’orecchio, come dolore all’orecchio, sensazione di svolazzamento o pienezza intermittente. Questa reazione può generalizzare per includere sempre più suoni. Di conseguenza, le persone possono arrivare a credere che le loro orecchie non siano più in grado di tollerare fisicamente questi suoni e/o che questi suoni stiano causando danni alle loro orecchie o all’udito e che dovrebbero essere evitati. L’ansia crescente sugli effetti dell’esposizione a questi suoni può portare allo sviluppo di misofonia e fonofobia. Le persone con ridotta tolleranza al suono spesso sentono la necessità di monitorare regolarmente e talvolta costantemente il loro ambiente uditivo per proteggere le orecchie e il senso dell’udito. Di conseguenza può svilupparsi ipervigilanza dell’ambiente acustico. Il monitoraggio frequente dei sintomi dell’orecchio sopra descritti è comune.
Le persone con iperacusia significativa generalmente non tollerano alcun suono forte, molti suoni di volume moderato, in particolare se improvvisi e inaspettati, e alcuni suoni morbidi. I suoni ad alta frequenza tendono ad essere tollerati meno bene. Questo può avere un impatto importante sulla loro vita, limitando i loro orizzonti e creando alti livelli di ansia. Spiegare una tale reazione anormale al suono ad altre persone, compresi a volte gli operatori sanitari, è difficile e le persone con ridotta tolleranza al suono spesso si sentono fraintese, isolate e accusate di malingering.
Una descrizione dettagliata del percorso uditivo periferico (l’orecchio esterno, medio e interno) e centrale (il cervello) è essenziale per capire come si sviluppa l’iperacusia.
Nell’orecchio medio, il muscolo tensore timpano e il muscolo stapediale si contraggono per stringere le ossa dell’orecchio medio (gli ossicini) come reazione al suono forte e potenzialmente dannoso. Ciò fornisce protezione all’orecchio interno da questi suoni forti.
In molte persone con iperacusia, una maggiore attività si sviluppa nel muscolo tensore timpano nell’orecchio medio come parte della risposta allo spavento ad alcuni suoni. Questa soglia riflessa abbassata per la contrazione del tensore timpano viene attivata dalla percezione / anticipazione del suono forte e viene chiamata sindrome del tensore tensore tympani (TTTS). In alcune persone con iperacusia, il muscolo tensore timpano può contrarsi solo pensando a un suono forte. In seguito all’esposizione a suoni intollerabili, questa contrazione del muscolo tensore timpano stringe il timpano, che può portare ai sintomi del dolore all’orecchio/una sensazione di svolazzamento/una sensazione di pienezza nell’orecchio (in assenza di qualsiasi patologia dell’orecchio medio o interno).
Non danneggia l’orecchio a sperimentare TTTS, e anche se i sintomi TTTS possono sembrare come se l’orecchio viene danneggiato da alcuni suoni, questo non è il caso. I suoni moderati e quotidiani sono abbastanza sicuri e non danneggiano l’orecchio o causano una perdita dell’udito.
Come parte dell’elaborazione del suono nel cervello, tutti i suoni vengono valutati inconsciamente in relazione al loro significato o importanza per noi. I suoni che sono considerati importanti (in modo positivo o negativo) saranno trasmessi alle parti più coscienti del nostro cervello, mentre i suoni non importanti rimangono “a metà ascoltati”. Se il suono acquisisce un’associazione negativa, il sistema limbico si attiva, inducendo paura o irritazione. Anche il sistema nervoso autonomo si attiva, provocando la reazione “lotta o fuga”. Un riflesso condizionato classico subconscio si sviluppa in modo che la ripetizione di questo suono aumenti l’attivazione dei sistemi limbico e autonomo. Nelle persone con iperacusia significativa, molti suoni sono valutati nel subconscio come potenzialmente minacciosi. Questo stesso meccanismo si verifica quando le persone reagiscono negativamente ai loro suoni acufeni.
Il nostro cervello è un organo altamente plastico, che riorganizza e sviluppa costantemente nuove connessioni neurali. Ciò significa che siamo in grado di riqualificare il nostro cervello per invertire il processo che ha portato a tinnito angoscia e iperacusia. Lo scopo della terapia di gestione dell’iperacusia / fonofobia è fornire informazioni, consulenza e un programma di desensibilizzazione, basato sui principi della terapia di riqualificazione dell’acufene*, per aumentare la tolleranza al suono quotidiano.
Una volta compreso il meccanismo dell’iperacusia, possono essere sviluppate strategie pratiche di autogestione per aiutare la desensibilizzazione e ridurre l’ipervigilanza uditiva, personalizzate per adattarsi allo stile di coping individuale di ogni persona. L’arricchimento del suono e la terapia del suono a basso livello sono necessari come parte del processo di desensibilizzazione. Ciò può comportare il montaggio di generatori di suoni indossabili che forniscono un suono neutro a basso volume. Le strategie di gestione della fonofobia devono essere sviluppate individualmente e di solito comportano un aumento graduale dell’ascolto di suoni piacevoli e rilassanti. L’assuefazione all’acufene e la desensibilizzazione a suoni esterni intollerabili sono un processo graduale, in cui le situazioni precedentemente scomode diventeranno gradualmente meno. Se l’iperacusia e l’acufene sono presenti, l’iperacusia viene solitamente affrontata per prima. Frequentemente, come l’iperacusia diventa più sotto controllo, l’acufene diventa meno di un problema.
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