Il trattamento inizia con la psicoeducazione per quanto riguarda PTSD, pensieri ed emozioni. Il paziente diventa più consapevole della relazione tra pensieri ed emozioni e inizia a identificare “pensieri automatici” che possono mantenere i sintomi del PTSD. Il paziente scrive una dichiarazione di impatto che descrive in dettaglio la comprensione attuale del motivo per cui si è verificato l’evento traumatico e l’impatto che ha avuto sulle credenze su sé, gli altri e il mondo.
Successivamente, il paziente inizia un’elaborazione più formale del trauma(s). Il paziente scrive un resoconto dettagliato della peggiore esperienza traumatica, che il paziente legge nella sessione successiva per cercare di rompere lo schema di evitare pensieri e sentimenti associati al trauma. Il terapeuta usa l’interrogatorio socratico e altre strategie per aiutare il paziente a mettere in discussione i suoi pensieri inutili sul trauma (ad esempio, pensieri auto-incolpanti) al fine di modificare qualsiasi pensiero disadattivo.
Infine, una volta che il paziente ha sviluppato competenze per identificare e affrontare il pensiero inutile, lei o lui usa tali competenze per continuare a valutare e modificare le credenze relative agli eventi traumatici. A questo punto, il terapeuta sta aiutando il paziente a sviluppare la capacità di utilizzare queste strategie adattive al di fuori del trattamento per migliorare il funzionamento generale e la qualità della vita. I terapeuti possono concentrarsi in particolare sulla sicurezza, fiducia, potere, controllo, stima e intimità in quanto queste sono tutte aree che possono essere influenzate da esperienze traumatiche.
CPT può essere consegnato sia individualmente che in sessioni di gruppo strutturate. Indipendentemente dalla modalità, i pazienti avranno incarichi di pratica fuori sessione. Il CPT è stato originariamente sviluppato con l’account trauma scritto come componente del trattamento, ma a volte viene consegnato senza questo e viene posta maggiore enfasi sulle tecniche cognitive.