Il post di oggi viene da Garet Anderson-Lind, uno stagista con il National Archives History Office.
per commemorare il 100 ° anniversario della prima Guerra Mondiale, diamo un’occhiata a le azioni eroiche di un particolare gruppo di soldati Americani durante la Grande Guerra: i coraggiosi soldati del “Battaglione Perduto” e le loro azioni durante la Mosa-Argonne Offensivi per la fine del 1918.
Il “Battaglione Perduto” era costituito da diverse compagnie della 77ª Divisione dell’American Expeditionary Force (AEF) di stanza in Francia.
Erano incluse nella fatidica missione le Compagnie A, B, C, E, G e H del 308 ° Reggimento di fanteria, la Compagnia K del 307 ° Reggimento di fanteria e le Compagnie C e D del 306 ° Reggimento Mitraglieri.
Durante la missione che gli valse il nome, il maggiore Charles W. Whittlesey del 308 ° guidò il “Battaglione Perduto.”
Parte della massiccia campagna nota come Offensiva dei Cento giorni, l’Offensiva Mosa-Argonne fu pianificata come una grande spinta in territorio tedesco che cercava di sfondare la famosa linea Hindenburg, sperando di porre fine alla guerra che era stata combattuta per quattro lunghi anni.
All’inizio del 2 ottobre, con la 28ª Divisione americana alla loro destra e parti del corpo della 4ª Armata francese alla loro sinistra, il maggiore Whittlesey ei suoi uomini entrarono nella posizione pesantemente cablata e trincerata nella foresta delle Argonne, con “Hill 198” come obiettivo. Mentre avanzavano nella foresta, incontrarono resistenza ma erano sicuri che i loro fianchi fossero sicuri.
Tuttavia, in ritardo il 2 ottobre, il disastro si è bloccato. Come maggiore Whittlesey ei suoi uomini erano stati strisciante in avanti e taglio attraverso le forze tedesche, i soldati alleati su entrambi i lati di loro non avevano altrettanto successo. Mentre il “Battaglione Perduto” aveva catturato il loro obiettivo di Hill 198 e stavano scavando, feroci contrattacchi tedeschi avevano respinto sia le forze francesi alla loro sinistra che le altre forze americane alla loro destra.
Con il maggiore Whittlesey ignaro di queste inversioni, le forze tedesche circondarono il “Battaglione Perduto.”
Dopo aver appreso della loro situazione, il maggiore Whittlesey sapeva di avere solo due opzioni: tenere o ritirarsi. Non volendo disobbedire agli ordini e in linea con le migliori tradizioni delle forze armate americane, il maggiore Whittlesey ei suoi coraggiosi uomini hanno rifiutato di rinunciare alla loro posizione per la relativa sicurezza della ritirata.
Si sono invece rinforzati per difendere il loro obiettivo, a qualunque costo. Per cinque giorni e cinque notti, i soldati americani resistettero all’assalto tedesco, assediati da tutti i lati da spari tedeschi e attacchi distruttivi di granate.
Le forze americane tentarono di dirigere uno sbarramento di artiglieria sulle posizioni tedesche per aiutarli nella loro difesa, mantenendo la comunicazione attraverso messaggi di piccione vettore. Anche se l’impegno delle forze di artiglieria ha avuto successo, il loro scopo non è stato. Mentre la causa diretta è sconosciuta, l’artiglieria americana ha purtroppo iniziato a bombardare il maggiore Whittlesey e i suoi uomini invece delle forze avversarie.
Anche se i successivi piccioni non erano riusciti a passare, il” Battaglione Perduto ” rilasciò il loro ultimo uccello, Cher Ami, portando un disperato appello per fermare lo sbarramento: “Siamo lungo la strada parallela 276.4. La nostra artiglieria sta lanciando una raffica direttamente su di noi. Per l’amor del cielo, smettila.”
Anche se Cher Ami ha riportato ferite debilitanti, è stata in grado di portare con successo il messaggio, anche se alla fine è morta per le ferite.
Più tardi, un prigioniero americano rilasciato diede al maggiore Whittlesey un messaggio dal comandante tedesco che chiedeva alle forze americane di arrendersi. Citando le grida dei feriti americani, l’ufficiale tedesco ha tentato di fare appello alla parte umanitaria del maggiore Whittlesey.
Mentre la leggenda narra che il maggiore gridò alle forze tedesche di “Andare all’inferno”, sia il rapporto dopo l’azione che il maggiore Whittlesey stesso dichiararono che non rispose affatto, trattando invece la richiesta di resa con il silenzioso disprezzo che meritava.
Alla fine del 7 ottobre, dopo non essere riusciti a rompere la posizione americana con un ultimo assalto, le forze tedesche si ritirarono verso nord mentre l’82ª divisione americana più a nord aveva sfondato e minacciato di circondarle.
Dopo aver sfondato, una forza di soccorso alleata ha dato tutto il cibo che avevano agli uomini affamati e immediatamente ha iniziato a frequentare i molti feriti.
Il conteggio finale delle vittime elenca 107 morti, 190 feriti e 63 dispersi dei 554 uomini impegnati nella difesa. L’esercito degli Stati Uniti assegnò la Medaglia d’Onore a tre soldati coinvolti nell’assedio, incluso il maggiore Whittlesey, che ricevette immediatamente una promozione sul campo di battaglia a tenente colonnello.
Gli uomini del “Battaglione Perduto” aiutarono a mantenere viva l’offensiva della Mosa-Argonne. Le azioni di questi uomini coraggiosi aiutarono a sconfiggere l’Impero tedesco e i loro sforzi non dovrebbero mai essere dimenticati.
Visita il sito web degli Archivi Nazionali per un elenco completo degli eventi e delle attività relative al 100 ° anniversario della prima guerra mondiale.