The North Face iniziò nel 1968 come negozio di attrezzature da arrampicata a San Francisco, fondato da Douglas Tompkins e sua moglie, Susie Tompkins. Fu acquisita due anni dopo da Kenneth “Hap” Klopp.
The North Face prende il suo logo aziendale da un disegno stilizzato di Half Dome, nel Parco Nazionale di Yosemite.
Nel 2000, The North Face è stata acquisita da VF Corporation in un accordo del valore di $25.4 milioni e divenne una consociata interamente controllata.
Nel dicembre 2008, The North Face ha intentato una causa presso la Corte distrettuale degli Stati Uniti per il distretto orientale del Missouri contro The South Butt, il suo creatore James A. Winkelmann Jr., e una società che si occupava del marketing e della produzione dell’azienda. Nell’azione legale, The North Face ha affermato la violazione del marchio e ha chiesto un provvedimento ingiuntivo. Dopo che il tribunale ha ordinato la mediazione nel caso, le parti hanno raggiunto un accordo transattivo chiuso il 1 ° aprile 2010; tuttavia, nell’ottobre 2012, Winkelmann ha ammesso in tribunale che lui e suo padre hanno violato l’accordo transattivo con The North Face e hanno accettato di pagare US US 65,000, un importo che verrà ridotto di US US 1,000 per ogni mese di conformità.
A maggio 2019, Leo Burnett Tailor Made, un’agenzia di marketing per The North Face Brazil, ha rivelato di aver sostituito surrettiziamente le foto di popolari destinazioni all’aperto su Wikipedia con foto con persone che indossavano prodotti North Face nel tentativo di far apparire questi prodotti più prominenti nei risultati dei motori di ricerca. A seguito di un’ampia copertura mediatica e delle critiche della Wikimedia Foundation, The North Face si è scusato per la campagna, l’ha conclusa e il product placement è stato annullato.
La società aveva sede ad Alameda, in California, co-situata con il suo fratello aziendale, JanSport. Nel 2020, la sede della società si è trasferita a Denver, in Colorado.