Arrivando sulla piccola isola micronesiana di Yap riempirà anche il viaggiatore più stanco con un senso di soggezione. Il singolo volo giornaliero arriva su fitte foreste, palude di taro, lagune poco profonde e una rete di mangrovie, il tutto circondato da barriere coralline. Ma la vera meraviglia non viene dal paesaggio idilliaco, né dal saluto di una ragazza yapese in una tradizionale gonna di ibisco. E ‘ la prima volta che ti trovi faccia a faccia con un pezzo di pietra gigante.
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Centinaia di questi straordinari, di dimensioni umane dischi di rock sono sparsi in tutta l’isola; alcuni al di fuori dell’isola, pochi alberghi, gli altri in righe vicino alla spiaggia o nel profondo delle foreste. Ogni villaggio ha anche una banca di pietra dove i pezzi che sono troppo pesanti per muoversi sono visualizzati sul malal (dancing grounds).
“La mia famiglia possiede cinque soldi in pietra di buone dimensioni”, ha detto Falmed (Yapese usa solo un nome), un tassista che ho segnalato per portarmi alla Mangyol stone money bank nella provincia orientale di Gagil di Yap.
Cinque, si scopre, è un buon bottino, dal momento che molti isolani non possiedono pietre.
La valuta unica di pietra è stata in uso qui per diversi secoli, anche se nessuno è abbastanza sicuro quando è iniziato il concetto. Ciò che è noto è che ognuno è diverso, e sono pesanti di significato quanto lo sono in volume di calcare, scolpito e viaggiato dagli Yapesi fino a Palau, una nazione insulare a 400 km a sud-ovest. I primi pezzi sono stati usati come regali e a forma di balena – così chiamato pietre ‘rai’ – ma si sono evoluti per diventare moneta, compresi i fori scavati attraverso il centro per renderli più trasportabili attraverso gli oceani.
“Il mio antenato Falmed, è colui che ha iniziato ad andare a Palau prima in canoa, e fare questo collegamento tra Palau e Yap. Così porto il suo nome”, mi ha detto Falmed mentre sfrecciavamo lungo strade sterrate oltre la sonnolenta capitale di Colonia. Nonostante la sua T-shirt indossata dal sole e la sua auto traballante, il suo lignaggio è sorprendentemente significativo. Il suo lontano antenato Falmed era un alto capo abbastanza potente da commissionare una barca a Palau dove incontrò la gente del posto e ottenne l’accesso a un sito di cava.
“È tornato e ha convocato una riunione in cui ha detto al villaggio di raccogliere tuba, l’alcol locale, per commerciare”, ha detto Falmed. Entro un mese, era tornato a Palau per iniziare a intagliare la pietra come denaro.
Il problema era che Yap non aveva roccia durevole o metalli preziosi con cui fare monete. Invece, esperti marinai Yapesi, commissionati per lo più da ricchi alti capi, salpavano a Palau su zattere di bambù e, infine, golette, per caricare il calcare dalle loro cave. Inizialmente piccole, man mano che le tecniche e gli strumenti miglioravano, le monete diventavano ancora più grandi delle persone che le avrebbero faticosamente scolpite. Quando gli strumenti metallici furono introdotti dai commercianti europei alla fine del 19 ° secolo, l’estrazione fu resa più facile, e i rapporti degli anni 1880 affermarono che 400 uomini Yapesi potevano essere trovati a lavorare in una sola cava a Koror, Palau – una percentuale significativa della popolazione, che sarebbe stata quindi di circa 7.000 in totale.
Al loro ritorno da Palau, i marinai avrebbero dato il denaro in pietra scolpita agli alti capi che si sarebbero riuniti da diversi villaggi per dare il benvenuto ai marinai e alle pietre. I capi avrebbero mantenuto quelli più grandi e due quinti di quelli più piccoli. Darebbero anche nomi ad alcune pietre, di solito scegliendo il proprio nome o quello dei parenti, e confermerebbero le pietre come legittime dando un valore basato su un sistema valutario ancora più vecchio: yar (pearl shell money). Le pietre potrebbero quindi entrare in circolazione ed essere acquistate da chiunque.
“Se il capo dice OK, 50 shell soldi per ogni pietra soldi, se ho che farò il commercio e possedere uno,” ha spiegato Edmund Pasan, un costruttore di canoa dalla provincia settentrionale di Maap.
Oggi, il denaro shell è stato sostituito dall’onnipotente dollaro USA per le transazioni quotidiane come la spesa. Ma per scambi più concettuali, come diritti o costumi, le pietre rimangono una valuta vitale per i residenti 11,000 di Yap.
La famiglia di Falmed ha usato i suoi soldi solo due volte, e uno era come scusa. ” L’abbiamo usato per uno dei miei fratelli che ha creato problemi a un’altra famiglia”, ha rivelato Falmed con rimorso. Il matrimonio di suo fratello era fallito. “Uno dei capi, sua figlia ha ottenuto un pezzo di soldi di pietra come scuse, e lo hanno accettato. Quando si tratta di alti ranghi, devi usare i soldi di pietra.”
Quando si tratta di alti ranghi, devi usare il denaro in pietra
Il valore del denaro in pietra è sempre stato fluido, sfidando il concetto occidentale che il valore della valuta è predeterminato e fisso. Le monete sono valutate per la loro dimensione-vanno da 7 cm a 3,6 m di diametro-così come la loro ornateness e anche per la pura difficoltà nell’ottenere la roccia. Quanto vale una moneta dipende anche da chi la dai e per cosa.
Inoltre, Yapese fattore storia orale nel valore di ogni pietra, in quanto non vi è alcuna registrazione scritta di ciò che appartiene a chi. Le famiglie raramente si spostano dai loro villaggi, e gli anziani tribali dei circa 150 villaggi tramandano le informazioni di ogni pezzo, il che significa che agiscono come un ricordo del passato e aiutano a rafforzare le relazioni e le transazioni che risalgono ai tempi di guerrieri e clan. In alcuni casi, le pietre hanno incisioni che segnano battaglie di oltre 200 anni fa.
Falmed e alla fine sono arrivato al Mangyol stone money bank dopo 40 minuti di auto da Colonia. Dal grande al piccolo, le poche decine di pietre sono state allineate davanti a un p’ebay, una struttura aperta nel centro del villaggio dove la comunità si riunisce per fare il loro commercio, le celebrazioni e talvolta anche la loro scuola.
Falmed ha spiegato che i rai sono specificamente collocati, ognuno codificato con connessioni segrete, relazioni di villaggio, e storie di matrimonio, conflitti e profonde scuse che hanno visto le pietre cambiare le mani nel corso dei secoli. Sono quelle storie che solo gli abitanti del villaggio locale sanno che determinano veramente quale è il più prezioso. Non c’è bisogno di fare più rai dal momento che l’isola ha essenzialmente un numero permanente in circolazione, e pochi sono mai spostati. Anche quelli rotti conservano la loro storia orale che danno loro più valore di un nuovo pezzo. Nuovi pezzi sono occasionalmente realizzati, però, semplicemente per garantire le competenze delle generazioni passate non vengono dimenticati.
Sono quelle storie che solo gli abitanti del villaggio locale sanno che determinano veramente quale sia il più prezioso
Ma se le pietre sono così preziose e così pubbliche, mi sono chiesto, cosa c’è da impedire a qualcuno di crearne una propria, o semplicemente di rubarne una?
“La maggior parte delle questioni sono di conoscenza comune e i segreti tra la popolazione locale sono rari; quindi il furto della rai è relativamente sconosciuto”, scrive Cora Lee C Gilliland dello Smithsonian Institution nel suo articolo The Stone Money of Yap.
Non che alcuni non l’abbiano tentato. ” Hanno cercato di farlo in Yap, e ne hanno riso perché si sono rotti”, mi ha detto Pasan in seguito con una risatina. “Poi lo hanno fatto con le pietre a Guam, ma non sono così forti e sono più difficili da ottenere – è molto più facile da cava a Palau.”
I vicini di Yap, Guam, Palau e Chuuk, sono tutti pesantemente colpiti dalla colonizzazione europea e americana, e tutti portano evidenti cicatrici della seconda guerra mondiale. Guam rimane un territorio statunitense con una significativa base militare sull’isola che ha plasmato la sua cultura, mentre la laguna di Chuuk ospita circa 60 relitti affondati, a seguito della devastante operazione Hailstone nel 1944.
Yap, tuttavia, fu in gran parte aggirato dai bombardamenti statunitensi mentre l’occupazione giapponese del 20 ° secolo volgeva al termine, e la robustezza e la longevità della pietra rai sembrano rappresentare l’autenticità duratura della cultura Yapese nel corso dei secoli.
“Nella cultura Yapese, se qualcosa sta succedendo, e non c’è nient’altro adatto da usare, allora usi il denaro di pietra”, ha detto Falmed, che ha già assicurato che la prossima generazione conservi la sua ricchezza passando un pezzo a suo figlio alla sua cerimonia di primo compleanno.
“Quando la mia ragazza era incinta, noi dalle Hawaii”, ha spiegato. “Al primo compleanno di un bambino, se un clan è di alto rango e ha qualche piccolo denaro di pietra, taglierà un pollo e drenerà il sangue sulla testa del ragazzo per riconoscere il momento. E ‘ un dono, e un sacco di gente è venuto .”
Il figlio di Falmed ha 12 anni e vive alle Hawaii. Ma la pietra è nella sua casa di famiglia a Yap. E anche senza registrazione scritta, tutti sanno già il cui nome è su di esso.
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