Alle Olimpiadi estive del 2016 esistevano otto categorie per il sollevamento pesi olimpico per gli uomini e sette per le donne. In entrambi i casi le categorie vantavano circa una dozzina di concorrenti o più. Per quelli con un rigoroso interesse nel sollevamento pesi, era chiaro che lo sport non era mai stato in salute migliore. Tre anni dopo, nel 2019, con Tokyo 2020 che si avvicina rapidamente, la dichiarazione è vera. A differenza del powerlifting, le cui competizioni ufficiali sono emerse negli anni ‘ 60, e dell’uomo più forte del mondo, che è arrivato per la prima volta sugli schermi televisivi nel 1977, la storia del sollevamento pesi si estende per oltre un secolo. Il bodybuilding risale al 1899, ma i concorsi ufficiali o moderni di sollevamento pesi sono ancora più vecchi.(1)
Il primo concorso di sollevamento pesi, utilizzando pesi standardizzati, bilancieri e punteggio competitivo, si è tenuto nel 1891. Composto da sette sollevatori provenienti da tutto il mondo, l’evento, riconosciuto solo dalla Federazione Internazionale di sollevamento pesi nel 1989, è stato un momento fondamentale nella storia del sollevamento pesi e degli sport di forza più in generale. Ha segnato un passaggio dall’uomo forte del circo al campione olimpico. Il 1896 vide il sollevamento pesi emergere alle Olimpiadi, ma le sue origini risiedevano in uno sforzo audace per intrattenere e ispirare il pubblico inglese cinque anni prima. Focalizzato sul primo concorso di sollevamento pesi riconosciuto del suo genere, il post di oggi esamina i motivi dietro il concorso 1891.
Perché tenere una competizione di sollevamento pesi?
A partire dalla metà del diciannovesimo secolo, e in misura minore, le donne forti avevano iniziato a competere l’una contro l’altra in prodezze di forza. Uno dei primi esempi di questo è stato George Windship, il medico di Harvard addestrato del 1850, che ha spinto il’ Ascensore Salute ‘ precedentemente discusso su Barbend. Come parte della sua campagna promozionale, Windship si impegnò in una serie di gare di forza con coloro che dubitavano della forza di Windship o dei benefici del suo amato Ascensore per la salute. Questi concorsi, come raccontato da Jan Todd, non sono stati fatti in privato, ma piuttosto nei teatri pubblici a case esaurite. Era emerso un interesse molto reale e molto redditizio per le competizioni di forza.(2)
Fast forwarding alla fine del 1880, l’alba del movimento cultura fisica, bodybuilding pioniere Eugen Sandow e il suo mentore Professor Attila ha contribuito ad amplificare l’interesse del pubblico in forza. Prima di questo tempo, le associazioni di sollevamento pesi e le competizioni come le avremmo capite avevano iniziato ad emergere nell’Europa continentale. In Gran Bretagna esisteva una pratica simile, anche se con una differenza significativa. I concorsi di sollevamento pesi, dove apparivano in Inghilterra, tendevano a far parte di spettacoli di vaudeville. Nei loro spettacoli di strongman, gli artisti sfidavano regolarmente i membri del pubblico per migliorarli in un’impresa di forza. Fu qui che Eugen Sandow, una volta definito “l’esemplare più perfettamente sviluppato del mondo”, venne alla ribalta.
La prima apparizione di Sandow in Inghilterra avvenne direttamente in relazione a una di queste sfide. Nel 1889, Sandow fu avvisato di un premio di £500 offerto a chiunque potesse sconfiggere Charles ‘Samson’ Sampson e il suo compagno Frank ‘Cyclops’ Bienkowski. Poi, godendo di un prolungato incantesimo al Royal Aquarium di Londra, Sampson rimase scioccato nello scoprire che Sandow, un uomo che sembrava mortale nel suo abbigliamento da sera, era posseduto da una forza invidiabile. Nel corso di due gare di sollevamento pesi, in cui Sampson avrebbe cercato di imbrogliare in diversi punti, Sandow è stato dichiarato vincitore. Questa vittoria, meravigliosamente raccontata nella biografia di Sandow di David Chapman, aveva catturato l’immaginazione britannica.(3) Allo stesso modo le ripetute affermazioni secondo cui sia Sandow che Sampson avevano tentato di utilizzare pesi o dispositivi fraudolenti durante il concorso hanno suscitato un interesse a standardizzare i pesi.
Per saperne di più nella nostra storia di Eugen Sandow.
Dalla sua vittoria nel 1889, la celebrità di Sandow ha continuato a salire, mentre il grande pubblico ha iniziato a interessarsi molto di più all’esercizio fisico e una serie di uomini forti precedentemente sconosciuti è passata sotto i riflettori. Sandow e altri atleti di forza hanno iniziato a competere l’uno contro l’altro in eventi di sollevamento pesi per il divertimento del pubblico.(4) È stato divertente, è stato divertente ma non era giusto.
In primo luogo c’era poca o nessuna standardizzazione in questi concorsi. Quindi una settimana Sandow o Apollo o qualsiasi altro uomo forte si godesse l’attenzione del pubblico, potrebbero competere in un concorso di stampa piegata, ma la prossima, sarebbe una stampa a due mani. In altri casi, gli uomini forti usavano manubri, sacchi di farina o carriole per oggetti di scena.(5) Era, per mancanza di un termine migliore, un pasticcio.
A complicare ulteriormente le cose sono state le accuse di gioco scorretto. Strongmen aveva, per secoli, stato colpevole di utilizzare oggetti di scena leggeri o vantaggioso set-up durante i loro spettacoli. I primi concorsi ad emergere in Gran Bretagna dopo la vittoria di Sandow su Sampson non erano diversi come diversi uomini forti sono stati esposti per l ” utilizzo di attrezzature mal bilanciato di buttare fuori i concorrenti o rivendicando prodezze che di gran lunga superato le loro capacità.(6) Per il sollevamento pesi a prosperare come uno sport rispettabile, aveva bisogno di uno standard riconoscibile e pesi verificabili.
Gettando le basi
In uno dei pochi studi storici del concorso del 1891, Gherardo Bonini ha tracciato l’emergere di concorsi nazionali di sollevamento pesi in Europa continentale alla fine degli anni 1870 e 1880. (7) Mentre questo ha permesso ai sollevatori in Austria, Germania o Francia. In un momento in cui uomini forti come Louis Cyr e Eugen Sandow stavano lanciando sfide internazionali l’uno all’altro, i tempi sembravano maturi per una competizione internazionale. Poiché Londra era, anche all’inizio degli anni 1890, il focolaio dell’attività di sollevamento pesi per gli europei, dovrebbe essere una piccola sorpresa apprendere che gli sforzi per creare una competizione internazionale sono iniziati in Inghilterra.(8)
Questo non era privo di problemi. In primo luogo, e forse più pressante di tutti, era il fatto che i concorsi di sollevamento pesi in Inghilterra alla fine del 1880 e all’inizio del 1890 erano spesso mal gestiti e mal pensati. Era necessario un nuovo sponsor e un nuovo promotore, uno con un vero interesse per lo sport del sollevamento pesi. Inserisci John Astley Cooper. Descritto da J. R. Lowerson come “propagandista per l’atletismo”, il tempo di Astley alla ribalta britannica era al suo apice dalla fine degli anni 1880 alla metà degli anni 1890. (9) La ragione di ciò era semplice.
In un momento di crescente incertezza globale, Astley è stato uno dei più forti e convincenti sostenitori dello sport internazionale come mezzo di mantenimento della pace. Lo sport competitivo, specialmente tra atleti britannici ed europei, non solo migliorerebbe la salute della Gran Bretagna, ma anche le sue relazioni internazionali. Prima del suo interesse per il sollevamento pesi, Astley ha finanziato una serie di altri sport tra cui il pedonalismo proprio per questo motivo. Nonostante i suoi precedenti interessi, il sollevamento pesi ha affascinato il ricco sostenitore che ha collegato la forza fisica e la forza nazionale. Chi sapeva sollevamento pesi potrebbe essere così utile?
Motivato dal duplice desiderio di trovare il sollevatore più forte in vita e promuovere la cooperazione internazionale, Astley ha contribuito a mettere in scena una serie di gare di sollevamento pesi in Gran Bretagna per determinare il miglior sollevatore di pesi britannico. Il 24 gennaio 1891 dodici sollevatori inglesi si affrontarono in una serie di prodezze con manubri e bilancieri. Degli otto esercizi, sette erano basati su sollevatori con manubri, principalmente usando una mano. Ma, e questo è importante, è stato incluso un esercizio con bilanciere.(10)
La scena era stata impostata per la prima gara di sollevamento pesi standardizzata. Gli appassionati di cultura fisica saranno interessati a sapere che E. Lawrence Levy, un sollevatore con sede a Birmingham che è stato estremamente influente nella promozione di questo sport in Inghilterra, è venuto via con il primo premio. Altri lifers incluso un giovane Launceston Elliot, che ha continuato a vincere una medaglia d’oro nel sollevamento pesi ai Giochi Olimpici di Atene 1896.(11)
Con il suo campione inglese determinato, Astley ha contribuito a organizzare una serie di eventi di follow-up nel corso del mese successivo.(12) Questa volta è stato fondamentale per contribuire ad aumentare la consapevolezza degli eventi di sollevamento pesi, standardizzare una serie di pratiche e aiutare i sollevatori a venire a patti con le impostazioni della competizione. Mentre le strutture dei concorsi diventavano più chiare ed efficienti, Astley fece il suo grande annuncio. 28 e 30 marzo 1891 avrebbe visto la prima competizione internazionale di sollevamento pesi.
Launceston Elliot nel 1890
Il Concorso del 1891
Il concorso del 28 marzo non è particolarmente significativo, tranne che per i veri anorak dello sport. L’evento, che ha accolto diversi sollevatori europei e britannici, si è concentrato su otto ascensori, variava tra movimenti a mano singola e doppia senza distinzioni fatte per classi di peso o categorie. Era, per mancanza di una frase migliore, più dello stesso per quanto riguarda il sollevamento pesi era interessato, ma complimenti devono ancora essere dato a E. Lawrence Levy che ha vinto l’evento con un margine molto ampio.(13)
Ora, dove la vera innovazione è emersa è stata due giorni dopo durante il concorso barbell. Fu per questo motivo che Bonini descrisse l’evento in termini così sacri: “la vera specialità scientifica del sollevamento pesi doveva essere eseguita con un bilanciere”. Coloro che hanno scelto di competere nel concorso bilanciere erano: Il suo nome deriva da quello di una donna di nome Zafarana, Pfaun, Frangois, Wehlau, Brunhuber, Szalay, i fratelli Algernon e Rowland Spencer, e Launceston Elliot. Era un bel mix di sollevatori inglesi, belgi, francesi, polacchi e italiani.(14)
Ora un po ‘ frustrante per gli storici, l’evento stesso è stato riportato solo da una manciata di giornali. Di questo piccolo gruppo, le descrizioni più chiare sono state trovate nella Vita sportiva. Nel commentare l’evento la mattina seguente, il giornalista senza nome non era, sembrava, particolarmente entusiasta. La frase di apertura dell’articolo secondo cui “il sollevamento pesi di sera era piuttosto lento” si è rivelata indicativa della valutazione del rapporto.(15)
Strongman Louis Cyr
Mancanza di intrattenimento a parte, l’evento sembra essere stato basato su due ascensori rudimentali. In primo luogo, gli otto concorrenti sono stati incaricati di premere un 180 lbs. bilanciere overhead per ripetizioni. Questo è stato fatto in uno stile continentale di sollevamento pesi, per cui il bilanciere è stato effettivamente trascinato il corpo prima di essere premuto. Dei sette uomini, solo due, Pfan e Francoise, eseguirono l’ascensore. Il resto dei concorrenti necessari per abbassare il peso sulla barra prima di fare ‘il trucco in modo pulito.’(16)
Il secondo sollevamento è stato descritto come ” sollevamento pesi morti.”Anche se non ci sono ulteriori spiegazioni di questo esercizio, possiamo, per lo meno, supporre con una certa sicurezza che si trattasse di sollevare un peso in qualche modo da terra.(17) Ancora una volta molti dei sollevatori sono stati detto di aver ‘mostrato molto male.”Dato che questa era un’epoca in cui uomini forti come Louis Cyr e Eugen Sandow stavano sollevando centinaia di chili, è confortante leggere che il peso massimo in questo evento era di 180 libbre., che è stato sollevato per ripetizioni da solo una manciata di concorrenti.
I risultati di tutto questo?
Mentre Zafanau, Francos e Pfan sono arrivati terzi negli eventi con bilanciere, il vincitore nel corso di due giorni è stato E. Lawrence Levy. Levy, che ha rifiutato di competere nell’evento bilanciere, aveva dominato l’evento con manubri due giorni prima. Poiché il punteggio era cumulativo in entrambe le discipline, Levy è stato dichiarato vincitore.(18) Non è stato il risultato più soddisfacente e, come ha dimostrato Bonini, ha contribuito a una serie di tentativi di rivedere le regole e il punteggio delle competizioni di sollevamento pesi.(19)
Sollevamento pesi alle Olimpiadi del 1906
Le conseguenze
A ben vedere, le gare di Astley non erano state, nonostante il suo ovvio entusiasmo, particolarmente ben gestite. Mentre gli eventi con manubri hanno raccolto una grande attenzione, il concorso con bilanciere, il concorso a cui siamo interessati, ha appena fatto un’ammaccatura nei giornali britannici. Questo importava ai sollevatori dedicati? Neanche un po’.
Nel settembre 1891 si tenne un altro concorso di bilancieri, questa volta a Vienna. A differenza del concorso di marzo, che mancava notevolmente alcuni dei sollevatori più noti del tempo, lo spettacolo di Vienna ha accolto le élite del mondo del sollevamento come Franz Stohr e Wilhelm Turk, entrambi detentori di diversi record mondiali non ufficiali.(20) Tornato in Gran Bretagna, il sollevamento pesi ha continuato a progredire attraverso il palcoscenico del Vaudeville dove uomini come Sandow, Levy e una miriade di altri competono l’uno contro l’altro negli ascensori con manubri e bilancieri.(21)
Nel 1896, il sollevamento pesi fu incluso nel primo programma olimpico di Atene. E. Lawrence Levy ha agito come giudice mentre Launceston Elliot gareggiato e assicurato un oro. Il concorso del 1891 ha quindi alimentato questo spettacolo olimpico successivo. Mentre il primo concorso olimpico è stato, come lo spettacolo di Astley, un affare molto casuale, è stato un inizio. Con i Giochi del 1904, bilancieri sono stati inclusi nei giochi olimpici e anche se la popolarità dello sport brevemente scemato, eventi olimpici di sollevamento pesi con bilancieri e categorie di peso sono stati introdotti nel 1920.(22) Hanno continuato ad essere un pilastro nei Giochi da allora.
Mentre sarebbe un’esagerazione collegare la gara di Astley direttamente all’emergere del sollevamento pesi olimpico, ciò ha comunque contribuito a gettare le basi. Questo almeno, era l’opinione della Federazione internazionale di sollevamento pesi, che ha detto tanto alla fine degli anni ‘ 80 durante uno studio sull’evoluzione dello sport.(23) Esaminando il concorso di Astley in dettaglio, è facile capire perché. Anche se le competizioni nazionali erano emerse, Astley è stato uno dei primi ad accogliere sollevatori di pesi internazionali. Esso comprendeva un focus sul sollevamento bilanciere e nonostante il numero irrisorio di rapporti, lo ha fatto tuttavia raccogliere qualche affare di attenzione dei media.
Come momento fondante, il concorso 1891 serve come un grande promemoria che l’evoluzione del sollevamento pesi non era un affare pulito e diretto. Piuttosto dovrebbe essere visto come una serie di sforzi, riusciti o meno, per diffondere la pulizia, premendo, strappi e tirando di pesi pesanti goal un obiettivo ammirevole da qualsiasi norma.
1. David Webster e Doug Gillon, Bilancieri e Beefcake: Storia illustrata del bodybuilding (Irving, 1979), 1-22.
2. Jan Todd, ‘La forza è la salute: George Barker Windship e il primo boom americano di allenamento con i pesi’, Iron Game History, 3, no. 1 (1993), 5-6.
3. David Chapman, Sandow il magnifico: Eugen Sandow e gli inizi del bodybuilding (Chicago, 1994), 79-88.
4. David Webster, The Iron Game: An Illustrated History of Weight-Lifting (Irvine, 1976), 2-23.
5. Josh Buck, ‘Louis Cyr e Charles Sampson: Archetipi di Vaudevillian Strongmen’, Iron Game History, 5 (1998), 18-28.
6. Jan Todd e Michael Murphy, ‘Portrait of a Strongman: The Circus Career of Ottley Russell Coulter: 1912-1916’, Iron Game History, 7, no. 1 (2001), 4-21.
7. Gherardo Bonini, ‘London: The Cradle of Modern Weightlifting’, Sports Historian, 21, no. 1 (2001), 56-70.
8. Ibid.
9. J. R. Lowerson, ‘Cooper, John Astley’, Oxford Dictionary of National Biography.
10. “Campionato amatoriale di sollevamento pesi”, The Illustrated Sporting and Dramatic News, 31 gennaio (1891), 684.
11. Michael H. Stone et al., “Weightlifting: A Brief Overview”, Strength and Conditioning Journal, 28, no. 1 (2006), 50.
12. “Sir John Astley’s Weight Lifting Competition”, The Sporting Life, 27 febbraio (1891), 1; “Weight lifting Competition”, The Morning Post, 7 marzo (1891), 3.
13. “Sporting Notes”, St. James Gazette, 30 marzo (1891), 15.
14. “Sollevamento pesi amatoriale”, La vita sportiva, 31 marzo (1891), 4.
15. Ibid.
16. Ibid.
17. Ibid.
18. Ibid.
19. Bonini, ‘London: The Cradle of Modern Weightlifting’, 63-68.
10. Ibid.
11. Webster, Il gioco di ferro, 22-43.
12. Dave Randolph, Ultimate Olympic Weightlifting: A Complete Guide to Barbell Lift – from Beginner to Gold Medal: A Complete Guide to Barbell Lift-from Beginner to Gold Medal (New York, 2015), 9-15.
13. Bonini, ‘Londra: la culla del sollevamento pesi moderno’ 56.