(CNN) Thimerosal è meglio conosciuto come un conservante utilizzato in alcuni vaccini per impedire loro di diventare contaminati.
Il conservante ha ottenuto molta attenzione nel corso degli anni, in particolare da quando è stato rimosso dai vaccini infantili nel 2001.
Diversi studi hanno dimostrato che il conservante è sicuro, ma non tutti sono stati convinti. Ecco cosa devi sapere su cosa è (e cosa non lo è).
Che cos’è thimerosal?
È il conservante più utilizzato in fiale di vaccini utilizzati più volte, un composto organico a base di mercurio che può impedire la crescita di batteri e funghi.
L’antisettico è anche usato in alcuni prodotti farmaceutici.
Perché i vaccini hanno bisogno di conservanti?
I produttori di vaccini hanno iniziato a utilizzare conservanti negli 1930 dopo aver scoperto che la contaminazione potrebbe diventare un problema con i vaccini multidose. I medici lo appresero nel modo più duro nel 1928, quando 12 bambini morirono dopo essere stati vaccinati per la difterite.
Un’indagine ha rilevato che il vaccino multidose era stato contaminato da stafilococchi viventi. Ai bambini era stato iniettato il vaccino contro la difterite e un’infezione da stafilococco.
I comitati scientifici hanno raccomandato che i produttori di vaccini usino conservanti, e alcuni lo hanno fatto. Non è stato fino al 1968 che gli Stati Uniti hanno iniziato a richiedere ai produttori di usarli nella maggior parte dei vaccini multiuso.
Cosa succede al conservante nel tuo corpo?
Il tuo corpo elimina facilmente il thimerosal. A differenza delle sostanze chimiche che potrebbero rimanere nel tuo corpo per lungo tempo, viene rapidamente rimosso dal sangue ed escreto nei tuoi rifiuti.
Thimerosal non si accumula nel tuo sistema come altri composti a base di mercurio.
È sicuro?
Centinaia di studi hanno dimostrato che è estremamente sicuro per gli esseri umani. Diverse revisioni complete hanno dimostrato che non vi sono prove di danni causati da basse dosi.
Negli animali, alcuni studi hanno mostrato problemi nervosi centrali, coma e morte, anche se lo stesso non è stato trovato negli esseri umani.
Ci sono effetti collaterali?
L’effetto indesiderato più comune è una lieve eruzione cutanea o arrossamento nel sito di iniezione. Potrebbe anche esserci un po ‘ di gonfiore. Tutti questi sintomi scompaiono rapidamente.
In rare occasioni, alcune persone hanno avuto reazioni allergiche al conservante.
I bambini ricevono vaccini con thimerosal?
Tutti i vaccini raccomandati di routine per i bambini negli Stati Uniti sono disponibili in una formulazione priva di thimerosal o contengono solo una quantità di tracce.
Thimerosal è stato tolto dalla maggior parte dei vaccini che i bambini ricevono nel 2001, ad eccezione del vaccino antinfluenzale, che contiene piccole quantità. Può chiedere al medico un vaccino antinfluenzale senza thimerosal.
Alcuni vaccini-tra cui morbillo, parotite e rosolia; varicella; poliomielite; e polmonite-non sono mai stati fatti con thimerosal.
Cosa lo rende diverso dagli altri prodotti a base di mercurio?
Il thimerosal è un etilmercurio; il mercurio che può essere trovato nei pesci è un metilmercurio. Anche se sono solo una lettera a parte, le sostanze sono diverse.
Il mercurio è un elemento che si trova nella crosta terrestre. Siamo tutti esposti a mercurio mentre viviamo sulla superficie del pianeta. È nella nostra acqua, nel nostro suolo e nell’aria.
Il metilmercurio viene creato quando il mercurio entra in contatto con alcuni batteri. I medici avvertono le donne incinte di evitare alcuni pesci perché possono essere contaminati da questa forma.
A differenza dell’etilmercurio, che può passare rapidamente attraverso il tuo corpo, il metilmercurio può indugiare e accumularsi. Se si accumula abbastanza, può essere tossico.
Nel 1999, il National Vaccine Advisory Committee ha tenuto una riunione per discutere la sicurezza del thimerosal. Alcuni testimoni si preoccuparono che i bambini non fossero in grado di eliminare il mercurio dai loro sistemi. Gli studi di follow-up dei neonati hanno dimostrato che “hanno escreto quantità significative di mercurio nelle feci dopo l’esposizione al thimerosal”, il che significa che è stato rimosso rapidamente dal corpo, rispetto al metilmercurio.
Se è sicuro, perché è stato rimosso dai colpi dei bambini?
Sulla base del programma di vaccinazione infantile raccomandato, c’era il timore che alcuni bambini potessero essere esposti a un livello cumulativo più elevato di mercurio nei primi sei mesi di vita da questi scatti.
A quel tempo, i bambini hanno avuto colpi di difterite-tetano-pertosse acellulare, influenza Haemophilus di tipo b e epatite B. Se un bambino ha ottenuto tutti e tre, l’accumulo è andato oltre le linee guida EPA per metilmercurio.
Non esistono linee guida esistenti sull’esposizione all’etilmercurio.
Per l’abbondanza di cautela, i rami della sanità pubblica del governo degli Stati Uniti e l’American Academy of Pediatrics hanno rilasciato dichiarazioni congiunte che hanno incoraggiato i produttori a ridurre o addirittura eliminare il conservante il più rapidamente possibile.
Causa qualcosa di più significativo, come l’autismo?
Gli scienziati hanno studiato attentamente la sostanza chimica e non vi sono prove scientifiche a sostegno di una connessione tra l’uso di thimerosal e l’autismo o qualsiasi altro disturbo o malattia grave.
Uno studio sui tassi di autismo prima di thimerosal e dopo che è stato rimosso dalla maggior parte dei vaccini ha rilevato che i tassi di autismo sono aumentati dopo che il conservante è stato rimosso.
Perché le persone si preoccupano ancora di thimerosal?
“Qualcosa che ha la parola ‘mercurio’ non suonerà mai bene ad alcune persone”, ha detto il dottor Paul Offit, direttore del Vaccine Education Center presso l’Ospedale pediatrico di Philadelphia.
Offit ha detto che riceve chiamate ed e-mail su base giornaliera da genitori preoccupati che vengono indirizzati a lui dai loro medici. Tendono ad essere preoccupati per la sicurezza del vaccino in generale, ma alcune domande sorgono anche sul thimerosal.
“Anche le quantità di tracce mettono le persone fuori, e la gente parla di una tolleranza zero verso qualsiasi quantità di mercurio, ma non può applicarsi qui”, ha detto Offit. “Sei esposto a bassi livelli di mercurio per tutto questo tempo. Sarai esposto a 10 volte più mercurio nell’acqua che bevi di quello che otterrai in un vaccino.”