Vita
Timur era un membro della tribù Barlas turcizzata, un sottogruppo mongolo che si era stabilito in Transoxania (ora approssimativamente corrispondente all’Uzbekistan) dopo aver preso parte alle campagne del figlio di Gengis Khan Chagatai in quella regione. Timur crebbe così in quello che era conosciuto come il khanato Chagatai. Dopo la morte nel 1357 dell’attuale sovrano della Transoxania, Amir Kazgan, Timur dichiarò la sua fedeltà al khan della vicina Kashgar, Tughluq Temür, che aveva invaso la città principale della Transoxania, Samarcanda, nel 1361. Tughluq Temür nominò suo figlio Ilyas Khoja governatore della Transoxania, con Timur come suo ministro. Ma poco dopo Timur fuggì e si ricongiunse a suo cognato Amir Husayn, nipote di Amir Kazgan. Sconfissero Ilyas Khoja (1364) e si misero alla conquista della Transoxania, ottenendo il possesso della regione intorno al 1366. Intorno al 1370 Timur si rivoltò contro Husayn, lo assediò a Balkh e, dopo l’assassinio di Husayn, si proclamò a Samarcanda sovrano della linea Chagatai dei khan e restauratore dell’impero mongolo.
Per i successivi 10 anni Timur combatté contro i khan di Jatah (Turkistan orientale) e Khwārezm, occupando infine Kashgar nel 1380. Diede supporto armato a Tokhtamysh, che era il khan mongolo di Crimea e un rifugiato alla sua corte, contro i russi (che erano insorti contro il khan dell’Orda d’Oro, Mamai); e le sue truppe occuparono Mosca e sconfissero i lituani vicino a Poltava.
Nel 1383 Timur iniziò le sue conquiste in Persia con la cattura di Herāt. La situazione politica ed economica persiana era estremamente precaria. I segni di ripresa visibili sotto i successivi governanti mongoli noti come la dinastia Il-Khanid erano stati seguiti da una battuta d’arresto dopo la morte dell’ultimo Il-Khanid, Abu Said (1335). Il vuoto di potere fu riempito da dinastie rivali, lacerate da dissensi interni e incapaci di opporre resistenza congiunta o efficace. Khorāsān e tutta la Persia orientale caddero a lui nel 1383-85; Fars, Iraq, Azerbaigian, Armenia, Mesopotamia e Georgia caddero tutti tra il 1386 e il 1394. Negli intervalli, fu impegnato con Tokhtamysh, poi khan dell’Orda d’Oro, le cui forze invasero l’Azerbaigian nel 1385 e la Transoxania nel 1388, sconfiggendo i generali di Timur. Nel 1391 Timur inseguì Tokhtamysh nelle steppe russe e lo sconfisse e detronizzò; ma Tokhtamysh sollevò un nuovo esercito e invase il Caucaso nel 1395. Dopo la sua sconfitta finale sul fiume Kur, Tokhtamysh rinunciò alla lotta; Timur occupò Mosca per un anno. Le rivolte che scoppiarono in tutta la Persia mentre Timur era via in queste campagne furono represse con spietato vigore; intere città furono distrutte, le loro popolazioni massacrate e torri costruite con i loro teschi.
Nel 1398 Timur invase l’India con il pretesto che i sultani musulmani di Delhi stavano mostrando eccessiva tolleranza ai loro sudditi indù. Attraversò il fiume Indo il 24 settembre e, lasciando una scia di carneficina, marciò su Delhi. L ” esercito del sultano di Delhi Mahmud Tughluq è stato distrutto a Panipat dicembre 17, e Delhi è stato ridotto ad una massa di rovine, da cui ci sono voluti più di un secolo per emergere. Nell’aprile del 1399 Timur era tornato nella sua capitale. Un’immensa quantità di bottino fu portata via; secondo Ruy González de Clavijo, 90 elefanti catturati furono impiegati per trasportare pietre dalle cave per erigere una moschea a Samarcanda.
Timur partì prima della fine del 1399 per la sua ultima grande spedizione, al fine di punire il sultano mamelucco d’Egitto e il sultano ottomano Bayezid I per la loro presa di alcuni dei suoi territori. Dopo aver ripristinato il suo controllo sull’Azerbaigian, marciò sulla Siria; Aleppo fu presa d’assalto e saccheggiata, l’esercito Mamlūk sconfitto e Damasco occupata (1401), la deportazione dei suoi artigiani a Samarcanda fu un colpo fatale alla sua prosperità. Nel 1401 anche Baghdad fu presa d’assalto, 20.000 dei suoi cittadini furono massacrati e tutti i suoi monumenti furono distrutti. Dopo aver svernato in Georgia, Timur invase l’Anatolia, distrusse l’esercito di Bayezid vicino ad Ankara (20 luglio 1402) e catturò Smirne dai Cavalieri di Rodi. Dopo aver ricevuto offerte di sottomissione dal sultano d’Egitto e da Giovanni VII (allora coemperore dell’Impero bizantino con Manuele II Paleologo), Timur tornò a Samarcanda (1404) e si preparò per una spedizione in Cina. Partì alla fine di dicembre, si ammalò a Otrar sul Syr Darya a ovest di Chimkent e morì nel febbraio 1405. Il suo corpo fu imbalsamato, deposto in una bara di ebano e inviato a Samarcanda, dove fu sepolto nella sontuosa tomba chiamata Gūr-e Amīr. Prima della sua morte aveva diviso i suoi territori tra i suoi due figli sopravvissuti e i suoi nipoti, e, dopo anni di lotte intestine, le terre furono riunite dal suo figlio più giovane, Shāh Rokh.