Tony Allen, batterista fondatore dell’Afrobeat, è morto all’età di 79 anni

Il batterista Tony Allen è morto all’età di 79 anni. Egli è ampiamente salutato come uno dei fondatori di Afrobeat insieme al suo partner musicale di lunga data Fela Kuti, con il quale ha giocato per 15 anni.

Allen è morto mercoledì sera a Parigi per un attacco di cuore, il suo manager, Eric Trosset, ha detto a NPR. Trosset ha detto all’Agence France-Presse che Allen si è ammalato nel pomeriggio ed è stato portato all’Hôpital européen Georges-Pompidou, dove è morto.

Dietro il kit, Allen ha usato tutto il suo corpo — disponendo intricati poliritmi con tutti e quattro gli arti. (Era così abile, spesso sembrava che avesse più di quattro.) “Senza Tony Allen,” notò Kuti, ” non ci sarebbe stato Afrobeat.”

Allen è nato Tony Oladipo Allen a Lagos, Nigeria nel 1940. Non ha iniziato a suonare la batteria fino all’età di 18 anni, ma una volta iniziato, è stato così. Pochi mesi dopo, mentre lavorava come tecnico elettrico per una stazione radio nella sua nativa Lagos, ha annunciato ai suoi genitori delusi che intendeva diventare un musicista.

Allen ha incontrato Kuti nei primi anni 1960, quando entrambi erano gigging intorno a Lagos. Nel 1964, stavano giocando insieme: prima il jazz in stile americano, e poi, per circa cinque anni, un jazz più africano, highlife. Nel 1969, formarono la leggendaria band Africa 70.

Allen è diventato maggiorenne idolatrando batteristi jazz americani come Gene Krupa, Art Blakey e Max Roach. Come ha detto a NPR’s Weekend Edition nel 2010, ” Fela ha scritto come un cantante; scrivo come un batterista.”

Quel mix altamente combustibile era esattamente la magia dell’Afrobeat: corna fittamente stratificate e voci svettanti con testi ironici, posati su un groove indimenticabile e potente. Era una fusione sudata ed esuberante di stili africani come highlife e juju, jazz americano e qualcosa di completamente nuovo e completamente sicuro di sé. Più che essere solo il batterista degli Africa 70, Allen era il suo direttore musicale.

In una corsa ardente, Allen ha registrato più di 30 album con Kuti e Africa 70 — tra cui i classici Shakara, Costoso merda, Dolore Lacrime e Sangue e Zombie. I due registrarono anche tre album sotto il nome di Allen: Jealousy del 1975, Progress del 1977 e No Accommodation For Lagos del 1979.

Ma alla fine si sono divisi, sparring su soldi, crediti e royalties — per non parlare del disgusto di Allen per quello che ha chiamato il “militarismo” di Kuti e il costante entourage intorno a Kuti, che Allen ha trovato parassitario. Allen lasciò l’Africa 70 nel 1979. Andò prima a Londra e poi si stabilì a Parigi.

Più tardi nella sua carriera, Allen ha spaziato ampiamente in termini di gusti musicali — esplorando tutto, dall’afrofunk e dal jazz americano al rap e all’elettronica. I suoi collaboratori successivi includevano il cantante Damon Albarn dei Blur e Gorillaz, Paul Simonon dei Clash, e il chitarrista Simon Tong dei Verve che insieme registrarono come The Good ,the Bad & the Queen.

Allen ha pubblicato un altro album, Rejoice, proprio il mese scorso; era una collaborazione con il compianto trombettista sudafricano Hugh Masekela, morto nel 2018. I due artisti hanno registrato insieme nel 2010, ma l’album non è stato terminato fino all’estate del 2019.