Gli antichi Romani non erano così in filosofia e l’insegnamento come i greci, ma hanno assolutamente amato trovare nuove forme di intrattenimento per rendere la loro vita altrimenti banali. Oggi, anche il pensiero dei gladiatori che si picchiano a morte in un’enorme arena piena di spettatori entusiasti creerebbe indignazione senza precedenti, ma per gli antichi romani questa era una forma di intrattenimento popolare e comune. Tuttavia, nonostante la breve aspettativa di vita, essere un gladiatore era per molti versi una delle professioni più glamour dell’antica Roma. Le battaglie tra gladiatori attirerebbero migliaia di spettatori, tra cui i più grandi nomi della società romana contemporanea. Per onorare la più popolare di queste antiche superstar romane, ecco la lista dei primi 10 antichi gladiatori romani:
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Tetraiti
Tetraiti era un gladiatore popolare nell’antica Roma, famoso per i suoi combattimenti in stile murmillones che implicavano l’ingresso nell’arena a torso nudo brandendo una spada e uno scudo e indossando un elmo. Anche se i dettagli di molti dei suoi combattimenti rimangono in gran parte privi di documenti, è ben noto per la sua vittoria sui Puritani. I due si erano già fatti un bel nome – entrambi i loro nomi sono raffigurati su vasi di vetro trovati nell’attuale Francia, Inghilterra e Ungheria. Le sculture ritraggono la vittoria dei Tetraiti sui Puritani e molto probabilmente il momento in cui la sua fama raggiunse nuove vette.
Spiculus
Uno dei gladiatori più famosi che visse nel I secolo d.C. a Roma fu Spiculus. Non solo era popolare tra il pubblico regolare, ma era anche molto ammirato dal famigerato imperatore romano Nerone. Spiculus ha continuato a vincere una serie di battaglie ed è emerso vittorioso contro molti avversari qualificati. Nerone fu particolarmente colpito dalla sua eroicità e lo premiò con più palazzi e ricchezze di quanto avrebbe potuto chiedere. Nerone era diventato così affezionato a lui che quando fu rovesciato nel 68 DC, voleva morire una morte rapida per mano di Spiculus. Ma i suoi aiutanti non riuscirono a entrare in possesso di Spiculus in tempo e Nerone si tolse la vita. La fama di Spiculus non ruotava solo attorno al suo rapporto con Nerone, e le sue raffigurazioni in diverse opere d’arte antiche romane testimoniano la sua vasta popolarità.
Hermes
Non molto era stato documentato sulla vita dell’antico gladiatore romano Hermes. Tuttavia, si guadagna lodi sontuose da un poeta romano contemporaneo chiamato Marziale, tanto che Marziale ha anche dedicato un intero poema a lodare le sue abilità come gladiatore. Nel poema, ogni riga inizia con il nome Hermes, e Martial lo descrive come un abile combattente che godeva di una schiacciante superiorità sugli altri gladiatori.
La maggior parte dei gladiatori ha scelto un certo tipo di stile di combattimento e si è allenata duramente per padroneggiare le abilità pertinenti. Hermes era ben addestrato all’uso di molte diverse armi da gladiatore e non solo era esperto nella maggior parte degli stili di combattimento, ma anche abile in almeno tre diverse tecniche di gladiatore – una conoscenza che gli dava un enorme vantaggio sui suoi avversari.
Priscus e Verus
Questi due potrebbero aver vinto un certo numero di combattimenti come gladiatori competenti nella loro carriera, ma sono principalmente noti per la loro leggendaria battaglia finale in cui si sono affrontati l’uno contro l’altro. Prisco e Vero combatterono questa epica battaglia nel I secolo d. C.nel famoso Anfiteatro Flavio. Come è successo, la loro battaglia finale è stato anche il primo grande spettacolo nell’arena flaviana, uno spettacolo che è stato documentato in dettaglio dal poeta Marziale. Dopo aver combattuto per ore in una gara mangiarsi le unghie, i due guerrieri sottoposti a vicenda allo stesso tempo. Nel rispetto dell’abilità e del coraggio reciproci, posarono le loro spade e furono accolti da un ruggente apprezzamento da parte della folla. Anche l’organizzatore dell’evento, l’imperatore Tito, fu commosso dal modo in cui la battaglia si era conclusa. Ha premiato la coppia con il” rudis”, una piccola spada di legno che ha concesso la libertà ai gladiatori al loro ritiro.
Marcus Attilius
Quando Marcus Attilius combatté la sua prima battaglia come gladiatore, era solo un giovane novizio e ricevette la designazione di “tiro” che era un titolo dato a un gladiatore che stava appena iniziando la sua carriera. Di solito, gli organizzatori avrebbero messo gladiatori di simile status ed esperienza uno contro l’altro, ma Marco Attilio doveva affrontare Ilaro, un gladiatore imperiale che aveva già combattuto 14 combattimenti e vinto 12 di loro. Proprio come tutti pensavano che Marcus non avesse una possibilità, il nuovo arrivato ha segnato una vittoria martellante sul veterano, mettendo in scena un turbamento che gli è valso molta ammirazione. Da questo è nata la leggenda di Marco Attilio, che ha continuato a sconfiggere artisti del calibro di Raecius Felix, un altro combattente che aveva vinto 12 combattimenti di fila.
Carpophorus
L’era degli antichi gladiatori romani vide un certo numero di bestiarii popolari, o gladiatori che combattevano animali selvatici. Questa professione era nota per la sua ridicolmente breve aspettativa di vita, anche per gli standard dei gladiatori. Essendo un bestiario celebrato, Carpoforo era istintivamente dotato quando si trattava di combattere gli animali selvatici, ed era molto più abile nel combattere gli animali nell’arena che nel combattimento corpo a corpo contro altri gladiatori. Carpoforo avrebbe regolarmente faccia a faccia contro animali selvatici viziosi come leoni, orsi, leopardi e rinoceronti. Combatté anche all’apertura del famoso Anfiteatro Flavio e sconfisse orsi, leoni e leopardi in una sola battaglia. In un’altra occasione, uccise un rinoceronte piuttosto feroce con una sola lancia. Ma il suo record personale e la performance preferita della folla è venuto quando ha ucciso 20 bestie diverse in una singola battaglia.
Crixus
Un noto leader militare durante la terza guerra servile, Crixus era un gladiatore gallico che godeva di un notevole successo contro avversari molto più grandi. Ma disprezzava assolutamente il capo della sua scuola di gladiatori e il suo proprietario. Così, quando scoppiò una rivolta nella scuola di addestramento, Crisso fu un felice volontario tra i 70 gladiatori che fuggirono. Ha poi giocato un ruolo fondamentale nella sconfitta di un piccolo gruppo di soldati inviati a sedare la loro ribellione.
Presto, altri gladiatori fuggitivi si unirono ai loro ranghi e formarono un gruppo temibile. Ma tutto ciò che Crixus voleva era una punizione sulla società romana di classe superiore. Ciò portò a una disputa tra lui e il capo della ribellione, e lasciò il gruppo insieme a molti dei suoi sostenitori con l’intenzione di distruggere l’Italia meridionale. Ma destino aveva piani diversi per Crixus come le legioni romane sono stati in grado di rintracciarlo prima che fosse in grado di perpetrare un attacco a sorpresa. Combatté con tutte le sue forze nella battaglia senza speranza che ne seguì, ma alla fine morì per mano del suo nemico.
Commodo
Commodo era un infame imperatore romano che era ossessionato dall’esibirsi nell’arena come gladiatore. Molti di noi potrebbero conoscerlo dalla rappresentazione di Joaquin Phoenix nel film Gladiator. Era noto per il suo ego e si considerava al di sopra di tutti gli altri. A quel tempo, nonostante il fascino e la popolarità di cui godevano i gladiatori, erano ancora considerati umili dalle classi superiori romane. Così Commodo fece trasformare parti del suo palazzo in un’arena per combattere come gladiatore in privato. Naturalmente, che non sarebbe mai stato sufficiente a soddisfare il suo desiderio di combattere come un vero gladiatore. Presto iniziò a combattere in battaglie pubbliche con assoluto disprezzo per il suo status reale. Ma questi combattimenti non furono mai giusti poiché i suoi avversari erano armati di spade di legno. A volte, si abbassava così in basso da uccidere animali legati e feriti solo per mostrare le sue inesistenti abilità di combattimento. Alla fine, il continuo e insensato dilettarsi di Commodo in tali buffonate portò alla sua caduta quando fu assassinato nel 192 DC.
Flamma
Flamma è uno dei più grandi nomi tra gli antichi gladiatori romani. Ovviamente, il suo vero nome non era Flamma, che era solo il suo nome di battaglia, che significa “fiamma.”Ma questo abile atleta ha assolutamente giustificato il suo nome con il suo track record come un gladiatore temibile. Prima che iniziasse la sua carriera di gladiatore, era un soldato siriano che fu catturato e gettato in battaglia contro un potente avversario per incontrare una morte rapida. Alla fine, ha raggiunto la sua fine in questo modo, ma non dopo aver comandato un dominio senza precedenti su innumerevoli avversari nella grande arena del Colosseo. Usando una piccola spada e uno scudo e un’armatura su una sola metà del suo corpo, terrorizzò i suoi avversari per circa 13 anni in combattimenti che attirarono un numero enorme di spettatori. Quando morì all’età di 30 anni, aveva combattuto 34 battaglie sbalorditive, 21 delle quali vinte, 9 estratte e solo 4 perse. Gli è stato assegnato il rudis e la sua libertà in quattro diverse occasioni. Ma ogni volta, ha rifiutato l’offerta e ha continuato a perseguire la sua vita come un guerriero.
Spartaco
Soldato trace di nascita, Spartaco fu catturato dai Romani e poi venduto come schiavo. Il suo proprietario possedeva una scuola di gladiatori a Capua e vide l’opportunità di incassare le abilità di Spartaco come gladiatore. Ma un vero soldato apprezza la sua libertà molto più di ogni altra cosa. Ben presto, Spartacus aiutò a ideare una ribellione che si concluse con circa 70 gladiatori in fuga dalla scuola dei gladiatori, tutti ben armati di armi improvvisate. Crisso era tra i fuggitivi e presto divenne il braccio destro di Spartaco.
Insieme, fuggirono alle pendici del Vesuvio e liberarono molti altri schiavi lungo la strada che aumentarono significativamente il loro numero. Ben presto, Spartaco aveva accumulato una formidabile e abile forza di combattimento che ha continuato a sconfiggere le legioni romane inviate a catturarli in più di sei diverse occasioni. Ma nel 71 a. C., Marco Licinio Crasso arrivò con una forza ben addestrata di 50.000 uomini per devastare le forze ribelli. Alla fine, Spartaco non fu in grado di resistere all’attacco calcolato dall’esercito romano e fu ucciso nel sud Italia, ponendo così fine alla storia del gladiatore probabilmente più famoso della storia romana.
Conclusione
Gladiatori romani goduto di popolarità senza pari tra il grande pubblico come gladiatori sono stati visti come veri eroi della classe operaia. Sì, la maggior parte di loro erano schiavi, ma questo non toglie lo status che hanno raggiunto nella storia romana. Anche se il loro seguito non era così grande tra le alte sfere della società, tale era l’attrazione di queste grandi battaglie gladiatorie che anche imperatori romani goduto di essere parte dello spettacolo. I gladiatori potrebbero essere stati disprezzati dai romani di classe superiore, ma nessuna di queste persone è mai stata in grado di eguagliare la fama e l’ammirazione che questi guerrieri hanno raggiunto tra la gente comune.