Top ten greatest chemists

Joseph Priestley (1733-1804)

Oltre ad essere un filosofo, teorico politico e ecclesiastico dissenziente, Joseph Priestley fu il primo scienziato a scoprire l’ossigeno. Nell’agosto del 1774, Priestley isolò quella che chiamò “aria” che sembrava essere completamente nuova. Non è stato fino al marzo 1975 che ha scritto a diverse persone su questa nuova aria, quando ha condotto nuovi esperimenti in esso.

Priestley chiuse i topi in un contenitore sigillato riempito con l’aria nuova e scoprì che potevano sopravvivere più a lungo che con l’aria normale. Anche se all’epoca non lo sapeva, Priestley aveva scoperto l’ossigeno.

Louis Pasteur (1822-1895)

La ricerca di Louis Pasteur ha scoperto che l’acidificazione della birra e del vino era causata da microrganismi e che questi microbi potevano essere rimossi facendo bollire e raffreddando immediatamente il liquido – ora noto come pastorizzazione. Questo processo è stato successivamente esteso al latte. Pastorizzandolo, i patogeni potenzialmente dannosi al suo interno vengono uccisi, rendendolo molto più sicuro da bere.

Oltre a scoprire la microbiologia, Pasteur ha anche portato alla luce il processo di vaccinazione. Ha dimostrato che alcune malattie sono causate da microrganismi che si moltiplicano nel corpo e che se questi microbi sono indeboliti e trattenuti il corpo forma una resistenza alla malattia.

Alfred Nobel (1833-1896)

Se i premi più prestigiosi del mondo accademico sono presentati a tuo nome, è giusto dire che sei tra le più grandi menti nel tuo campo. A parte le eccezionali capacità linguistiche (padroneggiò quattro lingue straniere), Alfred Nobel fu un chimico di grande successo accreditato con l’invenzione della dinamite, che storicamente si dimostrò incredibilmente utile per far saltare gallerie, costruire ferrovie e costruire strade.

Dato l’uso diffuso della dinamite, Nobel accumulò una grande ricchezza. Nel suo testamento, chiese che la sua fortuna fosse utilizzata per presentare premi annuali nei campi della chimica, della fisica, della medicina, della letteratura e della pace, con un premio per l’economia in seguito aggiunto. Oggi, i premi Nobel sono l’apice del successo in questi campi.

Dmitri Mendeleev (1834-1907)

Nel 1869, Dmitri Mendeleev pubblicò quella che viene generalmente citata come la prima tavola periodica, il Sistema Periodico di Mendeleev, che disponeva gli elementi chimici in ordine di peso atomico. Una volta disposti, l’ordine degli elementi mostra raggruppamenti chiari in cui vengono visualizzate proprietà simili.

Chiunque studi la tavola periodica conoscerà questi gruppi, con i Gas Nobili e i Metalli Alcalino Terrosi solo due delle colonne della tabella contenenti elementi con proprietà simili. Poiché molti degli elementi non erano ancora stati scoperti, la tabella di Mendeleev aveva diverse lacune. Ma la sua natura significava che poteva prevedere con precisione le proprietà degli elementi mancanti.

Marie Curie (1867-1934)

Marie Curie è uno dei nomi più famosi della scienza. Questo è probabilmente in parte a causa della carità istituito nel suo nome, ma i suoi successi in chimica meritano anche il riconoscimento. Nel 1903 Curie divenne la prima donna a vincere un premio Nobel per la Fisica. Nel 1911, dopo aver vinto il Premio Nobel per la Chimica, Curie divenne la prima persona a vincere due premi Nobel. È ancora l’unica donna a farlo e rimane l’unica persona a vincere due premi Nobel nelle scienze multiple.

Per ottenere questo riconoscimento, Curie scoprì il polonio e il radio, con il suo premio Nobel 1911 assegnato per l’isolamento del radio e dei suoi composti. È anche conosciuta per aver introdotto la tecnologia a raggi X e il radio in medicina.

Alice Ball (1892-1916)

Il primo trattamento di successo per la lebbra è stato sviluppato da Alice Ball all’inizio del 20 ° secolo. Ha studiato all’Università di Washington e al College of Hawaii, ed è stata la prima afroamericana e la prima donna a ottenere un master in Chimica.

Il suo metodo per trattare la malattia di Hansen ha alleviato i sintomi della lebbra, con il risultato che migliaia di pazienti sono stati dimessi dalle strutture sanitarie di tutto il mondo. Ball morì tragicamente all’età di 24 anni, e non fu fino a sei anni dopo la sua morte che l’opera fu correttamente accreditata a suo nome.

Dorothy Hodgkin (1910-1994)

Vincendo il premio Nobel per la Chimica per la sua ricerca nella cristallografia delle proteine, Dorothy Hodgkin è ampiamente considerata una pioniera nella sua area di lavoro. Dopo aver conseguito entrambi i diplomi universitari e di dottorato presso l’Università di Cambridge, ha sviluppato la tecnica della cristallografia a raggi X, che determina le strutture 3D delle molecole.

Hodgkin ha confermato la struttura della vitamina B12 e decodificato la struttura della penicillina, risultati che sono vitali per il lavoro nel campo della biologia strutturale oggi.

Rosalind Franklin (1920-1958)

Durante la sua breve vita, il lavoro di Rosalind Franklin nella struttura fine del carbone e della grafite, così come la struttura dei virus, fu ampiamente apprezzato. Ma i suoi contributi nella scoperta della struttura elicoidale del DNA hanno davvero guadagnato il suo riconoscimento postumo. La forma a doppia elica è una delle immagini più iconiche della chimica e Franklin l’ha scoperta attraverso il suo lavoro sulle immagini di diffrazione dei raggi X del DNA.

A differenza di molti in questa lista, Franklin non ha un premio Nobel per il suo nome. Il Comitato Nobel non assegna premi postumi, ma è opinione diffusa che se fosse stata viva, avrebbe condiviso i premi Nobel vinti da coloro con cui ha lavorato.

Marie Maynard Daly (1921-2003)

La biochimica americana Marie Maynard Daly è ampiamente considerata la prima donna afroamericana a ottenere un dottorato di ricerca in chimica. Lo ha fatto dall’Università della Colombia, dove ha studiato i composti e l’effetto che hanno sul corpo e sulla digestione.

Nel corso della sua carriera, ha continuato importanti ricerche su colesterolo, zuccheri e proteine, nonché studi cruciali sugli effetti sui polmoni dal fumo di sigarette. Ha anche sviluppato programmi per aiutare gli studenti delle minoranze ad entrare nella scuola di medicina e nei programmi di laurea in scienze.

Mario Molina (1943-2020)

Nel 1970, quando Mario Molina ha iniziato la sua ricerca, CFC (clorofluorocarburi) sono stati utilizzati come refrigeranti e propellenti chimici. Si credeva che fossero innocui, ma continuavano ad accumularsi nell’atmosfera.

Molina e i suoi colleghi hanno voluto scoprire cosa è successo a loro. Hanno scoperto che una volta raggiunta l’atmosfera superiore, i CFC vengono distrutti dalla radiazione solare. A sua volta, questo processo rilascia cloro, che mangia via lo strato di ozono della Terra. Il più grande buco nello strato di ozono è sopra l’Antartide, e questo consente ai raggi UV dannosi di penetrare nella nostra atmosfera e raggiungere la superficie terrestre. Se Molina non avesse scoperto questo fenomeno, gli esseri umani potrebbero non aver mai fatto sforzi per ridurre le emissioni di CFC, e il danno allo strato di ozono sarebbe stato molto peggio di quanto non sia ora.