Da E. Fuller Torrey, MD, per il Wall Street Journal
Il feb. 5, 1963, 50 anni fa questa settimana, il presidente John F. Kennedy si è rivolto al Congresso su “Malattia mentale e ritardo mentale.”Ha proposto un nuovo programma in base al quale il governo federale avrebbe finanziato i centri di salute mentale della comunità, o CMHCS, per prendere il posto degli ospedali psichiatrici statali. Come Kennedy lo immaginava, ” la dipendenza dalla fredda misericordia degli isolamenti custodiali sarà soppiantata dal calore aperto della preoccupazione e della capacità della comunità.”
La proposta del presidente Kennedy era storica perché la cura pubblica degli individui malati di mente era stata esclusivamente una responsabilità statale per più di un secolo. L’iniziativa federale ha incoraggiato la chiusura degli ospedali statali e ha interrotto lo sviluppo di cliniche ambulatoriali finanziate dallo stato in quel momento.
Nei successivi 17 anni, i federali hanno finanziato 789 CMHC con un totale di billion 2.7 miliardi (billion 20.3 miliardi in dollari odierni). Durante quegli stessi anni, il numero di pazienti negli ospedali psichiatrici statali è sceso di tre quarti “a 132.164 da 504.604” e quei letti sono stati chiusi.
Fin dall’inizio, era chiaro che i CMHC non erano interessati a prendersi cura dei pazienti dimessi dagli ospedali statali. Invece, si sono concentrati su individui con problemi meno gravi a volte chiamati ” the worried well.”Gli studi federali hanno riferito che le persone scaricate dagli ospedali statali inizialmente costituivano tra il 4% e il 7% del carico del paziente CMHCs, e più a lungo esisteva il CMHC, più bassa era questa percentuale.
Ora è diventato politicamente corretto affermare che questo programma federale è fallito perché non sono stati finanziati abbastanza centri e non sono stati spesi abbastanza soldi. In realtà, non è riuscito perché non ha fornito assistenza per i pazienti più malati rilasciati dagli ospedali statali. Quando il presidente Ronald Reagan ha finalmente concesso fondi federali CMHC agli Stati nel 1981, non stava uccidendo il programma. Stava smaltendo il cadavere.
Cinquant’anni dopo, possiamo vedere i risultati di ” il calore aperto della preoccupazione e della capacità della comunità.”Circa la metà degli individui malati di mente dimessi dagli ospedali psichiatrici statali, molti dei quali avevano un sostegno familiare, hanno cercato un trattamento ambulatoriale e hanno fatto bene. L’altra metà, molti dei quali mancano di sostegno familiare e soffrono delle malattie più gravi come la schizofrenia e il disturbo bipolare, hanno fatto male.
Leggi l’articolo completo del Dr. E. Fuller Torrey, fondatore del Treatment Advocacy Center, sul Wall Street Journal.