La salita è andata senza intoppi fino a quando ha tentato un tiro difficile sotto il sole intorno a mezzogiorno di mercoledì. Le sue dita erano così scivolose di sudore che scivolò via, disse, così si riposò per 30 minuti e riprovò. Scivolò di nuovo, questa volta sbattendo la testa contro il muro mentre oscillava sulla corda. All’improvviso, ha detto, c’era ” sangue ovunque, che vomitava dalla mia testa.”
È tornata a una brutale caduta che ha subito l’anno scorso mentre tentava la stessa salita, una che l’ha mandata in ospedale. Ma dopo aver controllato i suoi segni vitali e bendato la testa, ha messo le mani sulla roccia ancora una volta.
“C’era una parte di me che voleva rinunciare e l’altra parte di me era come, ‘Lo devi a te stesso di riprovare’”, ha detto. “Poi ho appena avuto uno di quei tentativi in cui è stata un’esperienza fuori dal corpo, come, ‘Non posso credere che sto ancora tenendo, non posso credere che sto ancora tenendo’, e poi ho finito con il campo.”
La signora Harrington, che è cresciuta in Colorado, ha scalato da quando aveva 10 anni. Lei è un cinque volte arrampicata sportiva U. S. campione nazionale e due volte campione nordamericano. Ha scalato il Monte Everest e il Monte Bianco nel 2012 e Ama Dablam nel 2013.
Il free-climbing El Capitan, ha detto, richiede forza, resistenza, abilità tecnica e la forma fisica per sopportare una giornata di sforzo.
Non è chiaro quante persone in totale abbiano scalato El Capitan in meno di 24 ore, ma l’American Alpine Club, un’organizzazione di arrampicata, stima che solo da 15 a 25 scalatori l’abbiano tirato fuori. Il primo a farlo è stato Lynn Hill, la cui scalata di El Cap nel 1994, seguendo la Nose route, rimane una delle salite più famose dell’arrampicata su roccia.
Il free-climbing El Cap è ancora molto “una cosa dominata dagli uomini, nonostante il fatto che Lynn sia stata la prima a farlo”, ha detto la signora Harrington. “Ho sempre ricevuto così tanti consigli da uomini, persone che mi dicevano come dovrei fare le cose, come lo sto facendo male, ma alla fine ho deciso di farlo comunque nonostante il fatto che molte persone sentissero che forse non potevo o forse non appartenevo a lì.”