The Ringling Bros. and Barnum & Bailey Circus sta volgendo al termine questo fine settimana dopo 146 anni di spettacoli e viaggi che a volte sono stati funestati dalla tragedia e celebrati nel cinema, ma anche costanti.
Il circo ha le sue radici in uno spettacolo che ha avuto inizio due decenni prima della guerra civile degli Stati Uniti, in parti uguali freak show, zoo e museo. Le esibizioni itineranti iniziarono nel 1871 e 10 anni dopo divenne ufficialmente il circo che le generazioni crescevano guardando. Si è evoluto nel corso degli anni, più recentemente con la sua decisione di ritirare i suoi atti di elefante.
Alcune pietre miliari nella storia del circo:
— 1841 — Phineas Taylor Barnum acquista Scudder American Museum di New York e rinominato Barnum del Museo Americano, che era una sorta di zoo, museo, sala conferenze e freak show. Era pieno di artefatti e oggetti provenienti da tutto il mondo. Il museo in seguito bruciato. Barnum ha anche preso il suo spettacolo on the road come ” PT Barnum Grand Traveling American Museum.”
— 1871 — Lo spettacolo di Barnum inizia a viaggiare.
— 1881 — Barnum collabora con James A. Bailey e James L. Hutchinson per “PT Barnum’s Greatest Show On Earth, And The Great London Circus, Sanger’s Royal British Menagerie and The Grand International Allied Shows United”, in seguito abbreviato in “Barnum& London Circus.”
— 1882 — I fratelli Ringling — Alf, Al, Charles, John e Otto — eseguono il loro primo spettacolo in stile vaudeville a Mazomanie, Wisconsin.
— 1884 – Il Circo dei Fratelli Ringling inizia come una performance itinerante.
— 1887-Lo spettacolo ufficiale di Ringling touring diventa il ” Ringling Bros. United Monster Shows, Great Double Circus, Royal European Menagerie, Museum, Caravan e Congress of Trained Animals.”
— 1895 — I Ringlings decidono di espandersi nel New England, che era già territorio di Barnum. Secondo la Wisconsin Historical Society, i due circhi ” hanno accettato di dividere gli Stati Uniti piuttosto che competere testa a testa. I Ringlings stabilirono il loro quartier generale a Chicago mentre Barnum e Bailey rimasero a New York.”
— 1907 — Dopo la morte di James Bailey, i Ringlings comprano Barnum e Bailey. Tengono separati i circhi, e la Wisconsin Historical Society scrisse che nel 1910 il Ringling Bros. Circus aveva più di 1.000 dipendenti, 335 cavalli, 26 elefanti, 16 cammelli e altri animali assortiti che viaggiavano su 92 vagoni ferroviari. Il Circo Barnum e Bailey aveva all’incirca le stesse dimensioni.
— 1919 — I due circhi si fondono e diventano noti come “Ringling Bros. e Barnum& Bailey Spettacoli combinati.”
— 1927 — John Ringling sposta la sede del circus a Sarasota, in Florida.
— 1944 — Scoppia un incendio in una performance del 6 luglio a Hartford, Connecticut, uccidendo circa 168 persone e ferendone centinaia, con molti bambini tra le vittime.
— 1952 — La Paramount Pictures rilascia “The Greatest Show on Earth”, uno dei film più ambiziosi realizzati fino ad oggi, con Betty Hutton, Charlton Heston, Jimmy Stewart e centinaia di cast, troupe e animali del vero circo. Il film continua a vincere l’Oscar per il miglior film.
— 1967 — Irvin Feld, un promotore di musica e intrattenimento, acquista il Ringling circus e lo acquisisce formalmente in una cerimonia tenutasi al Colosseo di Roma.
— 1985 — Kenneth Feld, figlio di Irvin, diventa proprietario della Feld Entertainment e del circo dopo la morte del padre.
— 1999 — Ringling nomina il suo primo ringmaster afro-americano, Johnathan Lee Leeon.
— 2016 — Feld Entertainment annuncia che ritirerà gli elefanti dai suoi spettacoli circensi. Gli animali vengono spostati al suo Centro per la conservazione degli elefanti nella contea di Polk, in Florida. Nel mese di dicembre, il circo annuncia il suo primo ringmaster femminile, Kristen Michelle Wilson.
— 2017 — Feld Entertainment annuncia che chiuderà il Ringling Bros. e Barnum& Bailey Circus. La performance finale di una delle due unità del circo si svolge a Providence, Rhode Island, il 7 maggio. La performance finale dell’altra unità è prevista per domenica 21 maggio a Uniondale, New York.