Durante una valanga, una massa di neve, roccia, ghiaccio, terreno e altro materiale scivola rapidamente giù da una montagna. Le valanghe di rocce o terreno sono spesso chiamate frane. Le nevicate, il tipo più comune di valanga, possono spazzare in discesa più velocemente dello sciatore più veloce.
Una valanga di neve inizia quando una massa instabile di neve si stacca da un pendio. La neve prende velocità mentre si muove in discesa, producendo un fiume di neve e una nuvola di particelle ghiacciate che si alza in aria. La massa in movimento raccoglie ancora più neve mentre si precipita in discesa. Una valanga grande e completamente sviluppata può pesare fino a un milione di tonnellate. Può viaggiare più velocemente di 320 chilometri all’ora (200 miglia all’ora).
Le valanghe si verificano quando gli strati di un manto nevoso scivolano via. Un manto nevoso è semplicemente strati di neve che si accumulano in un’area, come il fianco di una montagna. In inverno, ripetute nevicate costruiscono un manto nevoso di decine di metri di spessore. Gli strati variano in spessore e consistenza.
I legami tra gli strati di un manto nevoso possono essere deboli. Neve sciolta che refreezes può causare un rivestimento chiazza di petrolio di ghiaccio per formare sulla superficie di uno strato. Una nuova nevicata potrebbe non aderire a questo strato scivoloso e potrebbe scivolare via. Durante il disgelo primaverile, la neve sciolta può penetrare attraverso un manto nevoso, rendendo scivolosa la superficie di uno strato inferiore. Aggiunto peso o vibrazioni può facilmente inviare gli strati superiori di un manto nevoso sfreccia in discesa.
Sluffs e lastre
Ci sono due tipi principali di valanghe di neve—sluffs e lastre. Valanghe Sluff si verificano quando lo strato debole di un manto nevoso è in cima. Una sluff è un piccolo scivolo di neve secca e polverosa che si muove come una massa informe. Gli sluff sono molto meno pericolosi delle valanghe di lastre.
Una valanga di lastre si verifica quando lo strato debole si trova più in basso in un manto nevoso. Questo strato è coperto da altri strati di neve compressa. Quando la valanga viene attivata, lo strato debole si interrompe, tirando tutti gli strati sopra di esso lungo il pendio. Questi strati cadono e cadono in un blocco gigante, o lastra.
Una volta che una valanga lastra inizia, la lastra si frantuma in molti blocchi separati. Questi blocchi di neve si dividono in pezzi sempre più piccoli. Alcuni dei pezzi salgono nell’aria come una nuvola in movimento di particelle ghiacciate. Le corse nuvola in discesa a velocità molto elevate.
Lo spessore e la velocità delle valanghe di lastra li rendono una minaccia per sciatori, snowboarder, alpinisti ed escursionisti. Nelle montagne degli Stati Uniti occidentali, ci sono circa 100.000 valanghe ogni anno. Le valanghe uccidono più di 150 persone in tutto il mondo ogni anno. La maggior parte sono motoslitte, sciatori e snowboarder.
Controllo valanghe
La tempesta, la temperatura, il vento, la pendenza del pendio, il terreno, la vegetazione e le condizioni generali del manto nevoso sono tutti fattori che influenzano se si verifica una valanga e quale tipo si verifica.
Le valanghe di neve hanno più probabilità di verificarsi dopo che una nuova nevicata aggiunge un nuovo strato a un manto nevoso. Se la nuova neve si accumula durante una tempesta, il manto nevoso potrebbe sovraccaricarsi, innescando uno scivolo.
I terremoti possono innescare valanghe, ma vibrazioni molto più piccole possono innescare loro pure. Un singolo sciatore può causare abbastanza vibrazioni per innescare una diapositiva. Infatti, il 90 per cento degli incidenti valanghe che coinvolgono persone sono innescati dalla vittima o qualcuno nel partito della vittima.
Attualmente, gli scienziati non sono in grado di prevedere con certezza quando e dove si verificheranno le valanghe. Tuttavia, possono stimare i livelli di pericolo controllando il manto nevoso, la temperatura e le condizioni del vento.
Molte aree sciistiche impiegano squadre di controllo valanghe per ridurre il pericolo avviando scivoli prima che gli sciatori si dirigano verso le piste. In alcune aree sciistiche, le pattuglie usano esplosivi per scatenare valanghe. Oppure possono saltare pendii pericolosi con un cannone per scuotere qualsiasi grande, nuovi accumuli di neve.
Nelle alte montagne del Canada e della Svizzera, truppe militari speciali sono responsabili del controllo delle valanghe. Molti villaggi di montagna svizzeri proteggono le case dalle nevicate costruendo grandi e robuste strutture per ancorare gli snowpack.
Pericoli di una valanga
Una valanga è uno degli eventi più potenti della natura. Una massa fratturata di neve può scorrere lungo un pendio o diventare in volo. Quando una grande valanga scende a velocità giù da una montagna, può comprimere l’aria sottostante, producendo un vento potente che può far saltare una casa, rompere finestre, scheggiare porte e strappare il tetto.
Le valanghe colpiscono improvvisamente e possono essere mortali. Nel 1970, una massiccia valanga di rocce e ghiaccio distrusse la città di Yungay, in Perù, uccidendo 18.000 persone.
Se si viene catturati in una valanga, la prima cosa da fare è cercare di scendere dalla lastra. Sciatori e snowboarder possono andare dritto in discesa per raccogliere velocità, e poi virare lateralmente fuori dal percorso di scorrimento. Motoslitte possono perforare l’acceleratore per alimentare fuori pericolo. Se questo non è possibile, raggiungere un albero. Come ultima risorsa, prova a” nuotare ” fuori dalla neve. Il corpo umano è tre volte più denso dei detriti delle valanghe e affonderà rapidamente. Questo rende molto più difficile trovare e salvare le vittime di valanghe.
Se sepolto in una valanga, cercare di liberare un po ‘ di spazio davanti a voi per respirare, poi pugno una mano verso il cielo. Una volta che la valanga si ferma, si deposita come cemento. Il movimento corporeo è quasi impossibile. La maggior parte delle vittime di valanghe viene salvata, ma coloro che non lo sono muoiono di soffocamento mentre la neve si indurisce e li seppellisce.
I fari da valanga sono gli strumenti più comuni per aiutare i soccorritori a trovare le vittime delle valanghe. I beacon a valanga sono “beepers” che emettono rumore costante quando attivati. I beacon possono aiutare i soccorritori a localizzare una vittima sepolta a più di 80 metri (262 piedi) di distanza.