“Abbiamo tutti perso un caro amico oggi”, ha detto l’allenatore Duke Mike Krzyzewski in una dichiarazione. “Jim era un sognatore, motivatore e un combattente. Ha fatto tutte quelle cose fino all’ultimo giorno. I nostri cuori vanno alla sua bella famiglia, che ha amato al massimo. Quello che Jim ha fatto durante l’ultimo anno nella lotta contro il cancro è stato davvero notevole. Sono sicuro che la sua lotta un giorno ci porterà a battere questa terribile malattia.”
La morte di Valvano è arrivata 10 anni dopo l’improbabile campionato NCAA di North Carolina State, un evento Valvano una volta chiamato “il giorno più felice della mia vita professionale.”
Fu in quella notte di aprile ad Albuquerque, N. M., che Lorenzo Charles del Wolfpack strappò il compagno di squadra Dereck Whittenburg 30-foot desperation shot dall’aria e lo sbatté attraverso il cerchio negli ultimi secondi, dando allo Stato della Carolina del Nord una vittoria 54-52 contro la favorita Houston.
Catturato dalla televisione nazionale per tutti da vedere era Valvano, correndo freneticamente sul campo, alla ricerca di qualcuno . . . chiunque, per abbracciare. Il momento sembrava definire la sua personalità e, nel processo, trasformò il figlio di un insegnante e allenatore di basket del Queens, New York, in una celebrità nazionale.
“In realtà, più di ogni altra cosa, era solo pura emozione, pura gioia”, disse anni dopo. “Era il compimento di ogni sogno d’infanzia. Era per questo che allenavamo tutti.”
Valvano è stato trovato ad avere il cancro lo scorso giugno, poco dopo aver lamentato dolore nella sua zona inguinale. Il cancro, adenocarcinoma metastatico, è stato trovato nella sua colonna vertebrale e alla fine si sarebbe diffuso alla schiena, al collo, alle gambe e ai fianchi. I medici gli dissero che poteva aspettarsi di vivere un anno, forse più a lungo, se i trattamenti chemioterapici avessero successo.
Anche se la sua salute si è deteriorata, Valvano ha continuato a lavorare come analista su alcune trasmissioni di basket di ESPN e ABC college. Era considerato un naturale per il mezzo, data la sua spontaneità, umorismo e vasta conoscenza del gioco che amava. Così senza soluzione di continuità è stata la sua consegna e la capacità di spiegare il funzionamento interno dello sport che Valvano ha vinto un Cable ACE award nel suo primo anno come emittente.
Determinato a pubblicizzare la necessità della ricerca sul cancro, Valvano ha iniziato una campagna nazionale vocale e vivace per raccogliere fondi e sensibilizzazione. Ha fondato la Fondazione Jimmy V per la ricerca sul cancro, il cui motto è: “Non arrenderti, non arrenderti mai.”Si formò anche un’organizzazione nota come VICTORIES: l’Incredibile Squadra Oncologica di Valvano di Stelle straordinarie davvero importanti.
In ogni occasione, Valvano ha parlato con passione della sua lotta contro la malattia e ha esortato gli altri a partecipare.
“Guardo dove sono ora”, ha detto Valvano nella sua accettazione del 4 marzo dell’Arthur Ashe Award for courage su ESPN,” e so cosa voglio fare. Quello che vorrei poter fare è passare tutto il tempo che mi rimane e dare forse qualche speranza agli altri.
“Voglio riportare (la ricerca sul cancro) sul tavolo anteriore. Ci serve il tuo aiuto. Ho bisogno del tuo aiuto. Abbiamo bisogno di soldi per la ricerca. Potrebbe non salvare la mia vita, ma potrebbe salvare la vita dei miei figli. Potrebbe salvare qualcuno che ami.”
Tre giorni dopo, Valvano era tornato al lavoro come membro del team di trasmissione della ABC per la partita Duke-North Carolina a Chapel Hill, NC Come sempre, è stato accolto con un’ovazione.
Valvano, che è nato il 10 marzo 1946, a New York City, era una stella di tre sport a Seaford High a Long Island.
Fu l’atleta senior dell’anno di Rutgers nel 1967, portando gli Scarlet Knights al terzo posto nel National Invitation Tournament.
Valvano ha iniziato la sua carriera di allenatore al Rutgers, dove è stato assistente della squadra e capo allenatore della squadra matricola.
Da lì, Valvano ha preso un lavoro come assistente al Connecticut, dove ha trascorso due anni prima di accettare la posizione di head coaching alla Johns Hopkins nel 1969. Durante la sua una stagione alla Johns Hopkins, i Bluejays hanno avuto il loro primo record vincente in 24 anni.
Valvano passò poi a Bucknell e si guadagnò rapidamente la reputazione di allenatore con un futuro. I suoi metodi erano non convenzionali. Per esempio, il suo programma radiofonico on-campus è iniziato con “Theme from the Godfather.”E durante i warm-up pre-partita, Valvano poteva essere trovato in uniforme, prendendo parte a esercitazioni di layup o simili.
Nonostante un record di 43-51 durante tre stagioni a Bucknell the il Bison riuscì a vincere un record durante la sua ultima stagione Val Valvano fu assunto da Iona nel 1975. Durante le sue cinque stagioni alla scuola di New Rochelle, N. Y., Valvano creò un potere regionale. Grazie in parte al gioco del centro Jeff Ruland, i Gaels hanno vinto 51 partite durante le ultime due stagioni di Valvano.
I punti salienti includevano le apparizioni nei tornei NCAA nel 1979 e nel 1980, oltre a una vittoria nella stagione regolare del 1980 contro Louisville. Quella stessa squadra di Louisville ha vinto il campionato nazionale due mesi dopo la sconfitta contro Iona.
Il successo di Valvano a Iona attirò l’attenzione di Willis Casey, allora direttore sportivo della Carolina del Nord. Secondo l’autobiografia dell’allenatore, “Valvano”, pubblicata nel 1991, Casey lo assunse dopo un’intervista. E ” iniziato con il direttore sportivo Wolfpack chiedendo Valvano perché voleva il lavoro.
“Perché voglio vincere il campionato nazionale”, ha detto Valvano.
“Pensi di poterlo fare qui?”Casey ha detto.
“Voi ragazzi avete fatto prima,” Valvano ha detto. “Penserei che puoi farlo di nuovo.”
Con grande sorpresa di tutti, specialmente di Clyde Drexler – e Akeem Olajuwon-guidati da Phi Slamma Jamma di Houston, i Wolfpack avanzarono alla partita di campionato del torneo NCAA nel 1983. Lo hanno fatto nonostante entrare nel torneo con 10 perdite.
North Carolina State trainato, 42-35, con 10 minuti da giocare, ma ha pareggiato il punteggio e ha guadagnato il possesso della palla con 44 secondi da giocare.
Valvano voleva che la guardia Sidney Lowe prendesse il colpo finale, ma Houston costrinse Lowe a passare la palla. Whittenburg ha preso il colpo cruciale e poi guardato con stupore come Charles facilmente afferrato il tentativo errante e inzuppato per la vittoria.
“La mia citazione preferita era ” Gli alberi ballavano il tip tap, gli elefanti guidavano l’Indianapolis 500 e Orson Welles saltava la colazione, il pranzo e la cena prima che NC State trovasse un modo per vincere il torneo NCAA”, ha detto Valvano. “Questa squadra mi ha insegnato che un giorno gli elefanti guideranno nella 500 miglia di Indianapolis.”
Casey era così felice, abbracciò Valvano, poi baciò anche lui.
Durante 10 stagioni sotto Valvano, lo stato della Carolina del Nord era 209-114, facendo otto apparizioni nei tornei NCAA e vincendo due titoli della Atlantic Coast Conference. Valvano è stato nominato allenatore dell’anno ACC nel 1988 e 1989. E a partire dal 1986, ha assunto il ruolo di direttore sportivo, una posizione che ha ricoperto per tre anni.
Dopo la stagione 1987-88, l’UCLA si avvicinò a Valvano come possibile sostituto di Walt Hazzard. I negoziati si sono conclusi, ha detto Valvano nel suo libro, quando lo stato della Carolina del Nord ha rifiutato di rinunciare a un buyout di 5 500.000 che gli avrebbe permesso di accettare l’offerta UCLA.
UCLA ha fermamente sostenuto, tuttavia, che non ha mai offerto Valvano il lavoro.
Nel gennaio 1989, il programma di Valvano venne esaminato dopo che le accuse di illeciti apparvero sulla sovraccoperta del libro allora inedito, “Personal Falli”, di Peter Golenbock.
Un’indagine NCAA ha prodotto otto accuse, che alla fine sono state ridotte a tre violazioni-vendita di biglietti, vendita di scarpe da basket, mancanza di controllo istituzionale-dal Comitato NCAA sulle infrazioni. Il programma è stato messo in prova due anni e dichiarato non idoneo per il torneo NCAA 1990.
Alla fine di febbraio di quell’anno, il programma di Valvano fu scosso dalle accuse di uno scandalo a punti. Si dimise sotto pressione il 7 aprile, accettando un buyout del valore di oltre $600.000.
Valvano è sopravvissuto da sua moglie, Pam, e tre figlie-Nicole, Jamie e Lee Ann.
La carriera di coaching universitario di Valvano
Anno scolastico W L Pct. 1970 Johns Hopkins 10 9 .526 1973 Bucknell 11 14 .440 1974 Bucknell 8 16 .333 1975 Bucknell 14 12 .538 1976 Iona 10 16 .385 1977 Iona 15 10 .600 1978 Iona 17 10 .630 1979 Iona 23 6 .793 1980 Iona 29 5 .875 1981 North Carolina St. 14 13 .519 1982 North Carolina St. 22 10 .688 1983 * North Carolina St. 26 10 .722 1984 North Carolina St. 19 14 .576 1985 North Carolina St. 23 10 .697 1986 North Carolina St. 21 13 .618 1987 North Carolina St. 20 15 .571 1988 North Carolina St. 24 8 .750 1989 North Carolina St. 22 9 .710 1990 North Carolina St. 18 12 .600 Total 346 212 .620
* NCAA champion