Il nome “valzer” deriva dal verbo tedesco walzen. Anche se gli scrittori francesi hanno tentato di collegare il valzer al volta 16 ° secolo, prove ferme che collegano questa forma italiana al primo evento nella metà del 18 ° secolo di walzen per descrivere la danza è carente.
I compositori classici tradizionalmente fornivano musica per ballare quando richiesto, e i valzer di Franz Schubert (inclusi i Valses Sentimentales e Valses Nobles) erano scritti per la danza domestica, senza alcuna pretesa di essere musica d’arte. Tuttavia, i 18 valzer sopravvissuti di Frédéric Chopin (cinque che scrisse da bambino), insieme alle sue mazurche e polonaise, non erano chiaramente destinati alla danza. Hanno segnato l’adozione del valzer e di altre forme di danza come generi di composizione seri. Altri importanti contributi al genere valzer nella musica classica includono 16 di Johannes Brahms (originariamente per duetto per pianoforte), e Valses nobles et sentimentales di Maurice Ravel per pianoforte e La valse per orchestra. Per molti, il valzer per eccellenza è” Il Danubio blu ” di Johann Strauss II. Altri esempi di valzer popolari includono ” Il valzer del pattinatore “di Waldteufel,” Sobre las Olas “di Rosas,” Valzer dei fiori ” e il valzer di Shostakovich n.2.
Il lungo periodo di popolarità del valzer fu portato a termine dalla prima guerra mondiale, che distrusse la monarchia austro-ungarica e la cultura viennese che l’aveva nutrita per così tanto tempo. La musica leggera europea si spostò da Vienna a Berlino, e composizioni di compositori come Gustav Mahler, Igor Stravinsky e William Walton trattarono la danza in modo nostalgico o grottesco come una cosa del passato. Tuttavia, i valzer continuarono ad essere scritti da compositori di musica leggera, come Eric Coates, Robert Stolz, Ivor Novello, Richard Rodgers, Cole Porter, Oscar Straus e Stephen Sondheim. Il compositore australiano Julian Cochran ha composto opere per pianoforte e orchestra usando il titolo francese Valses, più vicino all’origine latina, per mitigare le ipotesi di uno stile viennese. La forma predominante sala da ballo nel 20 ° secolo è diventato il valzer lento, che è salito alla popolarità intorno al 1910 ed è stato derivato dal valse Boston del 1870. Tra le canzoni popolari si ricordano “Ramona” (1927),” Parlami d’amore, Mariù “(1933) e” L’ultimo valzer ” (1970).