William Bligh era nato a Tinten Manor in St Tudio tra Camelford e Wadebridge, 9 settembre 1754.
Andò per la prima volta in mare sulla HMS Monmouth, all’età di 7 anni come servitore dei capitani. Dopo essersi unito alla Royal Navy nel 1770 e aver prestato servizio sulla HMS Hunter, divenne Guardiamarina un anno dopo. Con la sua naturale marineria e le sue abilità, Bligh salì costantemente tra i ranghi.
Ha navigato con il Capitano Cook nel secondo (e ultimo) viaggio di quest’ultimo intorno al mondo. Nel 1787 capitanò il “Bounty” in un viaggio per ottenere esemplari di piante dalle Indie Occidentali. La storia dell’ammutinamento è ben documentata. Si dice che ciò fosse dovuto al duro trattamento dei suoi uomini da parte di Bligh, ma c’è qualche disputa su questo argomento.
L’entrata effettiva nel diario di bordo di Bligh per il 28 aprile 1789 recita:
‘Poco prima dell’alba il signor Christian e il Maestro d’Armi came entrarono nella mia cabina mentre ero profondamente addormentato, e afferrandomi mi legarono le mani con una corda& minacciarono di morte istantanea se avessi fatto il minimo rumore. Tuttavia ho chiamato abbastanza forte per allarmare gli ufficiali, che si sono trovati ugualmente protetti da centinels alle loro porte Christian Il signor Christian aveva una Cutlass & gli altri erano armati di moschetti & baionette. Ora ero portato sul ponte nella mia camicia in tortura con una benda severa intorno ai polsi dietro la schiena, dove non ho trovato nessun uomo per salvarmi’’
Come risultato dell’ammutinamento, Bligh e diciotto dei suoi uomini sono stati messi alla deriva in una barca lunga 23 piedi. Dopo aver percorso oltre tremila miglia, sbarcarono a Timor.
Nel 1805, Bligh fu nominato governatore del Nuovo Galles del Sud. Ancora una volta, è stato affermato che ha trattato le persone duramente e di conseguenza è stato arrestato e imprigionato per due anni. Tuttavia, al ritorno di Bligh in Inghilterra, l’ufficiale arrestato, il maggiore George Johnston, fu processato e successivamente cassato.
Bligh fu promosso a Contrammiraglio della Blue e nel 1814 divenne Viceammiraglio della Blue.
Morì a Londra nel 1817 ed è sepolto nel Lambeth cemetery