I cuccioli nascono completamente ciechi e sordi (ma hanno un acuto senso dell’olfatto), a seconda della madre e degli altri membri del branco. L’intero branco si prende cura e alleva i cuccioli (le femmine non riproduttrici producono latte e i maschi competono per il baby sit).
Di solito da quattro a sei cuccioli nascono insieme. Questo è chiamato una cucciolata, ei cuccioli in una cucciolata sono chiamati compagni di cucciolata. I cuccioli nascono all’interno di una tana. Una tana èa volte una piccola grotta o un buco scavato dal terreno.
(a sinistra) Immagine della ©Richard E. Flauto Wildlife Foundation
La tana deve essere abbastanza grande per la madre e i suoi cuccioli. Li ripara dalle intemperie e protegge i cuccioli da altri animali che potrebbero volerli ferire. I pacchetti a volte usano la stessa tana anno dopo anno. Altre volte, fanno o trovano una nuova tana ogni anno.
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I cuccioli di lupo a questa età possono essere predati dalle aquile reali, l’orso può anche predare giovani cuccioli. Ci sono diverse registrazioni di un certo numero di lupi adulti che ingannano gli orsi dalla tana dei loro cuccioli fino a quando non se ne sono andati.
Periodo di gestazione
I cuccioli crescono all’interno della madre per circa 63 giorni prima di nascere. Alla nascita pesano solo un chilo e i loro occhi sono chiusi. I cuccioli crescono rapidamente. Circa 12-15 giorni dopo la nascita, aprono gli occhi. Entro due settimane di età, i cuccioli possono camminare, e circa una settimana dopo, possono uscire dalla tana per la prima volta. All’inizio, vivono solo con il latte della madre.
La nascita e l’allattamento
Dopo la nascita il lupo leccherà il sacco fetale dalla testa del cucciolo (inghiottirà anche tutte queste membrane), questo permette al cucciolo di prendere il suo primo respiro. La placenta attaccata al cucciolo dal cordone ombelicale sarà consegnata insieme al cucciolo. La madre taglia il cordone e mangia la placenta (mangiare la placenta fornisce un pasto prezioso quando non è in grado di cacciare).
La femmina di lupo leccherà il cucciolo asciutto e lo incoraggia ad allattare. Il cucciolo istintivamente passare al ventre caldo e nuzzles intorno per trovare un capezzolo. Le ghiandole mammarie madri secernono colostro, un latte acquoso che contiene anticorpi importanti. Durante l’allattamento la madre pulirà i cuccioli e li stimola a urinare e defecare leccando la regione genitale. Ingoia tutte le loro escrezioni, mantenendo l’area del parto pulita e inodore.
Fasi di sviluppo
- 10-13 giorni: gli occhi aperti
- 3 settimane: compaiono i denti da latte, iniziano a esplorare la tana
- 4 – 5 settimane: brevi viaggi fuori dalla tana, iniziano a mangiare carne
- 6 settimane: spostamento fino a un miglio dalla tana (con lupo adulto)
- 6 – 8 settimane: i cuccioli sono svezzati, in viaggio verso il sito di rendezvous.
- 12 settimane: iniziare a viaggiare con il branco a caccia (con lupi adulti)
- 15 – 28 settimane: i denti da latte vengono sostituiti
- 7 – 8 mesi: iniziare a cacciare con il branco
Mortalità
La mortalità dei cuccioli varia dal 30% al 60%. I cuccioli muoiono di malattie, malnutrizione e fame, la vita in natura può essere difficile. Lupi essendo animali molto sociali sono noti per seppellire i cuccioli morti, In R.D Lawrences ‘”In lode dei lupi” i membri del branco “piangono profondamente come potrebbe una famiglia umana”.
I primi anni
In poche settimane (4-5 settimane), i cuccioli iniziano a mangiare carne. Questo è portato a loro nello stomaco dei lupi adulti. I cuccioli leccano intorno alla bocca dell’adulto e il cibo ritorna nella bocca dell’adulto. Questo suona terribile per noi, ma i cuccioli di lupo lo adorano!
Tutti i lupi in un branco aiutano a prendersi cura dei cuccioli. Quando i cuccioli sono molto piccoli, altri membri del branco portano cibo alla madre in modo che non debba lasciare la tana. Quando i cuccioli sono un po “più grande, pack membri” a turno “portando loro cibo, giocare con loro e anche” baby sitting.”Una volta che i cuccioli hanno circa otto settimane, lasciano la tana e iniziano a usare “siti di incontro.”Questi sono luoghi di incontro dove i lupi si riuniscono per dormire, giocare e semplicemente” appendere fuori.”Fino a quando i cuccioli sono abbastanza grandi per andare con gli adulti ,( quando i cuccioli hanno sei mesi, sembrano quasi lupi adulti. In questo periodo, iniziano a cacciare con il resto del branco) rimangono sul luogo dell’appuntamento. Spesso, uno dei lupi adulti rimane con i cuccioli a vegliare su di loro.
Cuccioli di lupo amano giocare. Si inseguono a vicenda e rotolano intorno al modo in cui i cuccioli di cane fanno. Molti dei loro giochi sembrano essere una sorta di pratica per le cose che faranno come lupi adulti. I cuccioli sono stati osservati giocare con “giocattoli” come ossa, piume o pelli di animali morti. Essi “uccidono” i giocattoli più e più volte e li portano in giro come “trofei.”Man mano che diventano più grandi, iniziano a cacciare piccoli animali, come i conigli. Questa è una buona pratica per il giorno in cui si uniscono al branco per la loro prima vera caccia agli animali di grandi dimensioni.
Colore degli occhi
La maggior parte dei cuccioli di lupo nascono con gli occhi azzurri, che cambiano gradualmente in un colore giallo-oro da otto a sedici settimane, anche se a volte i loro occhi possono cambiare colore molto più tardi. Occasionalmente, si troverà un lupo maturo con gli occhi azzurri.
Pup Howl
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