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Questa è la magia di questo posto. È l’isola di una sirena, e c’è chi non può resistere al suo richiamo.”~Kansas City Magazine, Nov 1980
Dal momento in cui ho visto il suo volto sorridente di ritorno da uno specchio a forma di cuore su un gioco di Magic Heart, in un arcade molto tempo fa dall’era della seconda guerra mondiale, sapevo che dovevo saperne di più su Wonderland Arcade, il luogo in cui questa foto è stata scattata nel 1943.
Non è stato difficile rintracciarlo. Numerose persone hanno scaricato cache di contenuti relativi a Wonderland Arcade nel corso degli anni. Eppure, con tutto ciò, gran parte di quel materiale è composto solo da foto e poco altro.
Wonderland Arcade, una volta situato a 1200 Grand Avenue Kansas City, Missouri, è stato fotografato nell’autunno del 1943 dalla rivista LIFE per il loro numero di maggio 1944. Queste fotografie, insieme ad altre scattate da varie fonti nel corso degli anni, sono state scaricate su Internet nel 2009, e sebbene siano state pubblicate in articoli assortiti nel corso degli anni, non molti di questi articoli hanno molte informazioni su ciò che è nelle foto.
Ad esempio, i flipper, i giochi arcade e di divertimento non vengono spesso identificati, le specifiche dell’epoca non vengono menzionate, le persone non vengono discusse. Anche i proprietari e i gestori della sala giochi nel corso dei decenni, tutti coloro che hanno avuto una vita interessante del loro molto proprio, sono raramente se mai menzionato al di là di una singola frase.
Poi c’è di nuovo quella ragazza allo specchio go torniamo a questo perché voglio dirti perché la sua fotografia mi ha stregato così:
Il giovane in piedi dietro di lei dovrebbe probabilmente essere perdonato per essere apparso in un posto così pieno di “up”. Dopo tutto, è il 1943 e la seconda guerra mondiale è in pieno svolgimento. Gli Stati Uniti VIII e XV corpo sono recentemente arrivati in quello che il presidente Franklin D. Roosevelt si riferisce ora come “il Teatro europeo”. Nel frattempo Marines americani sono sbarcati a Cape Gloucester, Nuova Gran Bretagna, nel territorio della Nuova Guinea, per combattere le forze giapponesi a terra e in mare. Il mondo è in guerra. Il mondo intero.
Ma ol’ sad sacks qui, il ragazzo abbandonato sullo sfondo del riflesso dello specchio-non è quello che spedisce verso un orizzonte sconosciuto. Non è nemmeno in uniforme che è stato richiesto vestito per qualsiasi personale arruolato che è apparso in pubblico durante la guerra. Indossa abiti civili. La bella ragazza, tuttavia, non lo è. È un’infermiera dell’esercito e sorride come se non avesse una cura nel mondo….perché forse non lo fa al momento. Lei è, dopo tutto, a Wonderland Arcade, la sala giochi una volta dice di essere “il posto più magico del mondo”. Non ha ancora visto l’inferno che la guerra mondiale lascerà sui corpi e sulle menti degli uomini. Forse il destino è stato gentile e lei ha avuto fortuna e non ha mai dovuto. Non lo so.
La vediamo di nuovo in un’altra foto, seduta accanto a un bel giovane che sembra indossare un’uniforme dell’esercito americano. Entrambi sembrano essere intorno a 18 ma sono probabilmente più vicini a 21. La ragazza indossa un cappello da guarnigione comunemente associato al Women’s Army Corp, o WAC. La treccia rossa, o quello che almeno sembra nella foto in bianco e nero, ricorda da vicino quella di un’infermiera; tuttavia potrebbe aver svolto qualche altra funzione come uno stenografo o un operatore di centralino in un ospedale militare.
Non riesco nemmeno a immaginare come deve essere stato essere un bambino swing coinvolto in una guerra mondiale che ha lasciato poco da ballare. Doveva essere estremamente difficile emotivamente. Tuttavia era il 1943 e lei era in una sala giochi, sorridendo e divertendosi nonostante il fatto che tutti quelli che conosceva dalla sua generazione erano arruolati, aspettando che una persona cara arruolata tornasse dall’estero, o seppellendo uno che era morto a causa di ciò.
Quella singola foto di un WAC della Seconda Guerra mondiale che guardava in uno specchio in una galleria mi ha portato a scoprire una sfilata apparentemente infinita di immagini e documenti associati a Wonderland Arcade; foto che hanno attraversato oltre 40 anni e hanno lasciato un’impronta permanente su due generazioni che, fino ad oggi, parlano ancora del luogo.
Passare attraverso tutte queste foto, leggere tutti gli articoli, tirare su rapporti fiscali, memorie di testimoni oculari e frammenti dal 1941 al 1982, mi ha lasciato con la sensazione schiacciante di déjà vu che Wonderland Arcade, proprio come la mia galleria d’infanzia, era speciale e amato nelle stesse ragioni per cui qualsiasi arcade è mai. Ci hanno fatto sentire bene.
Tutti i portici, e non importa l’epoca, sono luoghi di luce e di emozioni, con vibrazione, con ronzio suoni e dinging campane, inondata di profumi di marcia grasso, zucchero filato e Coca Cola; un santuario dove il caldo, dolce bagliore intorno a noi le luci delle macchine momentaneamente rallentato il tempo e snellisce le pressioni della vita e della crescita.
Wonderland Arcade non era solo qualsiasi arcade. Non potrebbe essere, perché se fosse stato allora non avrebbe avuto così tante fotografie scattate di esso, così tanti documenti, così tanti ricordi. Anche se non riesco a rimettere insieme i pezzi del tempo perduto, posso provarci.
Qui non va nulla.
1941-1944: Wartime Arcade
12th and Grand a Kansas City, Missouri,Wonderland Arcade, fotografato nel 1941
Wonderland Arcade aperto nel giugno del 1941 nel palazzo Bonfils il 12th and Grand, L’edificio in cui viveva è stato costruito nel 1926 da Frederick Bonfils, l’editore del Denver Post e co proprietario di Sells Floto Circus. Per 40 anni Wonderland avrebbe reso omaggio al suo passato facendo in modo che le sue finestre portassero le immagini di clown e altre iconografie circensi.
L’arcade era di proprietà e gestito da Zor Gherson (1892-1959), l’investitore e partner commerciale degli Stati di Divertimenti Azienda, Produttore e Regista di Resident Teatro, proprietario di Business Music Inc e un rapporto diretto con la moderna attrice Gina Gershon. Zor Gershon possedeva e gestiva Wonderland Arcade dal 1941 al 1955.
Attivo in gruppi teatrali per la maggior parte della sua vita, Gershon era un uomo che capiva il valore assoluto del dramma e del talento. Camminava spesso attraverso il suo porticato sparpagliando manciate di brillanti penny di rame senza preavviso per la gioia di dozzine di bambini che si gettavano a terra per strappare i preziosi gettoni. Altre volte era noto per scoppiare in una melodia spettacolo, mantenendo la canzone in corso fino a quando l ” intero comune è stato coinvolto nel coro. Era un uomo speciale in un momento speciale.
La sala giochi aveva 125 macchine arcade e flipper, impiegato 14 assistenti e persone di servizio. E ‘ stato aperto 9 a. m. a 1:30 p. m nei giorni feriali e sabato, e 10 a. m a mezzanotte la domenica. Aveva un team di gestione di 3 uomini che ha mantenuto la sala giochi in esecuzione come un top e perfettamente pulito: General Manager, Tom Gershon; Day Manager, Butch Rabinowitz; Night Manager, Ben Gershon .
Forse uno dei più struggenti macchine in tutta la arcade è stato il Voice-O-Graph, una macchina che ha registrato la voce su un record audio lettera ai vostri cari per 35 centesimi di dollaro ($5). Alcune persone, come Elvis Presley, li usavano per registrare canzoni negli anni ’50 prima di ottenere un contratto discografico, ma negli anni’ 40 la maggior parte delle persone li usava per ragioni sentimentali, evidenziate nella registrazione di the sailor qui sotto a sua moglie prima di essere spedito nel Pacifico meridionale nel 1944.
A 43 secondi puoi sentire la big band colpire in background mentre registra il suo messaggio a sua moglie. Era nei portici, come Wonderland, dove in tempo di guerra “I love you’s and goodbyes” venivano spesso tagliati in dischi laccati. Servivano come momenti di conforto e rassicurazione per le mogli che non avrebbero rivisto i loro mariti per anni.
articolo di VITA nel paese delle Meraviglie Arcade pubblicato nel Marzo 1944
1968: Wonderland Inc v. United States of America
sarebbe bello essere in grado di dire che un gruppo di IRS sicari ha deciso di inviare un agente giù al paese delle Meraviglie, Arcade, nel 1962, per vedere come molti giochi gratis poteva atterrare sulla Spiaggia di Bellezza, ma che non è nemmeno vicino a quello che è successo.
Invece, Wonderland Arcade si è trovato praticamente a combattere per la sua vita.
Nel 1965, un agente dell’IRS visitò Wonderland Arcade e trovò 8 flipper in stile bingo, il tipo comunemente sospettato di essere usato per il gioco d’azzardo illegale.
Wonderland Arcade, di proprietà e gestito dal 1955 da Charles “Sam” McGuire (1914-2003), fu improvvisamente costretto a pagare tasse e multe che non doveva all’Internal Revenue Office solo per togliergli i federali dalle spalle. Era o che, o affrontare l’arresto completo perché, per qualche motivo, anche se aveva pagato le tasse e le tasse prima, l’IRS aveva improvvisamente deciso che non era abbastanza, o anche il tipo giusto. Per la precisione storica, il direttore operativo di McGuire era Chester “Chet” Alumbaugh (1925-2017).
Fondamentalmente McGuire veniva truffato dall’IRS. Almeno questo è quello che mi sembra.
L’IRS ha anche raccomandato che McGuire potrebbe essere fatto per pagare tasse extra su tutti i suoi “dispositivi di gioco a gettoni” e non solo i flipper. Peggio ancora, perché McGuire aveva operato quegli stessi 8 flipper dal 1962 presumibilmente senza aver pagato alcuna tassa extra su di loro, è stato fatto per pagare le tasse indietro su di loro andando indietro di tre anni che ammontavano a $6000 (47K oggi). Ha anche ricevuto una multa di $1500 (12K oggi) per non aver presentato quelle tasse. Ha anche dovuto rinunciare alla sua licenza per gestirli fino a quando non è stato autorizzato in un secondo momento per gestirli di nuovo. McGuire e Wonderland Arcade stavano affrontando un futuro incerto.
Altre arcate in tutto lo Stato e oltre stavano affrontando le stesse cose, però. Il giro di vite flipper nel Midwest, che ha avuto inizio intorno al 1953, si era finalmente costruito in una forza quasi inarrestabile dagli anni ‘ 60. Proprietari sono stati imprigionati, molti di loro su accuse inventate. Molti altri hanno perso tutto e sono stati costretti alla bancarotta. Alcuni si sono suicidati. E alcuni, Dio li benedica, si alzò contro le incursioni della polizia, combattuto l’IRS e alcuni, come Sam McGuire, combattuto ancora più difficile.
Ora, se McGuire avesse volutamente eluso il pagamento di queste tasse e tasse adeguate per tutti quegli anni non è chiaro. Quello che si sa è che, nel 1966, i giornali di Kansas City erano pieni di rapporti sensazionalizzati di arresti di flipper e di gioco d’azzardo illegali e arresti forzati sui proprietari che gestivano portici senza un’adeguata licenza. Era guerra al flipper, certo. Ma la vera guerra, alcuni dicono, era contro la mafia che aveva legami a Kansas City per illegale gioco d’azzardo supportato da capi mafiosi a Las Vegas. Personalmente, non ho mai creduto che alla mafia importasse cosi ‘tanto il flipper negli anni’ 60. Il traffico di droga e la prostituzione era più redditizio. Invece, credo che l’IRS, avido di contraccolpi da parte di politici desiderosi di approvazione politica, abbia attaccato i saloni di flipper e i portici perché ha catturato l’attenzione dei genitori che credevano che i portici fossero tane di iniquità che attiravano i bambini.
In entrambi i casi, nessuno stava per liberarsi dalla morsa dei tentacoli dell’IRS senza combattere, carcere o multe pesanti or o tutti e tre.
Non volendo problemi, McGuire e il suo partner hanno pagato le multe e le tasse in modo tempestivo, quindi hanno chiesto un rimborso, sicuri che tutto avrebbe funzionato e avrebbero ricevuto i loro soldi e la licenza per far funzionare i flipper. Altri avevano. Ma non e ‘ successo. L’IRS rimase ferma e ha negato richiesta McGuire per un rimborso o la sua licenza. Quindi, pensando che McGuire avrebbe ammesso la sconfitta e se ne sarebbe andato con i suoi affari in rovina, McGuire ha intentato una causa contro l’IRS.
Nel 1968, prima del processo, la Corte distrettuale degli Stati Uniti per la divisione occidentale (Kansas City) del distretto occidentale del Missouri ordinò che Wonderland Arcade avesse i suoi locali fotografati come prova. Quelle fotografie, così come i documenti del tribunale 232 relativi alla causa, sono sopravvissuti.
I documenti del tribunale possono essere trovati QUI
Quelle che seguono sono le foto a colori di Wonderland Arcade scattate dagli Stati Uniti. Tribunale Distrettuale nel 1968. Molte delle macchine rimangono dalla vita 1940 foto. È meraviglioso vederli a colori. Ho cercato di identificare tutti i portici penny, giochi e flipper che ho potuto.
1977: Kansas City Magazine (numero di giugno)
Dal momento in cui il 70 arrotolata intorno Wonderland Arcade, ancora gestito da Sam McGuire e il suo partner Chester “Chet” Alumbaugh, era calato nella “Pinball Wizard era” con grazia tanto come ci si poteva aspettare di avere appena appena sopravvissuto di essere mangiato vivo dal Federali e l’IRS decennio prima. Per molte persone questa era la più grande era del arcade e un momento in cui fiorì al di sopra e al di là di ciò che qualcuno si aspettava.
I vecchi flipperless Bally Bingo flipperless da allora erano stati sostituiti con nuovi modelli caldi, come Evil Knievel, Capt. Fantastic e Galaxy. Poiché il flipper non era più illegale e non era più visto come un dispositivo di gioco d’azzardo, l’hobby cominciò finalmente a entrare in proprio in questo periodo e con esso, Wonderland Arcade era lì.
Nel giugno 1977, Elvis Presley è venuto in città e discoteca, la rovina per l’esistenza di alcune persone e il sogno che si avvera per gli altri, scoppiare libera la scena underground di prendere il sopravvento come “secondo più grande passatempo americano” accanto a calcio balilla. Purtroppo, in meno di due mesi Elvis sarebbe morto e flipper in sala giochi avrebbe seguito l’esempio in meno di un anno.
Ma è stato anche l’anno in cui Wonderland Arcade si sono trovati di nuovo catturati in foto. Gli appunti dell’ex direttore della rivista indicano che 36 foto furono scattate nell’aprile del 1977. Per me, come ricercatore, è un momento agrodolce. “Dolce” in quel paese delle meraviglie è stato in grado di lasciare una sorta di record di questa svolta nella storia del coin-op dove, per un momento nel 1977, il flipper regnò supremo, ma “amaro” perché oltre a due foto, il resto delle 34 foto che il fotografo avrebbe scattato sono andate perse. Niente mi uccide di più nell’anima di perso foto prove pre-video mania, e probabilmente perché la sua così tipico dell’epoca.
Nell’autunno del 1978, Space Invaders, un fenomeno di videogiochi coin op, eclissò completamente la popolarità di pinball e inaugurò ciò che la storia si riferirà successivamente come “the video craze” (1978-1984).
Wonderland Arcade ‘ s 1977 photo chronicle, come ho detto sopra, consiste di sole 2 immagini scansionate dal numero di giugno 1977 della rivista Kansas City, ma la qualità è scarsa. Altre tre immagini sono state scattate da David Poe nel 1972.
Viet Nam era soldati ottenere un po ‘ di pratica al bersaglio piacevole in su quello che sembra essere un due giocatori tiro meccanico galleria gioco. Gli sforzi per identificare questa configurazione della macchina non hanno portato a nulla.
80s Video Mania: ultimo Hurrah del Paese delle Meraviglie
“Il suo incantesimo inizia in neon, piacevolmente sgargiante in arancione, comprensibilmente immodesto: “The World’s Finest Arcade”. L’hype sfida i cinici, che sanno meglio di fidarsi di qualsiasi cosa scritta in elettricità. Li costringe all’interno. Devono testare questa affermazione.”
Così scrive David Firestone in un articolo incredibilmente poetico per Kansas City Magazine, pubblicato nel novembre del 1980 con fotografie scattate da Kevin Vivers. Si può dire che gli importava del posto, forse abitava la sala giochi come un bambino negli anni ‘ 60, ovviamente non ha familiarità con i giochi moderni ma la comprensione di ciò che costringe le persone attraverso le porte del Paese delle Meraviglie. Lo sa perche ‘ una volta hanno attirato anche lui.
Secondo varie fonti su Internet che ricordano il Paese delle Meraviglie negli anni ‘ 80, l’arcade –come ogni altro arcade di strada in America al momento– stava lottando per tenere il passo con le più grandi arcate di catene e centri commerciali come Aladdin’s Castle e Space Port, luoghi che sono stati visti come ambienti più sicuri e
Se i portici della catena e del centro commerciale fossero più sicuri è più una questione di opinione che di fatto. Droghe, piccoli crimini e pedofili frequentavano tutti i portici durante la mania dei video, non solo i luoghi di strada.
Anche così, Wonderland, che aveva visto tempi difficili prima, ce l’ha fatta . Quindi, nel 1981, con il nuovo flusso di sparatutto spaziali, come Defender, Vanguard, Tempest e Galaga che dominavano la scena arcade, Wonderland era fiorente.
“Indipendentemente da ciò che la gente ti dice ora, quell’arcade stava saltando fino al giorno in cui è stato chiuso”, mi dice Tim Johnson, ex di Kansas City al telefono. Ha trascorso un sacco di tempo lì come un bambino e viveva solo un quartiere lontano dal Paese delle Meraviglie.
“Certo, abbiamo avuto i nostri problemi. Ogni arcade in ogni città ha avuto i suoi problemi con il vagabondaggio, truffatori e cosa no. Ogni tanto c’era una rissa. Ma ci siamo sentiti come una famiglia lì. Adoravamo quel posto. L’abbiamo fatto davvero.”
“Ho avuto il punteggio più alto che qualcuno avesse mai visto sul Pac-Man in quel luogo, ” Melvin Squires, di Overland Park mi informa. “I ragazzi hanno provato a batterlo ma non ci sono riusciti. Avevo 14 anni e mi sentivo piuttosto presuntuoso a riguardo. Ci siamo trasferiti nel 1982 così non ho mai avuto modo di difendere il mio titolo. Mi sono sempre chiesto quanto tempo (il mio punteggio) è rimasto.”
Intorno al 1984” urban renewal ” colpì e al Wonderland Arcade, ospitato nell’edificio Bonfils, fu detto che il loro contratto di locazione era scaduto. L’edificio veniva sventrato, ristrutturato e affittato a un nuovo inquilino.
Dopo aver operato per oltre 40 anni nella stessa posizione, Wonderland Arcade, il luogo dove dinging campane, applausi e risate aveva vissuto per quattro decenni, finalmente tacque. Neon, il dio dei sogni, non ha mai ballato di nuovo lì. Nel 1985 è diventata una tipografia.
Mi chiedo quante persone hanno perso una volta che era andato; quanti stavano aspettando l’autobus all’angolo proprio come le persone avevano fatto per 40 anni e sentivano l’assenza di luce e suono, qualcosa che forse tutti avevano dato per scontato? L’angolo ha perso ogni connessione con la vita al di fuori del ronzio degli autobus e della puzza di benzina e fumi di scarico? C’era un desiderio collettivo per il profumo dello zucchero filato e le dolci sirene dell’infanzia che suonavano campane, fruscio e fischietti elettronici? Oh, ci puoi scommettere. In un dato giorno ti garantisco che il cuore di qualcuno fuori sul marciapiede si sollevò in ricordo dei giorni trascorsi all’interno di Wonderland Arcade beatamente inconsapevoli del mondo esterno. L’amore di una sala giochi non ti lascia mai.
Forse un giorno qualcuno con il senso di abbandono di un ribelle e gli occhi e il cuore di un visionario riaprirà Wonderland Arcade nello stesso punto di nuovo. I portici, come le biblioteche, sono importanti quanto i libri per le lezioni che i loro giochi ci insegnano. Dovrebbero essere abbondanti ed eterni. Dio solo sa che non ce ne sono piu ‘ a sufficienza.
Fino alla prossima volta, tutti i tuoi quartieri siano rossi
Parte seconda: Ritorno al paese delle meraviglie: 1972 Scena di flipper rivelata in nuove foto