Xhosa

Introduction

The Xhosa, also often called the “Red Blanket People”, are of Nguni stock, like the Zulu. Il nome Xhosa è un termine generalizzato per una diversità di clan orgogliosi, il Pondo, Bomvana, Thembu e la tribù Xhosa stessa.

Il rosso e l’arancio dell’ocra erano i colori tradizionali degli Xhosa, dei Tembu e dei Bomvana (“i rossi”). Il primo gruppo di primi immigrati Nguni a migrare in Sud Africa era costituito dagli Xhosa, (composto dai clan Gcaleka, Ngqika, Ndlambe e Dushane), dai Thembu e dai Pondo.

Tuttavia, un secondo gruppo di parlanti Nguni si unì a queste tribù in seguito. Queste erano le tribù che Shaka, il re Zulu, cacciò da Zululand. Alcuni tornarono a Zululand quando fu dichiarata la pace, ma quelli che rimasero divennero noti come Mfengu e furono assimilati nella nazione Xhosa. I primi immigrati formavano la spina dorsale della nazione Xhosa e hanno buone ragioni per essere orgogliosi. Non solo dovevano diventare il secondo più grande gruppo di africani neri in Sud Africa, ma erano anche gli unici che non sono mai stati sconfitti o ridotti in schiavitù da qualsiasi altra tribù.

Provincia del Capo Orientale

Hanno persino respinto il potente capo Zulu, Shaka. L’ex presidente Nelson Mandela appartiene a questo gruppo etnico. Gli Xhosa vivono principalmente nella provincia del Capo orientale (l’ex Ciskei e Transkei). Il fiume Kei (Grande) segna il confine di quello che un tempo era il confine meridionale dell’ex Transkei.

Il fiume Mtamvuna, chiamato anche “il mietitore di bocconi”, (quando ha straripato le sue rive), segna il confine tra KwaZulu-Natal e il Capo orientale. A sud di questo fiume si trovano le bellissime e ondulate pianure coperte di erba del Capo orientale. Caratteristica di questa zona sono i suoi numerosi fiumi, rapide, cascate, gole profonde e valli alluvionali.

Lungo la costa orientale, a est dell’attuale città di Port Elizabeth, macchie di alta foresta abbondano sui pendii montani e in altri scenari. Il più notevole di questi è la foresta di Pirie vicino alla città di Re Guglielmo. Le foreste del Capo orientale erano i ritiri naturali del popolo Xhosa durante le numerose guerre di frontiera che imperversavano in questa zona.

Alcuni degli scontri più feroci hanno avuto luogo qui e le foreste sono state lasciate piene di ricordi e spiriti da queste potenti battaglie. Questo fu anche il luogo in cui il grande capo degli Xhosa, Zandile, fu ferito e morì, nascosto sotto una coltre di foglie.

Background storico

Le prove storiche suggeriscono che il popolo Xhosa abbia abitato l’area del Capo orientale fin dal 1593 e molto probabilmente anche prima. Alcune prove archeologiche sono state scoperte che suggerisce che le persone di lingua Xhosa hanno vissuto nella zona dal 7 ° secolo DC. Entro la metà del 17 ° secolo, la tribù Thembu è stata risolta intorno al fiume Nbashi con la tribù originale Xhosa si stabilì nelle vicinanze del fiume Kei e oltre.

L’anziano capo Xhosa ricevette rispetto e tributi, ma non era molto temuto. Il capo anziano non aveva abbastanza potere militare per farsi re di uno stato centralizzato più grande. Il chiefdom fu ulteriormente indebolito quando Rarabe, fratello del capo, Gcaleka, sfidò il dominio di suo fratello e fu cacciato con i suoi seguaci. Egli fu succeduto come capo Xhosa occidentale da suo figlio Ndlambe e più tardi da Ngqika, suo nipote, che ha preso il chieftainship lontano da suo zio nel 1796.

Trattato-sistema statale

Durante gli anni 1820 e 30 l’Africa meridionale fu lacerata da violente guerre tra i diversi popoli indigeni, il cosiddetto Mfecane / Difeqane (“La frantumazione”). Due capi Nguni iniziarono queste guerre, Zwide del regno Ndwandwe a nord dell’attuale Zululand (l’area del KwaZulu-Natal situata a nord del fiume Tugela) e Dingiswayo del regno Mthethwa a sud. I rifugiati di entrambi gli eserciti divennero nuove tribù Mfecane “in marcia” e spazzarono tutto il paese schiacciando chiunque venisse sul loro cammino.

Quando gli inglesi arrivarono nel Capo orientale, cercarono di impedire l’invenzione militare adottando un sistema di stato trattato. Trattati di amicizia legarono stati africani indipendenti come Ciskei e Pondoland alla Gran Bretagna. Tuttavia, il sistema dello stato trattato non durò molto a lungo e scoppiò presto una guerra tra i coloni bianchi e le tribù Xhosa.

Un esercito alleato di Ngqika-Xhosa, Gcaleka-Xhosa e Thembu sconfisse gli inglesi. Tuttavia, questo non scoraggiò gli inglesi dall’annettere il territorio Keiskamma, creando così lo scenario per un’altra guerra che alla fine sarebbe degenerata in una guerra civile tra Gcaleka, il capo Xhosa e la tribù locale Mfengu che viveva in mezzo a loro.

Nelle guerre contro le truppe britanniche e coloniali, due capi Xhosa, Sandile e Maqoma, emersero come leader forti. Dopo che entrambi erano stati sconfitti, la resistenza Xhosa si sgretolò e all’inizio degli anni 1880, l’ultimo dei chiefdoms Nguni era stato portato sotto il dominio coloniale.

Tuttavia, ciò che ha veramente rotto la determinazione della nazione Xhosa è stato un disastro che si è verificato a metà degli anni 1850. Una giovane ragazza di nome Nongqause ha avuto una visione dei guerrieri del vecchio che si alzavano dalle canne che circondano una piscina in cui stava guardando.

Erano stati purificati dalla stregoneria e la incoraggiarono a dire al popolo Xhosa di purificarsi uccidendo tutti i loro bovini, distruggendo tutto il loro grano e non piantando alcun raccolto. Questa azione avrebbe anche aiutato a sbarazzarsi dei coloni bianchi, dal momento che i vecchi guerrieri stessi sarebbero venuti a cacciarli via.

La notizia della profezia di Nongqause, stimolata dalla predicazione di suo zio Mhlakaza, si diffuse tra la gente come un fuoco selvaggio.

In seguito, circa 20 000 persone sono morte di fame, mentre altri 30 000 sono stati sparsi tra i contadini bianchi in zone periferiche dove hanno cercato lavoro per il cibo. Tuttavia, nonostante questo disastro e il caos che ha causato al popolo Xhosa, la cultura Xhosa è rimasta forte. Anche se il loro stile di vita è stato adattato alle tradizioni occidentali, gli Xhosa conservano ancora molte delle loro tradizioni e gran parte della loro cultura.

Seguirono lunghi anni di dominio coloniale, sforzi per creare stati indipendenti auto-governanti durante gli anni dell’Apartheid e, infine, l’indipendenza nel 1994 quando nacque il governo di Unità Nazionale sotto la guida di Nelson Mandela.

Vita sociale e culturale

Le prime fattorie Xhosa consistevano in una cornice circolare di pali e giovani alberi piegati e legati insieme a forma di alveare e coperti da cima a fondo con erba. Durante i primi anni 1820, i metodi di costruzione tradizionali cambiarono e le capanne furono costruite con pareti circolari di pali rivestiti intrecciati con rami e con tetti conici di paglia. Le singole capanne che formavano una fattoria erano solitamente costruite in un semicerchio attorno a un recinto circolare di bestiame.

Sotto il pavimento del recinto del bestiame, gli Xhosa conservavano il mais in fosse a forma di bottiglia. Le fosse erano ben intonacate e le aperture chiuse con pietre per evitare che il mais venisse rovinato. Anche se il mais emanava un cattivo odore e aveva un sapore aspro, era un buon stand-by quando il cibo scarseggiava.

Le aree di cottura, all’esterno delle case, erano schermate e consistevano in un forno di argilla per la cottura del pane di mais e alcuni bidoni per la conservazione delle pannocchie. L’area tra la porta della casa principale e l’apertura del recinto del bestiame era sempre ben spazzata e veniva chiamata cortile. Qui il capo avrebbe tenuto casi giudiziari.

Ogni fattoria era un’unità indipendente con il proprio bestiame e le proprie terre. Il popolo Xhosa godeva di vicinanza fisica e le madri portavano i loro bambini sulla schiena, vicino ai loro corpi, dal momento in cui il bambino è nato.

La casa Xhosa era di solito piuttosto piccola e i membri della famiglia vivevano in prossimità l’uno dell’altro. Gli amici sono stati automaticamente inclusi come parte della comunità e della famiglia.

Condividere la natura

Gli Xhosa avevano un profondo senso di comunità e avrebbero dato una mano a chiunque ne avesse bisogno. Il modo in cui il cibo veniva cucinato, su un fuoco aperto in una pentola di ghisa, dove ognuno poteva venire e aiutare se stesso, era indicativo della loro natura di condivisione. Il mais era l’alimento base. Gli Xhosa erano anche molto affezionati alla loro birra, a base di sorgo e mais.

Iniziazione

Prima di un Xhosa maschio è stato riconosciuto come un adulto con il diritto al matrimonio, ha dovuto passare attraverso il processo di avvio e di essere circonciso. Fino a quel momento, era considerato un ragazzo e l’irresponsabilità da parte sua era attesa e condonata. Solo i ragazzi che erano considerati pronti potevano sottoporsi all’iniziazione.

La cerimonia di solito si svolgeva quando il mais maturava, durante il mese di maggio. Il giorno concordato, le donne sposate emersero all’alba e iniziarono a costruire una capanna d’erba per i ragazzi. I ragazzi aspettarono in un luogo appartato l’arrivo del chirurgo che avrebbe eseguito la circoncisione. I ragazzi non sono stati autorizzati a pronunciare alcun suono durante la procedura. Dopo che le ferite erano guarite, i ragazzi intraprendevano escursioni nella boscaglia dove cacciavano.

Un ragazzino del loro villaggio accompagnava ciascuno. A volte venivano raggiunti da uno degli uomini più anziani e rispettati del villaggio, che insegnava loro come comportarsi come adulti responsabili. Questo insegnamento includeva le regole dell’etichetta, le leggi del rispetto e come onorare gli spiriti ancestrali. A intervalli, i giovani inscenavano danze, chiamate Amakwetha, mostrando le loro abilità danzanti mentre procedevano da casa a casa. Si travestivano in copricapi, indossavano pesanti gonne di foglie di palma e dipingevano i loro corpi con argilla bianca.

Alla fine del periodo di isolamento, gli iniziati sono stati marciati fino al fiume per lavarsi. Al ritorno, la loro guida mise un pezzo di grasso sulla loro testa e lo spalmò dritto lungo i loro corpi e sulle loro spalle, a forma di croce. Dopo questo rituale, i ragazzi si avvolsero in coperte nuove di zecca e si allontanarono dalla capanna, coprendosi il volto.

Tutti i loro beni furono gettati nella capanna e poi dati alle fiamme, per impedire alle streghe di impossessarsi di queste cose. A loro era anche proibito guardare indietro. Gli amakrwala, come venivano chiamati questi ragazzi, tornavano poi alle loro case dei genitori dove venivano inondati di doni e veniva preparata una festa in loro onore.

Dopo che la festa era finita, i giovani entrarono in casa dove le ragazze della loro età li aiutarono a spalmarsi da cima a fondo con una miscela di olio e ocra rossa. Ogni giorno, per l’anno successivo, il ragazzo doveva rinfrescare la sua ocra rossa. Doveva anche camminare lentamente per dimostrare la sua umiltà e per significare che era ancora un uomo “piccolo”, senza importanza. Mentre i maschi della tribù subivano la loro iniziazione, le ragazze della stessa età avevano la testa rasata e venivano vestite in modo specifico per alcune settimane. Quando gli iniziati maschi sono emersi dal loro isolamento, le ragazze sono state riconosciute come in età da marito.

il Corteggiamento e il matrimonio

Il tradizionale Xhosa è stato permesso di avere più di una moglie. La tradizione Xhosa prevedeva un certo grado di contatto e corteggiamento tra innamorati, ma la forma corretta richiedeva che le ragazze rimanessero vergini fino al loro matrimonio. Se una ragazza non fosse vergine, suo padre riceverebbe automaticamente meno lobola (prezzo della sposa) per lei.

Tradizionalmente, lo sposo-to-be sarebbe rapire la sposa, con l’approvazione della sua famiglia, e poi sposarla. Oggi, il matrimonio comporta solo lo scambio di oggetti di valore. Il padre della sposa paga una dote ai futuri suoceri di sua figlia e lo sposo deve pagare lobola per la sposa.

Ornamento personale

Per generazioni il popolo Xhosa è stato indicato come il popolo Red Blanket. Ciò era dovuto alla loro abitudine di indossare coperte rosse tinte con ocra rossa, l’intensità del colore varia da tribù a tribù. I diversi modi in cui vestiti e altri accessori sono stati indossati segnalato lo stato di chi li indossa.

Le donne non sposate indossavano involucri legati intorno alle spalle, lasciando i loro seni esposti. Le donne impegnate hanno arrossato i capelli intrecciati, lasciandoli schermare gli occhi, in segno di rispetto per i loro fidanzati.

Le femmine Xhosa indossavano sempre una qualche forma di copricapo, come segno di rispetto per il capo della famiglia, sia il padre che il marito. Le donne Xhosa più anziane potevano indossare copricapo più elaborati a causa della loro anzianità. Le varie tribù avevano le loro diverse forme di abito tradizionale e il colore dei loro indumenti e gli ornamenti che indossavano denotavano le loro origini tribali.

La tribù Xhosa stessa consisteva di due clan principali che potevano essere distinti l’uno dall’altro dai loro diversi stili di abbigliamento. Le donne Gcaleka, per esempio, racchiuso le braccia e le gambe in perline e braccialetti di ottone e alcuni indossavano anche perline collo.

Gli uomini spesso indossavano borse di pelle di capra in cui portare elementi essenziali come tabacco nostrano e un coltello. Fare la borsa richiedeva grande abilità e pazienza poiché doveva essere fatta con la pelle che era stata rimossa in un unico pezzo, curata senza rimuovere i capelli e rovesciata.

Arte e Artigianato

Altro che le perline utilizzate per il loro abito tradizionale e i loro tubi di argilla, Xhosa persone non erano molto conosciuta per qualsiasi altre arti e mestieri. Le ragazze della famiglia di solito producevano la perline, aiutando le loro madri a fare articoli per se stesse, i loro padri, fratelli e fidanzati. Di tanto in tanto è stato permesso loro di prendere in prestito questi pezzi e di indossarli da soli.

la Musica e la Danza

La danza è parte integrante della cultura Xhosa e era parte integrante della maggior parte dei rituali. La danza era, ad esempio, utilizzata nella cerimonia di “ingrasso del mais” e come parte del rituale per garantire la fertilità di un’amica prima che si sposasse o per ripristinare la sua fertilità se avesse avuto problemi a portare figli dopo il matrimonio. Uomini e donne e ragazzi e ragazze non ballavano in coppia. Si sono messi in fila l’uno di fronte all’altro.

Sistema di credenze

Gli Xhosa sono tradizionalmente adoratori degli antenati, ma credono anche in un creatore che si prende cura di loro nelle cose più grandi della vita e che li protegge in estremo pericolo. I padri ancestrali, d’altra parte, vegliano sulla vita quotidiana dei loro discendenti, sui loro raccolti e sul loro bestiame. Tra gli Xhosa, gli anziani sono venerati come spiriti, e le offerte sacrificali possono effettivamente essere fatte a loro mentre sono ancora vivi.

I padri ancestrali parlano anche alle loro famiglie nei sogni. Tuttavia, poiché non tutti sono in grado di interpretare questi sogni, i stregoni sono chiamati ad agire come medium. Sono facilmente riconoscibili dalle loro insegne esotiche e spesso indossano il bianco-un simbolo di purezza. La morte e la sepoltura sono associate a molte credenze e rituali complessi.

Gli uomini del clan guidano sempre il corteo funebre e le donne seguono dietro. Nel caso della morte del capofamiglia, il bestiame sarà sacrificato e verranno seguite procedure rigorose, mentre va a unirsi ai suoi antenati e si prepara a guardare gli interessi della famiglia che viene lasciata indietro.

Oggi, molte delle persone di lingua Xhosa del Sud Africa sono cristiani, come risultato dei loro primi contatti con i missionari europei. Tuttavia, la loro religione è diventata una miscela unica di cristianesimo e credenze tradizionali africane.

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