1872年2月18日に、日本の仏教の僧侶のグループは、天皇に拝謁を求めるために皇居に乱入。 その後の警備員との戦いで、彼らの半分が殺されました。 問題になったのは、修道士たちが自分たちの国にとって実存的な精神的危機と考えていたものでした。 数週間前、皇帝は牛肉を食べ、1,200年前の動物の消費禁止を効果的に廃止しました。 僧侶たちは、肉を食べる新しい傾向は”日本人の魂を破壊している”と信じていました。”
宗教的および実用的な理由の両方のために、日本人は主に12世紀以上のために肉を食べることを避けました。 牛肉は特にタブーであり、特定の神社ではそれを消費するための苦行として100日以上の断食を要求していました。 日本の肉からの移行の話は、6世紀に韓国から仏教が到着したことから始まりました。 当時、日本人は肉を食べる人でした。 特に鹿肉やイノシシ（山鯨と呼ばれることもあった）が人気を博した。 貴族は鹿の内臓や野生の鳥で狩りや饗宴を楽しんだ。
まだ仏教は、人間が動物を含む他の生き物に生まれ変わることができることを教えてい 肉を食べる人は、自分の生まれ変わりの祖先を消費するリスクを冒す：非常においしい考えではありません。 仏教の生命の尊重と廃棄物の回避の原則、特に食べ物の場合は、ゆっくりと日本文化を形作り、ネイティブの神道の信念に浸透し始めました。
西暦675年 天武天皇は、4月から9月までの農耕の最盛期に牛肉、馬、犬、鶏、猿の消費を禁止する最初の公式令を出した。 時間が経つにつれて、練習は凝固し、すべての肉食に対する一年中のタブーに拡大されるでしょう。しかし、肉の禁止にも世俗的なルーツがありました。
仏教の前でさえ、肉は日本の食事の不可欠な部分ではありませんでした。 島の国として、日本は常に魚や魚介類をステープルとして頼ってきました。 また、歴史家の石毛直美氏は、”タンパク質は肉や牛乳ではなく米から摂取された。”動物を育てることは資源集約的なので、山間の島国で限られたスペースで働く日本の農家は主にそれを避けました。 また、日本には有用な家畜が比較的少なかったため、有用な家畜を食べることを阻止することも国の最善の利益でした。
すべての肉は腐敗して汚れていると考えられていましたが、野生動物を食べることは完全に前代未聞ではありませんでした。 さらに、日本の貴族は完全に練習をあきらめたことはありません。 豚肉、牛肉、さらには牛乳の形で皇帝に送られた税金や贈り物の記録があります。 肉は上流階級の間ではまだタブーでしたが、しばしば薬効のある特別な食べ物として扱われました。 （仏教徒の僧侶でさえ、医者の命令で肉を食べることがありました。）18世紀、彦根藩は将軍に酒に漬けた牛肉の年間贈り物を薬とラベルされたパッケージで送った。 鳥類は哺乳類よりも食料として受け入れられ、イルカやクジラは魚と考えられていたため、頻繁に食べられた。
いくつかの哺乳類は他のものよりも禁止されていました。 石毛によると、”仏教の魂の輪廻という概念と哺乳類の肉に対するタブーが結びついて、四足の動物の肉を食べた人は死後に四足の動物として生まれ変わるという信念が広まった。”ある政令では、野生のヤギ、オオカミ、ウサギ、タヌキ（狸）を食べた人は、神社に行く前に五日間悔い改めなければならないと定められていました。 しかし、豚肉や鹿肉を食べた人は、60日間悔い改める必要がありました。 牛肉と馬肉を食べる人にとっては、それは150日でした。 まれに肉を食べる機会があったため、日本人は家の外の火で肉を調理し、その後は祭壇を汚さないように直接見ることを避けました。
16世紀初頭にポルトガルの宣教師が日本に到着したとき、彼らは地元の人々が牛乳を飲むことは血を飲むようなものであり、牛肉を食べることは考えられないと助言されていた。 牛は家畜として非常に有用であったため、武将の豊臣秀吉でさえ、ポルトガルの宣教師に牛肉を食べる習慣について疑問を呈していたと思われる。 それにもかかわらず、ポルトガル人はポルトガルのvacaからお菓子、天ぷら、牛肉など、地元の人々に彼らの料理の一部を広めることができました。
食事の習慣は、19世紀後半に急速に変化し始めました。 明治天皇が1868年に権力を握った後、日本政府は二世紀の孤立を終わらせ、できるだけ早く西洋の慣行と技術を採用するように移動しました。 さらに、多くの人は、”日本人が西洋人に比べて体格が悪い理由の一つは、肉や乳製品を食べなかったことだ”と信じていたと石毛は書いています。
明治政府は、古代の食事のタブーで離れてチップに始めました。 彼らは肉や乳製品を生産する会社を設立しました。 1872年の新年に天皇自身が肉を食べたとき、それは彼らの肉のない習慣を放棄するように日本人を説得するために長い道のりを行きました。 それは簡単な移行ではありませんでした。 皇居に侵入しようとした僧侶や、農作業のために動物に頼った農村農民などの敬虔な仏教徒は、肉を食べることは罪であるという考えを長い間受け入れていた。 1872年の県令には、”牛肉は素晴らしく栄養価の高い食品ですが、従来の習慣に固執して西洋化を試みない人はまだ多くあります”とあり、”そのような行動は天皇の願いに反している”と記されている。”
最後に、天皇の願いが勝った。 日本が世界に進出するにつれて、韓国、中国、西洋の肉をベースにした料理を吸収し始めました。 やがて、肉を提供する高価な西洋料理店が都市部に出現し、その後、手頃な価格の日本料理店が薬用ビーフシチューを提供し、すき焼きに進化しました。 今日、日本人は魚介類と同じくらい多くの肉を食べています。 それは数十年を要したが、肉は今、寿司と同じくらい日本料理の一部です。