タンパク質カプシドは、ウイルスの分類のための第二の主要な基準を提供します。 カプシドはウイルスを取り囲んでおり、カプソメアとして知られている有限数のタンパク質サブユニットで構成されており、通常はビリオン核酸と関連しているか、またはビリオン核酸の近くに見出される。
タンパク質キャプシドに基づくウイルスの二つの主要なクラスがあります:(1)二つの自由端を持つ単一の(またはセグメント化された)直鎖核酸分子が本質的に完全に拡張またはややコイル状(ヘリックス)であるものと(2)核酸は、共有結合的に閉じた円であってもよくないかもしれないが、糸のボールのように凝縮した配置にしっかりと巻かれているもの。 ウイルスのこれら二つのクラスは、最初のケースでは長い、拡張された棒状構造と第二のケースでは対称多角形を想定しています。螺旋状の棒状ウイルスの最もよく研究された例は、1935年にWendell Stanleyによって結晶化されたtobacco mosaic virusです。 タバコのモザイクウイルスは単一蛋白質の2,130の分子によって包まれる一本鎖RNAのゲノムを含んでいます;各蛋白質の分子のための3つのヌクレオチドの比率のRNAの螺旋形の各回転のための161/3の蛋白質の分子があります。
Encyclopædia Britannica,Inc.適切な環境条件下では、液体懸濁液中のウイルスRNAおよびタンパク質分子は、完全に形成され、完全に感染性のウイルスに自分自身を組み立てます。 ヘリカルウイルスカプシドの長さは、カプシドタンパク質の組み立てのためのフレームワークである核酸分子の長さによって決定される。 様々なヘリカルウイルスは、核酸のサイズ、ならびにタンパク質分子の質量および形状に応じて、異なる長さおよび幅を有する。 これらのらせんウイルスのいくつかは堅い棒を形作るが、他は組み立てられた蛋白質の特性によって適用範囲が広い棒を、形作る。
多角形ウイルスのサイズは、直径が20-150nmであり、本質的にはビリオンの内部に巻き上げられた核酸分子のサイズに比例する。 すべてではないにしても、多角形ウイルスのほとんどは二十面体であり、測地線ドームのように、それらは正三角形、この場合は20によって形成される。 各三角形は、多くの場合、カプシドのビルディングブロックであるヘキソン（六の倍数）の形で、タンパク質サブユニット（カプソメア）で構成されています。 12個の頂点（これらの20個の三角形の頂点接合）があり、それぞれがペントン（五つのサブユニット）で構成されています。 これらの二十面体ビリオンは、五重、三重、二重の回転対称性の三つの軸を持っています。 カプソメアの数は、これらのウイルスファミリーの分類学的分類の基礎である。 特定の二十面体ウイルスは、通常、より複雑なウイルスであり、ビリオンの表面ではアクセスできない核酸に付着した内部タンパク質を含む。
Encyclopædia Britannica,Inc.