プルトニウム（Pu）は銀白色の金属です。 プルトニウム-238はPuの放射性同位体であり、特に宇宙探査に非常に有用である特別な特性を有する。プルトニウムは水の約20倍の密度であり、宇宙探査に使用される同位体であるPu-238は水の約10倍の密度である。Pu-238は減衰するとアルファ粒子を放出します。 しかし、粒子は、それが核反応で使用することはできませんし、他の同位体よりもはるかに少ない有害であることを意味し、ほぼすべての障壁によってPu-238の半減期は87.7年である。
使用
プルトニウムは、その自然の状態で少量でしか発見されていませんが、それはウランのうち、粒子加速器で人工することができます。 しかし、それを見つけるか、または生産することの難しさと費用、ならびにその特性は、それが限られた用途範囲を有することを意味する。 それは最も有名な放射性同位体熱電発電機、宇宙の極端な寒さの中で機器に電力を供給する、いわゆる”電池”の熱源として使用されています。 それはまた心臓ペースメーカーで首尾よく使用され、今でも運行標識で使用されています。毒性重金属の多くの放射性同位体と同様に、Pu-238は非常に毒性が高く、体内に吸収されると（吸入、開いた創傷との直接接触、または汚染物質の摂取）癌を引き 肺、気管支、肝臓および骨髄は、Pu-238によって最も直ちに影響を受ける。