米国の最初の議会は、米国憲法への12の改正を承認し、批准のために州に送信します。 権利章典として知られている改正は、言論、報道、集会、宗教の行使の自由、公正な法的手続きと武器を持つ権利、連邦政府に委任されていない権限が州と国民のために確保されていることを保証する、米国市民の基本的権利を保護するように設計されていた。
1689年のイギリスの権利章典の影響を受け、権利章典は1776年にジョージ-メイソンによって起草されたバージニア州の権利宣言からも引き出された。 メイソンはバージニア出身であり、生涯にわたって個人の自由の擁護者であり、1787年に憲法制定会議に出席し、最終文書が基本的な政治的権利の憲法上の保護を欠いていることを批判した。 その後の批准プロセスでは、メイソンと他の批評家は、改正がすぐに採択されるという保証と引き換えに憲法を承認することに同意した。
1791年12月、バージニア州は14州のうち10州になり、12州の修正案のうち10州を承認し、権利章典を合法化するために必要な州の批准の3分の2の過半数を与えた。 批准されていない二つの改正のうち、第一は代表の人口システムに関係し、第二は選挙が介入するまで議会議員の支払いを変える法律を禁止した。 これら二つの改正のうち最初のものは批准されなかったが、2番目のものは最終的に200年以上後の1992年に批准された。
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