光波の形のエネルギーは、太陽系の内外を移動し、地球上の生命を可能 光波は、その波長とエネルギーに応じて電磁スペクトルに沿って発生します。 人間の目は可視光の波しか見ることができません。 赤外光は可視光よりも長い波長と低いエネルギーを持ち、人間の目では見ることができません。 しかし、蚊、吸血鬼コウモリ、ベッドバグ、およびいくつかのヘビやカブトムシ種は、視力のために赤外線スペクトルの一部を使用することができます。 時には、人間は熱の形で赤外線エネルギーを”見る”ことができます。 キャンプファイヤーの近くに座っていることは、色としての可視光と熱としての赤外光を経験する例です。
赤外線エネルギーのほとんどの形態は、赤外線カメラや望遠鏡、暗視ゴーグルなどの特殊な機器を使用してのみ見て測定することができます。 これらの技術は、赤外線波を使用して、物体によって放出される熱または放射される熱を測定します。 物体の温度が上昇するにつれて、その原子の動きが増加し、物体はより多くの赤外線エネルギーを放射する。 物体によって放射される赤外線エネルギーは、検出され、次いで、視覚的または熱的画像を生成するために使用される電子信号に変換され得る。
科学者は、幅広い用途で赤外線イメージング技術を使用しています。 地球観測衛星は陸と海の表面温度の変化を研究し、ナイトビジョンカメラは夜行性の動物の行動を監視し、望遠鏡は宇宙のより涼しく遠い物体を検出し、衛星は溶岩流や森林火災の位置と強度を監視します。