暗号文で使用されている暗号は、もともと娯楽目的ではなく、軍事的または個人的な秘密の実際の暗号化のために作成されました。
娯楽目的のための暗号文の最初の使用は、知的なゲームのための暇な時間を持っていた修道士によって中世の間に起こりました。 バンベルクで見つかった写本によると、ウェールズのグウィネッド王メルフィン-フリーク-アプ-グウィネッド（844年没）の宮廷に訪れたアイルランド人は、ラテン語からギリシャ語に文字を転置することによってのみ解決できる暗号文を与えられた。 13世紀頃、イギリスの修道士ロジャー・ベーコンは、7つの暗号法を列挙した本を書き、「下品なものからそれを隠す以外の方法で秘密を書く人は狂っている」と述べた。”19世紀にエドガー-アラン-ポーは、多くの新聞や雑誌の記事で暗号文を普及させるのを助けました。
現代文化における暗号のよく知られた例は、king Featuresのsyndicated newspaper puzzles CryptoquipとCryptoquoteです。
公共の挑戦では、作家J.M. Appelは2014年9月28日に、彼の短編小説集Scouting for The Reaperの目次ページも暗号として倍増し、彼はそれを解決するための最初の賞を約束したと発表しました。