哺乳類の毛皮には、保護、感覚目的、防水、カモフラージュなど多くの用途があり、主な用途は体温調節である。 毛のタイプはある特定の長さに達した後取除かれるかもしれないdefinitiveを含んでいます;感覚的な毛で、最も一般にひげであるvibrissae;監視毛、下毛皮およびawnの毛; 例えば、ヤマアラシの防衛のために使用される堅いガードヘアの一種である棘、ライオンのたてがみのような視覚信号で通常使用される長い毛である剛毛、新生児の哺乳動物を絶縁する”ダウンファー”と呼ばれることが多いヴェリ、そして長く、柔らかく、しばしば巻き毛であるウール。:99毛の長さは、ナマケモノのようないくつかの熱帯哺乳類は、いくつかの北極哺乳類と同じ毛皮の長さを持っているが、断熱性が低いため、体温調節では無視できるものであり、逆に、短い髪を持つ他の熱帯哺乳類は、北極哺乳類と同じ断熱性を有する。 例えば、ムスクオックスは30cm（12インチ）のガード毛と密なアンダーファーを持ち、気密コートを形成し、-40°C（-40°F）の温度で生き残ることができます。:162-163ラクダのようないくつかの砂漠の哺乳類は、太陽熱が皮膚に到達するのを防ぐために密な毛皮を使用し、動物が涼しく滞在することができます。ラクダの毛皮は夏に70°C(158°F)に達するかもしれませんが、皮膚は40°C(104°F)にとどまります。:188水生哺乳類は、逆に、皮膚を乾燥させておくことによって熱を節約するために彼らの毛皮に空気をトラップします。:162-163
哺乳類のコートは、様々な理由、迷彩、性的選択、コミュニケーション、および温度調節などの生理学的プロセスを含む主要な選択的圧力のために着色 カモフラージュは、捕食者や獲物から個人を隠すのに役立つので、多くの哺乳類に強力な影響を与えます。 アポセマティズムは、可能性のある捕食者を警告し、悪臭を放つスカンクや強力で攻撃的な蜂蜜アナグマのように、自分自身を守ることができる多くの哺乳類の白黒ペラージュの最も可能性の高い説明です。 北極キツネ（Alopex lagopus）、襟付きレミング（Dicrostonyx groenlandicus）、stoat（Mustela erminea）、スノーシューウサギ（Lepus americanus）のような北極および亜寒帯の哺乳類では、夏の茶色と冬の白の間の季節的な色の変化は、主にカモフラージュによって駆動される。 女性と男性のコートの色の違いは、栄養とホルモンレベルを示し、仲間の選択に重要である可能性があります。 いくつかの樹木の哺乳類、特に霊長類や有袋類は、収束進化のために彼らの主に樹木の生息地でいくつかの明確な利点を示す、自分の体の部分に紫、緑、 しかし、ナマケモノの緑色の着色は、藻類との共生関係の結果である。 コートの色は、多くの霊長類の種のように、時には性的に二形性です。 コートの色は、反射される光の量に応じて、熱を保持する能力に影響を与える可能性があります。 暗い色のコートを持つ哺乳類は、太陽放射からより多くの熱を吸収し、暖かく滞在することができます。 ホッキョクグマのような北極の哺乳類の白い、色素のない毛皮は、より多くの太陽放射を皮膚に直接反映する可能性があります。:166–167
用語pelage-英語cで最初に知られている使用。 1828年（フランス語、中世フランス語から、”髪”のためのpoilから、古いフランスのpeilssから、ラテン語のpilusから）–時々動物の完全なコートを参照するために使用されます。 毛皮という用語は、髪の毛がまだ付いている革に加工された動物の毛皮を指すためにも使用されます。 毛皮または毛皮のような言葉は、特に言及されている被験者が細かく柔らかい”毛”の密なコートを示すとき、髪のような成長または形成を指すために、よ 単一のコートとして成長するのではなく、層状の場合、それは短いダウン毛、長いガード毛、およびいくつかのケースでは、中程度のawn毛で構成されていてもよ 毛皮の量が減少した哺乳動物は、裸のモルラットのように「裸」、または無毛の犬のように「無毛」と呼ばれることがよくあります。
商業的に価値のある毛皮を持つ動物は、毛皮業界では毛皮ベアラーとして知られています。 動物福祉の擁護者は、野生動物の捕獲と殺害、および毛皮農場での動物の閉じ込めと殺害に反対しています。