in Figuur 2 wordt een traditioneel model van infectieziekteveroorzaking afgebeeld, bekend als de epidemiologische Triade. De triade bestaat uit een extern agens, een gastheer en een omgeving waarin gastheer en agens samen worden gebracht, waardoor de ziekte in de gastheer optreedt. Een vector, een organisme dat infectie door overdracht van de ziekteverwekker van de ene gastheer naar de andere zonder ziekte zelf veroorzaken, kan deel uitmaken van het infectieproces.
een klassiek voorbeeld van een vector is de Anopheles mosquito. Als de mug bloed van een geïnfecteerde gastheer opneemt, neemt hij het plasmodium van de parasiet op. Het plasmodium is onschadelijk voor de mug. Echter, nadat het in de speekselklieren is opgeslagen en vervolgens is geïnjecteerd in de volgende mens waarop de mug zich voedt, kan het plasmodium malaria veroorzaken bij de geïnfecteerde mens. Zo dient de Anopheles mug als vector voor malaria. Een ander bekend voorbeeld van een vector zijn teken van het geslacht Ixodes die vectoren voor de ziekte van Lyme kunnen zijn.
in het traditionele epidemiologische triademodel vindt overdracht plaats wanneer het agens zijn reservoir of gastheer via een uitgangspoort verlaat, via een wijze van overdracht wordt overgebracht om via een geschikte toegangspoort een vatbare gastheer te infecteren. De overdracht kan direct (direct contact host-to-host, druppeltje verspreid van de ene gastheer naar de andere) of indirect (de overdracht van een infectieus agens van een reservoir naar een vatbare gastheer door zwevende luchtdeeltjes, levenloze objecten (voertuigen of fomieten), of levende tussenpersonen (vectoren)) zijn.
verder voorbeeld: Egger G, Swinburn B, Rossner S. afstoffen van de epidemiologische triade: could it work met obesitas? Obesitas Reviews 2003; 4: 115-9.
kan de epidemiologische triade worden toegepast op een ziekte die niet besmettelijk is? Overweeg een aan roken gerelateerde ziekte (Figuur 3). Als roken (of meer specifiek een kankerverwekkend agens in de rook van de sigaret) de ziekte veroorzaakt, zijn degenen die sigaretten produceren, verkopen en distribueren vectoren, waardoor de ziekteverwekker naar de vatbare gastheer wordt gebracht. Het diagrammen van de epidemiologische triade wijst ook op mogelijke interventies om ziekte in de bevolking te verminderen. In dit voorbeeld kunnen wetgeving inzake schone binnenlucht, reclame voor potentiële schade door roken of het opzetten van programma ‘ s voor het stoppen met roken op de werkplek het milieu veranderen en de blootstelling van gastheer aan agent verminderen. Omgekeerd zou meer reclame van sigarettenfabrikanten of een groter aantal verkopers de blootstelling van host aan agent verhogen.
het traditionele model van ziekteoverdracht kan dus nuttig zijn om gebieden te identificeren waar mogelijk kan worden ingegrepen om de prevalentie van ziekten te verminderen, ongeacht of deze infectieus of niet-infectieus zijn.