geselecteerd door Dr. Oliver Tearle
welke kwaliteiten maken een gedicht bijzonder goed om te onthouden? In onze uitgebreide ervaring met het samenstellen van lijsten met gedichten voor alle gelegenheden en behoeften, zouden we zeggen dat idealiter, de beste gedichten om te onthouden of ‘uit het hoofd leren’ moet 1) hebben een vrij regelmatig ritme of meter (omdat dit het geheugen kan helpen), 2) rijm, en 3) zijn vrij kort. De gedichten die we hieronder hebben samengesteld, voldoen allemaal aan deze criteria, dus als je op zoek bent om indruk te maken op je vrienden of het vergroten van uw kennis van poëzie, deze tien gedichten zijn geweldige plaatsen om te beginnen.William Shakespeare, ‘Shall I Compare Thee to a Summer’ s Day?’. Dit gedicht, dat een van de beroemdste openingsregels in alle Engelse poëzie bevat, vertegenwoordigt een gedurfde en beslissende stap voorwaarts in de volgorde van sonnetten zoals we ze lezen. Voor het eerst ligt de sleutel tot de onsterfelijkheid van de eerlijke jeugd niet in de voortplanting (zoals in de vorige 17 sonnetten), maar in Shakespeare ‘ s eigen vers. Aangezien het een sonnet – specifiek, een Engels of Shakespeare sonnet (hoewel Shakespeare eigenlijk niet de uitvinder van de vorm vernoemd naar hem) – het is slechts 14 regels, en kan gemakkelijk worden toegewezen aan het geheugen in een vergadering, als je echt gaan voor het. Hier is hoe het begint:
zal ik u vergelijken met een zomerdag?Thou art more lovely and more temperate: Rough winds do shake the darling buds of May, and summer ’s lease hath all too short a date … Elizabeth Barrett Browning,’ How Do I Love Thee? Laat me de wegen tellen. Een andere sonnet, met een openingszin soms ten onrechte toegeschreven aan Shakespeare, dit gedicht werd eigenlijk geschreven door een van de meest populaire dichters van het Victoriaanse tijdperk, Elizabeth Barret Browning (1806-61), voor haar man, Robert Browning (die ook een dichter was, hoewel veruit de minder succesvolle een van de twee toen dit gedicht verscheen). Het is een mooi liefdesgedicht dat in een lunchpauze ter herinnering kan worden gebracht. Het gedicht begint:
How do I love thee? Laat me de wegen tellen.I love thee to the depth and breadth and high My soul can reach, when feeling out of sight For the ends of being and ideal grace … Alfred, Lord Tennyson,’Break, Break, Break’. Dit is misschien het Tennyson gedicht te commit to memory, want: 1) Het is kort; 2) zijn ritme helpt om de lijnen in iemands geheugen te verdelen en te herinneren welk stukje waar komt; en 3) de openingsregel is gewoon dezelfde drie woorden, die helpt! Het gedicht is geschreven in de nasleep van de plotselinge dood van Tennysons goede vriend Arthur Hallam, en is een mooie elegie over de kracht van verlies. Het begint:
Break, break, break,
On thy cold gray stones, O Sea!en ik zou willen dat mijn tong de gedachten kon uiten die in mij opkomen …Christina Rossetti, ‘Remember’. Sonnetten zijn vooral goed om te onthouden, vanwege het reguliere jambische pentameterritme (in de meeste sonnetten) en de 14-regelslimiet, om nog maar te zwijgen van het rijmschema. Dit gedicht, geschreven toen Rossetti nog een tiener was (!), is een ontroerend maar ook stoïcijns gedicht waarin de spreker haar dierbaren smeekt om haar te herinneren als ze sterft, maar niet om zichzelf verdrietig te maken over haar dood:
Remember me when I am gone away,
Gone far away into the silent land;
When you can no more hold me by the hand,
Nor I half turn to go yet turning stay …
Emily Dickinson, ‘Because I Could Not Stop for Death’. Er zijn tal van korte Emily Dickinson gedichten die het verdienen om te worden toegewijd aan het geheugen, en omdat ze de korte tekst en de kwatrijnvorm beviel, zijn haar gedichten Een geschenk aan de wannabe poet-quoter. Als je indruk wilt maken op je vrienden met je vermogen om regels van raadselachtige verzen af te halen, wat dacht je van dit charmante macabere gedicht, waarin Dickinson ‘ s spreker spreekt over haar ontmoeting met de dood? Het gedicht begint:
omdat ik niet kon stoppen voor de dood –
hij vriendelijk gestopt voor mij –
de koets gehouden maar alleen onszelf –
en onsterfelijkheid …
Lewis Carroll, ‘Jabberwocky’. Elke selectie van gedichten om te onthouden moet dit klassieke voorbeeld van onzin vers bevatten. Het volledige gedicht verscheen voor het eerst in Carroll ’s roman Through the Looking-Glass uit 1871, zijn prachtige vervolgboek op Alice’ s Adventures in Wonderland, 
en naast het geven van een aantal nieuwe woorden die nu algemeen gebruikt worden (klik op de link hierboven om meer te ontdekken, en om het volledige gedicht te lezen), is het ook een glorieus kort verhalend gedicht over een held die een monster doodt. Wat is er niet leuk aan? Uit het hoofd leren sommige van de glorieuze coinages van het gedicht (‘snickersnack’,’ vorpal’,’ bandersnatch’) kan uren plezier bieden:
‘Het was brillig,en de slithy toves
draaiden en gimble in de wabe:
Alle mimsy waren de borogoves,
en de mome raths outgrabe …
A. E. Housman, ‘Loveliest of Trees, The Cherry Now’. Housman (1859-1936) heeft de poëzie misschien niet revolutionair veranderd zoals sommige van de andere namen op deze lijst dat deden, maar van alle dichters die hier zijn opgenomen, is hij misschien wel degene wiens werk zich het gemakkelijkst leent om uit het hoofd geleerd te worden. Zijn voorliefde voor regelmatige rijmschema ’s en versvormen, zijn duidelijke en directe gebruik van taal, en zijn vermogen om diep gevoelde gevoelens te verwoorden bij het beïnvloeden en bewegen van vers, maken Housman een join om te leren, en rond te dragen,’uit het hoofd’. Dit gedicht, waarin Housman ‘s’ Shropshire Lad ‘ de kersenbloesem aan de bomen observeert en als jonge jongen van twintig weergeeft dat hij nog maar vijftig jaar over heeft van zijn bijbelse drie-partituur en tien, is een voorbeeld van:
De mooiste bomen, de kers hangt nu met bloei langs de tak,
en staat rond de bosrit
In Wit Voor Eastertide …
Robert Frost, ‘The Road Not Taken’. Net als Housman was Frost voorstander van traditionele versvormen, maar ook van een eenvoudige maar lyrische stijl. En hoewel veel mensen de woorden in de laatste strofe van dit gedicht kennen, interpreteren veel mensen ze verkeerd – en hoe goed kent iemand de rest van ‘The Road Not Taken’? Waarom niet dit klassieke gedicht over het kiezen voor de weg ‘minder gereisd’ in het geheugen vastleggen …
W. H. Auden, ‘Funeral Blues’. Memorably gereciteerd in de 1994 film Four Weddings and a Funeral – waarvan het succes leidde tot een hele nieuwe generatie ontdekken van Auden ’s poëzie – deze elegie eigenlijk begon het leven als een parodie op openbare overlijdensberichten, hoewel het sentiment kan worden genomen als oprecht als goed, waaruit blijkt Auden’ s Genie. De vier kwatrijnen van dit gedicht maken het de ideale lengte om zich te committeren aan het geheugen.Stevie Smith, ‘Not Waving But Drowning’. We sluiten deze keuze van grote gedichten om te leren door het hart met een gedicht uit een van de twintigste eeuw de meest opvallende en excentrieke stemmen: Stevie Smith (1902-71), dichter, schrijver en kunstenaar, die in haar beroemdste gedicht, bestaande uit slechts twaalf gemakkelijk te onthouden lijnen, vertelt over een man die verdrinkt wanneer mensen aanzagen signaal zijn voor hulp, zoals de wet van zwaaien …
De auteur van dit artikel, Dr. Oliver Tearle, is een literair criticus en docent engels aan de Loughborough University. Hij is de auteur van onder andere de geheime bibliotheek: A Book-Lovers ‘Journey Through Curiosities of History