Jamestown, Virginia, was de plaats van de eerste permanente Engelse nederzetting in Amerika. De kolonisten kozen een locatie dicht bij het water, in de hoop een bloeiende gemeenschap te vestigen.de eerste naamloze vennootschap die een duurzame onderneming naar de nieuwe wereld lanceerde, was de Virginia Company of London. De beleggers hadden één doel voor ogen: goud. Ze hoopten het succes te herhalen van Spanjaarden die goud vonden in Zuid-Amerika.in 1607 stichtten 144 Engelse mannen en jongens de Jamestown colony, vernoemd naar koning James I. de kolonisten werd verteld dat als ze geen rijkdom zouden genereren, de financiële steun voor hun inspanningen zou stoppen. Veel van de mannen brachten hun dagen tevergeefs door met het zoeken naar goud.
als gevolg daarvan besteedden de kolonisten weinig tijd aan landbouw. Voedselvoorraden slonken. Malaria en de strenge winter belegerden ook de kolonisten. Na het eerste jaar waren er nog maar 38 van de 144 overgebleven.
“Work or Starve”
De kolonie zou wel eens verloren zijn gegaan zonder de leiding van John Smith. Hij legde strikte discipline op aan de kolonisten. “Werk of verhongeren” was zijn motto, en elke kolonist moest vier uur per dag boeren.
een vroege pleitbezorger van harde liefde, John Smith wordt herinnerd om zijn strenge leiderschap en voor het redden van de nederzetting van de honger.in 1609 werd Smith gedwongen terug te keren naar Engeland. Na zijn vertrek onderging de kolonie nog meer ontberingen. Een nieuwe bootlading kolonisten en voorraden zonk voor de kust van Bermuda op weg om de hongerige nederzetting te helpen. De winter van 1609-10, bekend als de “hongertijd”, was misschien wel de ergste van allemaal.ziekte en honger teisterden Jamestown. Twee wanhopige kolonisten werden vastgebonden aan posten en achtergelaten om te verhongeren als straf voor het plunderen van de kolonies’ winkels. Een kolonist nam zelfs kannibalisme, het eten van zijn eigen vrouw. Het lot van de onderneming was onzeker. Toch kwamen er nog meer kolonisten, en hun aantal omvatte vrouwen.
ondanks de introductie van de tabaksteelt was de kolonie een mislukking als een financiële onderneming. De koning verklaarde de Virginia Company failliet in 1624.
bij de investeerders ging ongeveer 200.000 pond verloren. Virginia werd een koninklijke kolonie, de eerste in Amerika die door de kroon werd geregeerd.
investeringen in permanente nederzettingen waren inderdaad riskant. De kooplieden en adel betaalden met hun portemonnee. Veel kolonisten betaalden met hun leven. Van elke zes kolonisten die over de Atlantische Oceaan waagden, overleefde er maar één.